Катя

Глава 10. В плену у финикийцев

Корабль шустро плыл по волнам, движимый неустанными гребцами. Шел второй день обратного пути. Мореходы обогнули Сицилию, стараясь избегать мощного прибрежного течения. Погода по-прежнему благоприятствовала, никаких признаков туч на горизонте. В общем, все шло к тому, что за пару дней галера успешно достигнет города Тарента. Скорее бы…

Девушки стояли у правого борта и вглядывались в морской горизонт, с нетерпением ожидая увидеть береговую полосу.

— Скорее бы Тарент, — сказала Катя. — Надоело уже плавать.

— Потом снова плыть. Наверно придется ограбить кого-то. Просто так нас не возьмут на корабль.

— Первый блин был комом, во второй раз умнее будем. Кстати, ты так и не сказала — что за второе задание? Кому мы там помешать должны?

Эллес чуть поджала губы. — Потом расскажу. Там все непросто…

Хозяин корабля и два его помощника занимались учетом товаров. Увлеченно щелкали каменными костяшками допотопных счетов и вносили записи на большом куске папируса, явно из Египта. Настроение у них было отменное, то и дело слышались восклицания на этрусском языке, сопровождаемые смехом. Рейс был удачным. Сплавали быстро и без проблем, да еще и награду получат за возвращение девушек. Очень даже приятный бонус.

Вдруг с правого борта раздались тревожные крики. Начальство бросило свои дела и кинулось вглядываться в морскую гладь. А вдали показался корабль. И он явно был больших размеров, очень высокий и широкий, с огромным квадратным парусом и с двумя рядами весел. И что самое неприятное — он стал менять курс, уклоняясь к северу. Было очевидно, что корабль шел на перехват торговцев.

— Финих! Финих!…

На галере все разом забурлило. Гребцы навалились на весла и принялись разворачивать судно влево. Было ясно, что от финикийцев не уйти. Тот корабль намного быстрее. Оставался лишь единственный шанс — успеть доплыть до порта на Сицилии. Остров был недалеко, всего в паре часов ходу. Если повезет, то можно ускользнуть от грабителей. Хотя шансы на это были крайне призрачны.

Катя недоуменно посмотрела на подругу. Она не понимала происходящего.

— Финикийцы просто торговцы! Жители Карфагена — тоже финикийцы. Почему они за нами гонятся?

— Это не те финикийцы…

Эллес знала практически всё. Финикийцы из Тира, Библа и Сидона были не только торговцами. Это и первые пираты в истории. На своем пути они обычно прихватывали все, что можно. В реальные сражения никогда не вступали, но если противник был слаб — грабили. И поскольку их корабли по своей мощи намного превосходили суденышки прочих рыбаков-торговцев, то перевес практически всегда был на их стороне. Финикийцы из метрополии были настоящим бичом Средиземноморья.

Вражеский корабль быстро приближался и рос в размерах с каждой минутой. Он снова сменил курс, теперь уже к югу, и уже всем стало ясно, что от него не уйти. Он подплывал все ближе, было видно что это мощное "продвинутое" судно, настоящий древний галеон. По тридцать гребцов с каждого борта и отряд в два десятка воинов, которые уже стояли у борта, готовясь к абордажу. Все очень плохо…

Начальник корабля в отчаянии посылал молитвы богам. Остальные этруски тоже пребывали в унынии. Оружие было только у хозяина и его помощников. Что могли сделать пяток мечей против двух десятков профессиональных воинов? Ничего…

Подруги забились на корму, в самый дальний угол, за бочонком с питьевой водой. Эллес лихорадочно соображала — что делать в этой ситуации? Она понимала, что две молодые девушки будут лакомым куском для грабителей. Их обязательно прихватят с собой. А что с ними будет дальше — об этом даже и подумать страшно. Могут продать в рабство. А то и просто отдать солдатам…

Катя с надеждой смотрела на нее.

— Мы сможем с ними справиться? Мы же такие сильные…

— Нет, не сможем. Их слишком много и они вооружены. И бежать нам некуда. Они не будут убивать людей, просто ограбят корабль. Если нас не заметят, может все и обойдется…

Финикийцы были совсем близко. Уже слышались возбужденные крики моряков, предвкушавших хорошую добычу. Вдруг с галеона раздался грубый гортанный голос, приказывающий этрускам остановиться. Начальник обреченно махнул гребцам и те отбросили весла.

Вражеская галера подошла почти вплотную, весла на ней тоже поднялись и прижались к бортам. Еще немного, и корабли столкнулись. Раздался громкий звук удара, суденышко этрусков жалобно заскрипело. Катя обреченно вздохнула:

— Сейчас начнется…

На галеру хлынула толпа воинов. Они спрыгивали сверху на палубу и озирались, держа мечи наготове. Но никакого сопротивления не было. Этруски понимали, что бессмысленно отдавать свои жизни в неравном бою. Пусть грабят. Не в первый раз…

Снова раздался повелительный голос сверху. Воины заткнули мечи за пояс и принялись "чистить" корабль. Они хватали разложенные на палубе товары и передавали наверх. Несколько воинов подошли к начальнику с его помощниками и стали обыскивать. Забрали украшения, оружие и оставшиеся деньги. Этруски покорно терпели, не помышляя о сопротивлении.

