Катя

Глава 12. Неласковая земля

Красив летний закат в горах. С вершин видно, как поля, леса и реки внизу погружаются в сумрак. Как ловят лучи заходящего солнца макушки высоких деревьев, вершины мачт в далеком море. В закатном свете рыжими становятся травы и рощи, по рекам и озерам пробегают солнечные дорожки. Тени становятся такими длинными, что теряют свои очертания. Вечерние зори не заглушают звуки. Звучат голоса певчих птиц, им вторит хор цикад, комаров и лягушек. Над землей плывут ароматы ночных цветов. Слышен рев животных, выманенных на воздух наступившей прохладой…

Две девушки пробирались по узкой расселине в нагромождении скал и валунов. Оборванные и изможденные, они устало шагали, даже не глядя по сторонам. Вскоре камни стали редеть, вокруг появилась растительность — кусты, постепенно перешедшие в деревья. Начался лес. Но не слишком густой. Путницы упорно шагали вперед, на север, ориентируясь по заходящему солнцу. Очень хотелось пить. Хоть бы ручей какой встретить…

Часа через два лес расступился. И путь преградило то, о чем они так мечтали. Река! Наконец-то…

Катя радостно захлопала в ладоши.

— Всем пить-купаться!

Подруги сбросили "лишнее" и кинулись в прозрачные воды реки. Надо было смыть грязь после двухнедельного марша и освежиться. Вволю напившись и наплескавшись, вылезли на берег. Ну вот, теперь совсем другое дело. Правда очень хотелось есть, но это подождет.

Решили идти дальше вдоль берега. На реке больше шансов встретить людей, если они вообще тут есть. Слева лес подступал вплотную к воде, а справа была свободная полоса. Вот по ней и надо идти, а там видно будет.

Однако уже сильно стемнело, и девушки решили заночевать. Они нашли подходящее местечко в лесу и почти мигом отключились.

Проснулись они поздно. Солнце стояло почти в зените. Пора идти дальше, искать людей… В животах урчало невыносимо. Почти двое суток не ели! Никаких ягод рядом не наблюдалось. Увы.

— Ну что, потопали?

— Да, идем. Эта река называется Термодонт. Город где-то недалеко…

Шел четвертый час пути. Девушки немного устали, но упорно шагали вверх по реке. Рано или поздно там что-то должно быть. Если до вечера ничего не встретят, придется кузнечиков ловить! Есть хотелось нестерпимо.

Выйдя из-за речной излучины, путницы увидели вдали город. Он был еле различим в речном тумане и стоял на другом берегу. Но это точно было нечто не маленькое.

— Наконец-то. Идем скорей…

Воспрянув духом, они прибавили шагу и едва не бежали. Лес уже отступил от воды метров на двадцать, ничто не мешало в пути. Далекий город медленно приближался, но до него было еще неблизко, километра два наверно. И вдруг девушки остановились как вкопанные.

Перед ними было ужасное. Около дюжины мужских фигур недвижно лежали в самых разных позах. Плашмя, на спине раскинув руки, на боку свернувшись калачиком. В каждом торчало по две-три стрелы с разноцветным оперением.

— Ничего себе…

Эллес схватила Катю за руку и стала медленно, озираясь по сторонам, отходить к деревьям. Приблизившись к большому дубу, девушки прижались к нему, пытаясь осмыслить увиденное и решить, что делать дальше. Кажется жители того города совсем не гостеприимны.

— Эллес, я боюсь.

— Да, это очень опасно…

Раздался резкий неприятный свист, и рядом с головой Эллес в дерево впилась стрела. Она замерла, не понимая — откуда это. Новый свист, и стрела впилась уже со стороны Кати. Вслед раздался издевательский смех. Голос был вроде женский, но очень грубый. И тут же засмеялись еще и еще. Новая стрела прилетела чуть выше и впилась в дерево прямо над головами.

