Катя

Глава 9. Путь на Карфаген

Эллес угрюмо поморщилась, наблюдая за происходящим:

— Не повезло…

— Еще как!… Катя пристально взглянула на нее. — Ты разве не знала? Ты же все знаешь!

— Не совсем. Точная дата захвата Румолы была неизвестна. Я думала, что это случится примерно через неделю.

Вокруг царили паника и хаос. Перепуганные люди метались во все стороны. Многие бросились бежать в сторону от города. Но латины быстро окружали толпу, заходя справа и слева и отрезали дорогу к спасению. Было непонятно — чего они хотят? Город уже захвачен — чего еще надо? Торговля рабами в то далекое время была совсем не в почете у италиков. Зачем им пленные?

Но вскоре все прояснилось. Латины совершенно не задерживали мужчин. И даже наоборот — гнали их от города едва ли не пинками. Им нужны были женщины! Именно в этом заключалась суть "маневра". Захватчики города собирались осесть в нем навечно и сразу же обеспечить себя женами. Отобрав их у этрусков. Вот так просто.

Они еще не знали, что возмущенные соседи не пожелают, чтобы их дочери и сестры остались в лапах каких-то разбойников и потребуют вернуть пленниц домой. А после отказа начнется большая война, в которой главным противником узурпаторов станет племя сабинов — самое сильное и многочисленное в округе…

Катя поморщилась от несущихся со всех сторон визгов и воплей.

— Что делать будем?

— Надо продолжать наш путь на юг. Прорвемся к реке. Там должны быть рыбацкие лодки. Переплывем на другой берег и пойдем дальше.

— Как скажешь…

А латины были уже совсем близко. С победными криками они бросались к женщинам и хватали их за все подряд, что было ближе. Отрывали от земли визжащих и брыкающихся дивчин и тащили в сторону города. Кто-то нес на руках, кто-то перекидывал через плечо, некоторых элементарно волокли по траве. Похищаемые барышни негодовали, кричали и вырывались как могли. Некоторым это удавалось, но не успевали они сделать и пару шагов, как набрасывались новые страждущие претенденты.

Этруски пытались помешать безобразию. Но мало кто из них имел оружие. Захватчики замахивались мечами на безоружных мужчин и призывали "не будить лихо". Особо настойчивых хлопали плашмя по плечам. Было видно, что латины не хотели проливать кровь, но если понадобится, то церемониться не станут.

— Ты будешь моей, красавица!

Эллес почувствовала, как ее кто-то схватил сзади за плечо. Рефлексы сработали машинально. Хват запястья, наклон и резкий рывок. Оп-па! И вот изумленный парень лежит на земле, не понимая, что произошло. Быстро вскочил и попытался снова схватить. Она ударила ладонью в лицо и надоеда рухнул на землю, потеряв сознание. Из сломанного носа густо хлынула кровь. Рядом послышались гневные выкрики его собратьев.

Эллес схватила Катю за руку.

— Вперед!

Они ринулись напролом, прямо на опешивших от такой наглости латинов. Впрочем, лишь несколько из них заметили произошедшее. Все были заняты своими личными делами. Мгновенно растолкав с полдюжины мужиков и даже покалечив при этом некоторых, девушки вырвались на свободное пространство и понеслись к лесу. Сзади тут же послышались крики.

— Амазонки!

С десяток разъяренных латинов бросились догонять. Разумеется, они быстро стали отставать, но преследователи знали, что впереди река и не очень переживали за исход погони, хотя и дивились быстроногости беглянок.

Ворвавшись в лес, подруги обнаружили протоптанную тропинку, ведущую вниз по склону. Судя по всему, она вела к реке.

— Туда!

Они побежали по этой тропе, уворачиваясь от хлещущих по лицу веток. Наконец деревья расступились и девушки оказались на берегу. Он был завален воздушными бурдюками, с помощью которых латины переплыли реку. Катя вскрикнула от радости. На траве у воды лежали три небольшие лодки, судя по всему рыбацкие. В каждой из них была сеть, весло и еще какой-то хлам.

— Скорей садимся!

— Подожди. Надо испортить остальные.

Эллес подбежала к ближайшей лодке и ударила по днищу ногой, сразу же проломив его. Катя сделала то же самое с другой лодкой.

Голоса погони усиливались и приближались. Были слышны яростные крики, воззвания к богам и призывы к мести. Скоро будут здесь — взбешенные, словно дикие вепри. Надо спешить.

