Катя

Глава 7. Неудачный грабеж

По центральной площади города медленно двигалась повозка. Ее тащили четыре огромных белых быка. Их рога были покрыты золотом, равно как и вся упряжь. Сама повозка — настоящее произведение искусства. Сделана из черного (эбенового) дерева. Которое везли из таких далей, что оно ценилось не менее, чем слоновая кость.

Считалось, что в дома с эбеновой дверью не могут проникнуть злые духи, а оружие из такой древесины может убить демонов. Волшебные палочки тоже делались из черного дерева, и волшебные предметы должны храниться в такой же шкатулке, чтобы не потерять свою силу. Так что в Этрурии, просто помешанной на магическом культе мертвых, черное дерево было в огромном почете.

Повозка казалась довольно громоздкой, на четырех колесах со стальным ободом и спицами. Оси также стальные. Передняя ее часть открыта, там находился возница. Задняя же часть имела навес пурпурного цвета. Который скрывал какую-то очень важную персону. Колесница медленно катилась по площади в сопровождении двух десятков воинов. Все вооружены до зубов, одежда и доспехи опять же покрыты золотом.

Заполнившие площадь торговцы и покупатели при виде сего экипажа прекращали все свои дела и почтительно склоняли головы. Шум-гул сразу прекратился, и черная колесница продвигалась в полной тишине…

Катя и Эллес с интересом наблюдала за сим процессом. И тоже склонились, чтобы не выделяться. При этом Катя фыркнула и пошутила.

— Царевна Будур какая-то!… Кто это, не знаешь?

— Это этрусский царь. Или как они говорят — лукумон. Он не только правит городом, но еще и верховный жрец. Этруски считают, что он общается с Космосом. И воплощает переходную сущность по отношению к миру мертвых.

— Ого! Ничего себе…

Наконец грозный владыка удалился и жизнь снова закипела. Девушки быстро пересекли площадь, полюбовались на громаду царского дворца, расположенного неподалеку. И пошли вдоль широкой улицы по направлению к морю. По сторонам — деревянные или глинобитные дома с тростниковыми крышами. Причем домики стояли на деревянных сваях, обмазанных глиной. Наверно для защиты от подтопления.

По дороге Катя не переставала удивляться здешнему богатству.

— Даже простые горожане в золотых украшениях! Одежда… прямо как у римской аристократии. Я видела на картинках. Откуда у них столько золота?

— Этруски контролируют залежи железа и драгоценных металлов в Италии. И они очень искусные ремесленники. Торгуют много. Их товары пользуются большим спросом.

Катя уважительно взглянула на свою спутницу.

— Ты такая умная… столько знаешь.

Та вздохнула. — Наверно не очень умная. Раз подставила спину под топор…

Вот уже показался и берег. Не очень большая, но вполне себе уютная бухта, ограждающая корабли от морских проблем. Длинный деревянный причал, выступающий в море. Рядом — с полдюжины небольших судов. И в отдалении — пара более крупных, осадка которых не позволяла приблизиться к причалу. Товары в таком случае грузили на шлюпках.

Как раз в это время происходила погрузка на одно из двух судов. Две шлюпки беспрерывно сновали туда-сюда. Несколько грузчиков перекладывали в лодки кипы всевозможного товара. В основном тюки выдубленных кож и слитки железа. Командовал сим процессом богато одетый этруск с черной окладистой бородой.

Эллес кивнула в его сторону.

— Наверно это владелец корабля. Надо с ним поговорить…

Девушки подошли к хозяину и Эллес завела с ним беседу. В том плане — куда плывет-то?

Мужчина одарил ее восхищенным взглядом и сообщил что плывет в Тарент, греческую колонию на юге Италии. Корабль отплывает через день.

— Ты можешь взять меня с сестрой на корабль? Нам тоже надо в Тарент.

— Конечно могу. По десять статеров с каждой.

Эллес знала что такое "статер". Греческая серебряная монета, весом в шесть граммов. Имела хождение почти на всем Средиземноморье.

Девушки уже побродили по оружейному ряду и выяснили, что за свои мечи и луки смогут выручить не больше двенадцати монет. Да и вообще… не хотелось бы продавать мечи. Времена такие… непростые. Две красивые девушки, странствующие в одиночестве уже не раз привлекали нехорошие взоры у разных встречных. И лишь их воинственный вид останавливал желающих "поразвлечься". А оставлять за собой след из переломанных костей было нежелательно. Слухи здесь распространяются быстро…

— У нас нет столько денег. Ты можешь уменьшить плату?

Мореход отрицательно покачал головой. — Нет, не могу… Затем хитро усмехнулся и продолжил вкрадчивым голосом.

— Ты прекрасна как Алпан — богиня любви. Я не возьму с тебя ни одной монеты, если ты подаришь мне свою благосклонность.

Эллес одарила нахала хмурым взором и отошла, ничего не сказав.

Катя, поджидавшая неподалеку, поняла что переговоры не удались. Печально вздохнула.

— Ну что там?

— Он хочет двадцать монет.

— А где их взять?

Эллес призадумалась. Потом решительно кивнула. — Надо отнять деньги у кого-нибудь.

— Грабить будем? Я так и знала, что этим кончится.

— Придется. Другого выхода нет. Только надо это сделать тихо, чтобы не поднялся шум.

Катя хихикнула. — Ну надо так надо. Грабанем…

Они вернулись на площадь и стали бродить по торговым рядам, выискивая подходящего "клиента". Народу было густо, но одиночек с толстыми кошельками не находилось. А те кто побогаче, приходили на рынок со слугами. И вообще, на улицах города было полно народа, и кажется что все всех знали. Так что задача оказалась вовсе не так проста.

Вскоре их внимание привлек шум ссоры в кожевенном ряду. Полноватый торговец среднего роста по имени Этул, распродав весь товар, сворачивал свои манатки с помощью слуги (или раба?) И при этом ругался с соседом. Девушки подошли поближе и прислушались.

Суть конфликта такова: К торговцу-соседу подошел слуга и сообщил, что на его дубильню приходил человек и уговаривал работниц перейти к Этулу. Обещая более высокую плату.

— Злой демон Тухулха ослепил твой разум, застив его пеленой жадности! Как ты мог пойти на такое?

— Ты сам виноват, Ахмемрун! Все наслышаны о твоей скупости.

— Ты лжешь, презренный обманщик!

— Мне нужны новые работницы. И я имею право предлагать достойную плату…

Перепалка продолжалась с неубывающей силой. Подруги переглянулись. Им обеим пришла в голову одна и та же мысль. Этот торговец — явно небедный человек. И дома у него есть деньги. А стало быть… надо в этот дом проникнуть! Ну а дальше уже, как говорится — дело техники.

Они подошли поближе и Эллес обратилась к "обманщику".

— Досточтимый Этул. Мы с сестрой ищем работу. И будем рады наняться к тебе за достойную плату.

Тот воззрился на девушку с радостью и недоверием.

— Кто вы и как вас зовут?

— Я Элло, а сестру зовут Кейта. Мы из города Фалерны.

Торговец поморщился, глядя на их мечи и луки. — Почему вы вооружены? Женщинам не пристало носить оружие. Вы похожи на нечестивых амазонок.

Эллес дружелюбно улыбнулась.

— Путь был неблизкий. И нам грозила большая опасность. Но теперь в оружии нет надобности. Мы можем продать тебе все это.

Этул сразу повеселел. — Это другое дело. Сколько вы хотите?

— Двенадцать монет.

— Нет! Клянусь бородой Килена, это слишком много. Все это не стоит больше восьми.

— Десять.

— Девять! И это моя последняя цена.

— Да будет так…