Эллес поняла, что шансов убежать нет. Надо с этим заканчивать. Неведомые стрелки могут сделать все что захотят. Ну так чего тянуть… Она отошла от дерева на свободное место и широко развела руки.

— Ну вот и я! Не боюсь вас. Может сами покажетесь?

Вновь раздался многоголосый смех. А потом… из-за деревьев появились и сами стрелки. Около десятка женщин и девушек. Почти все рослые, широкоплечие. Одетые во что-то, напоминающее по фасону греческий хитон, но только из кожи или шкур. На ногах кожаные сандалии. Все с длинными волосами, охваченными на лбу повязками или обручами. В руках держали очень длинные луки, а за пояс заткнуты легкие топоры.

Они окружили путниц и стали переговариваться с насмешливыми ухмылками, то и дело разражаясь хохотом. Катя умоляюще смотрела на этих валькирий, в надежде хоть как-то разжалобить. А Эллес знала, что жалость здесь не в чести. Она была в курсе, кто эти лучницы. Амазонки! Таинственный полумифический народ, проживавший в Малой Азиии много-много веков назад…

Амазонки продолжали насмехаться. Причем на Эллес они внимания почти не обращали. Высокая мускулистая брюнетка, в своем "варварском" прикиде она почти не отличалась внешне от этих воительниц. Ей бы еще лук в руки и топорик… совсем такая же стала бы. Да и то, как смело она себя вела перед этим, также заслужило у валькирий одобрение.

А вот Катя с ее испуганным личиком вызывала у воительниц полное отторжение. Особенно смешили изодранные лохмотья, в которые превратилась ее рубашка. Амазонки тыкали в девушку пальцами и даже хватали за материю, отчего та трещала и рвалась. Все это сопровождалось презрительным хохотом.

Вдруг из общего круга вышла женщина лет под тридцать на вид. Вида она была устрашающего. Рост не меньше двух метров, широченная, с могучими руками и ногами. Она явно была главной в этом отряде.

Великанша подошла к растерянной пленнице и уставилась на нее взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. Затем схватила сзади за шею и подняла в воздух одной рукой. Без всякого напряжения.

Окружающие разразились повальным хохотом. Всем было смешно и весело. Кроме конечно Кати, которая извивалась-брыкалась и изо всех сил пыталась вырваться из железного захвата. Но это было нереально. Ее обидчица обладала воистину чудовищной силой.

Эллес поняла — надо срочно что-то делать. Иначе будет совсем плохо. Она знала, что эти барышни с топорами уважают только силу и отвагу. А такие чувства как жалость и милосердие были им совершенно не свойственны. Стало быть выход только один:

— Надо вступить в поединок и победить…

Пока амазонки были увлечены зрелищем, Эллес быстро подошла к громиле и нанесла мощный удар под опорную ногу. Бах!

Та рухнула как подкошенная. Катя с визгом вырвалась и отскочила в сторону. Окружающие замерли изумленно, но уже в следующий миг разразились восторженными криками. Они совершенно не разгневались! Напротив, смелый поступок вызвал одобрение. Воительницам явно пришлось это по душе.

Великанша поднялась. Потерла ушибленное место и кинула на нахалку многообещающий взгляд. Затем вышла на середину круга, широко развела руки в стороны и крикнула:

— Ма́хэ!

Ее соратницы ликующе зашумели. — Ма́хэ! Ма́хэ… Валькирия горделиво обвела взглядом зрительниц и повернулась к противнице. Затем пригнулась, готовясь к атаке.

Эллес заняла боевую стойку. Вполоборота, чуть пригнувшись, левая нога впереди, ладони у лица. Она лихорадочно прикидывала варианты. Ясно, что проигрывать нельзя. Тогда им обеим конец.

Но самым важным и сложным было то, что и побеждать надо очень-очень аккуратно! Ни в коем случае не покалечить свою противницу. Ибо… именно здесь, среди амазонок и было ее второе задание. И чтобы его выполнить, Эллес должна стать одной из них. Только так и не иначе!…

Валькирия с криком бросилась в атаку. Просто вытянула вперед руки и понеслась аки фурия на противницу. Эллес быстро отшагнула влево и наклонилась, оставив правую ногу на месте. Амазонка пролетела мимо и споткнувшись, растянулась на траве во весь свой огромный рост.