— Толкаем!

Девушки быстро столкнули лодку в воду. Катя запрыгнула внутрь, а Эллес стала разгонять, пока было мелко. Но уже метров через пять дно резко пошло на глубину. Она выжалась на руках и перевалилась внутрь. Тут же схватила весло и принялась мощно грести, попеременно с обеих сторон. Лодка быстро двинулась к центру реки, удаляясь от берега.

А там уже появились люди. При виде беглянок латины разразились проклятиями и кинулись к оставшимся лодкам. Снова раздались злобные выкрики. Лодки оказались испорчены. Латины просто неистовствовали. То и дело слышалось:

— Амазонки! Амазонки…

Эллес продолжала грести, не обращая внимания на вопли и не оборачиваясь. А Катя расширенными глазами наблюдала за действиями погони. Вдруг она бросилась к подруге, схватила за руку и потянула вниз.

— Лучники прибежали! Сейчас стрелять будут…

Обе распластались на дне лодки. И в этот миг засвистели стрелы. С противным свистом стрелы летели над лодкой и падали в воду. Пара из них воткнулась в борт. Катя покачала головой. Ничего себе! Кажется здесь амазонок совсем даже не любят. И с чего бы так? Те где-то на востоке жили. Откуда здесь о них вообще знают?

Лодку подхватило течение. С каждой минутой оно все усиливалось. Их уже без всякой гребли несло к фарватеру. Вскоре берег сильно отдалился, опасность миновала. Девушки поднялись и вздохнули облегченно. Катя запрокинула голову к небу.

— Хвала богам, мы спасены!

— Похоже на то…

Тем временем лодку уже вынесло на самую середину. Захваченная течением, она шустро скользила по реке. Эллес решила отдохнуть. Слишком сильное течение, лодка почти не слушалась весла. Катя с восхищенной улыбкой смотрела на "сестру".

— Они приняли нас за амазонок. И почему их так здесь не любят?

— Здесь их никто не видел, но слышали немало. Считают, что это вовсе не женщины. И это вообще не люди, а дочери Плутона. Они охотятся не на зверей, а на мужчин. Ночью используют их, а утром поедают. Вот так.

Катя весело рассмеялась.

— Чушь какая! И как не стыдно только? Хуже детей прямо…

Она посмотрела на кучу разных пожитков, сложенных на носу лодки и с радостным восклицанием выудила простенький венок из лилий. Надела на волосы и с гордым видом посмотрела на Эллес.

— Теперь я тоже красивая, не хуже тебя. Пусть Нептун подивится на нас и поможет переплыть реку.

Ну что же, пора к берегу. До него метров триста, если не больше. Эллес снова взяла весло и стала выруливать влево. Это было совсем непросто. Течение усилилось и совладать с ним не очень получалось. Лодку упорно разворачивало обратно. Эллес работала веслом что есть сил. И дело пошло на лад. Лодка наконец повернулась носом к берегу и стала потихоньку продвигаться.

Вдруг раздался громкий треск и весло разломилось на две половинки. Одна осталась в руках, а другая погрузилась в воду. И вскоре вынырнула уже в нескольких метрах позади, продолжая быстро удаляться. Катя проводила обломок печальным взглядом.

— Беда…

Она растерянно посмотрела на подругу. Но та выглядела совершенно не расстроенной. Спокойно пожала плечами.

— Мы сможем доплыть до берега и без лодки. Это нетрудно.

Катя молчала. Она смотрела на тот берег и понимала, что не доплывет. Ни за что. Она почти не умела плавать, несколько метров и всё. Так то было в бассейне! А здесь, да еще с таким течением — без шансов. И даже Эллес не сможет ее вытянуть, потонут обе. Она глубоко вздохнула и чуть слышно произнесла.

— Я не умею плавать…

Эллес изумленно подняла брови. Казалось, она не могла поверить в услышанное.

— Это плохо. Тогда будем ждать, пока нас вынесет в море. Может встретим какой-нибудь корабль.

— Ты… не обязана ждать… наверно…

Гостья чуть улыбнулась, одними уголками губ. — Сейчас уже ты говоришь чушь. Разве я могу тебя оставить одну? Даже не думай об этом. Все будет хорошо.

Катя виновато шмыгнула носом и тоже улыбнулась.

— Как скажешь…