Раздался изумленный гул. — О-о-о…

Эллес бросилась к лежащей противнице, чтобы "оседлать". В идеале сесть ей на грудь. Тогда задача сильно упростилась бы. Но та мгновенно перевернулась на спину и выставила вперед свои мощные конечности. Она явно была не новичок в борьбе. Возможно, даже являлась местной чемпионкой, если у амазонок сии чемпионаты проводились.

Нападавшая отпрянула и ее противница осторожно поднялась. В глазах великанши уже не было насмешки. Она поняла, что противница у нее серьезная. Амазонка пристально смотрела в лицо, готовясь к новой атаке.

Эллес сыграла на классическое опережение. Выждав момент, она нанесла мощный "лоу" сбоку по ноге. Целясь в область над коленом. Там мышцы крепятся связками к кости и именно по связкам наносятся самые неприятные "касания", после которых бой часто и заканчивается.

Бах!… Попала чуть выше нужного, но противница все равно прочувствовала. Громко зашипев от боли, она помотала головой и снова двинулась вперед. Эллес решила повторить, но на этот раз уже не вышло. Великанша была отличным бойцом и училась на ходу.

Она рванулась вперед и ткнула кулаком в плечо. Эллес показалось, что ее лягнула лошадь. Она отлетела назад и упала на спину. Амазонка тут же наскочила на лежащую противницу.

— А-а-а!…

Зрительницы торжествующе зашумели и стали хлопать себя по ногам. Это у них по-видимому заменяло хлопки ладошами. Катя испуганно сжалась. Она подумала, что развязка близка. Но это было далеко не так.

Эллес моментально обхватила ногами спину соперницы "в крюки", а затем и руками шею, прижавшись как можно ближе. Классическая "позиция снизу". Все нормально…

Валькирия ничего не понимала. Она думала, что вот уже сейчас все закончит, но… ничего не могла сделать. Несмотря на всю свою огромную силу. Она раз за разом отталкивалась от земли, пытаясь получить пространство для ударов. Но Эллес прилипла к ней наглухо.

Она стала быстро подтягивать ноги поближе и выждав момент, сделала "треугольник", захватив шею и руку амазонки. А затем стала сжимать.

Та поняла, что дело кисло. Стала дергаться, пытаясь сорвать захват. Но из таких замков уже не уходят. Тем более, что у древней воительницы не было опыта, как это делать. Эллес давила и жала, захватив вытянутую вперед руку. В таких случаях надо сдаваться. Но амазонка явно не собиралась этого делать. Эллес поняла, что ее противница предпочтет поражению смерть и и будет терпеть, пока не хрустнет шея. А допустить такой исход было нельзя.

— Тогда сделаем по-другому…

Эллес протянула руку и надавила на сонную артерию. И вот тут дело пошло на лад. Глаза великанши стали затухать, словно в концовке первого фильма о Терминаторе…

Сбросив с себя "уснувшую" тушу, Эллес с кряхтеньем встала на ноги. Вокруг была тишина. Пораженные увиденным амазонки замерли. Они не понимали, что произошло. Затем кинулись к павшей и стали ее тормошить. Раздались радостные крики, их предводительница открыла глаза.

Некоторое время она непонимающе взирала на подруг. Затем оттолкнула их и поднялась. Эллес настороженно следила за ней. Вдруг захочет продолжить? Это было бы совсем нежелательно.

Но та вдруг широко улыбнулась. А затем несколько раз похлопала себя по ноге. Сразу же стали хлопать и все остальные. А великанша подошла поближе и сказала какую-то фразу. Думая, что ее не понимают, показала рукой на Эллес, затем на себя и подняла один палец. Но ее уже поняли.