Затем начальник отряда стал осматривать гребцов. Выбирал самых крепких на вид и показывал рукой. Воины хватали бедолаг и гнали на свой корабль. Шесть человек забрали. Финикиец прошел до самой кормы, осматривая все подряд. Вдруг еще что-то ценное найдется? И он оказался прав.

— А это что такое!!!

Финикиец увидел двух девушек, забившихся в угол. Его глаза хищно вспыхнули. Вот это трофей! Две юных красотки — это не два тюка с кожей. Совсем другое дело! Он схватил подруг за руки и выволок на середину корабля. Девушки не сопротивлялись, понимая что в этом нет смысла. Зарежут на раз…

— Смотрите!

Раздался радостный гул воинов. Они побросали товар и окружили девушек. Катя с отвращением смотрела на их похотливые ухмыляющиеся рожи.

— Ну нет, этот номер у вас не пройдет…

Она глянула на Эллес и по ее яростному взгляду поняла, что та готова начать свою последнюю битву. Помирать так с музыкой и желательно не одной. Парочку этих уродов они обязательно прихватят на тот свет…

Но снова раздался резкий окрик. Горбоносый пожилой финикиец в богатой одежде отдал воинам новый приказ. Те сделали разочарованные гримасы и с явным неудовольствием вернулись к "перегрузке". А командир отряда жестами показал девушкам, чтобы они лезли на большой корабль. Они с надеждой переглянулись.

— В любом случае хуже уже не будет…

Поднявшись на борт финикийского корабля, Катя и Эллес предстали перед взором Хозяина. Тот самый горбоносый мужчина, отдававший приказы воинам. Рядом с ним стояли еще несколько человек. Четыре бородатых воина в странных доспехах, непохожих на вооружение абордажного отряда. И один "штатский".

Он очень выделялся внешним видом. Высокий мужчина лет под сорок, черноволосый и черноглазый, с широкой бородой, разукрашенной хной и завитой в какие-то завитушки. На лбу цветастая повязка, и вообще вся одежда была крайне пестрой. Взгляд у него был угрюмый, словно ему происходящее очень не нравилось. Или вообще все не нравится, просто по жизни.

Финикиец посмотрел на девушек и что-то произнес на непонятном каркающем языке. Эллес "поймала волну" от своего пояса и поняла, что было сказано.

— Кто вы такие?

Она решила, что показывать свое знание финикийского языка нецелесообразно. Во-первых, это вызовет удивление. А во-вторых, при них не будут осторожничать и можно узнать что-то важное. Развела руками и произнесла на италийском наречии:

— Мы не понимаем.

Финикиец раздраженно поморщился. Затем повторил вопрос уже на языке италиков. Правда с большим трудом, кое-как подбирая слова. Этот мореход умел понемногу говорить на всех языках Средиземноморья.

— Кто вы и откуда?

— Мы из племени сабинов. Плывем домой…

А рядом столпились воины. Они с надеждой вслушивались в беседу, явно рассчитывая, что девушек отдадут им. И скорее всего именно так и было бы. Но вдруг вмешался чернобородый. Он заговорил и все вокруг, включая горбоносого раболепно замерли. Сразу стало ясно — кто здесь папа.

Финикиец с поклоном выслушал слова бородача и задал пленницам вопрос.

— Ассирийский владыка спрашивает — девственны ли вы?

Катя испуганно вздрогнула и посмотрела на Эллес умоляющим взором. Та поначалу тоже растерялась, но лишь на миг. Она смекнула, в чем дело. Кажется, их хотят продать или подарить какому-то "большому человеку". Иначе какая разница — девственны они или нет. Для воинов уж точно никакой разницы не будет.

— Да! Скажи ему, что мы чисты и непорочны. И что нас никогда не касалась рука мужчины.

Финикиец передал ответ бородачу. Тот удовлетворенно кивнул. Затем бросил горбоносому несколько обрывистых фраз. Уже на совсем странном шипящем языке. Было ощущение, что там каждая вторая буква была "Ш". Финикиец подобострастно склонился, а воины разочарованно загудели. Но достаточно было хмурого взгляда бородача, как они моментально встали по стойке смирно. Ассириец явно был здесь царь и бог.

Воины стали спускать награбленные товары вниз, под палубу, а руководство продолжало обсуждать свои насущные дела. В основном говорил ассириец, капитан же корабля подобострастно внимал сказанному и соглашался с каждым словом.

Затем девушек отвели в трюм, под палубой. Там они увидели десятки гребцов, прикованных цепями к веслам. Это были уже не свободные люди, а рабы. Они отдыхали, положив руки и головы на весла. Усталые, измотанные донельзя. На девушек никто даже не повернул головы. Им явно было все безразлично. Тупая однообразная работа давно превратила их в зомби. Впереди на возвышении сидел надсмотрщик.

Сопровождающий показал им место у самой кормы и ушел. Затем принес охапку соломы. Бросил рядом, что-то буркнул и снова ушел. Девушки с облегчением присели на солому. Пока все не так плохо. По крайней мере хоть какая-то передышка. Но что будет с ними дальше? Одним богам ведомо…

Катя с надеждой спросила: — Ты поняла, о чем они говорили?

— Да. Я многое поняла…

Оказывается, эти финикийцы — из Сидона. Возвращаются из "Корнула", куда они плавали за оловом. С ними представитель ассирийского наместника. Его послали, чтобы "из первых рук" узнать про оловянные рудники. Возможно ассирийцы хотят эти рудники захватить.

Пленниц же ассириец хочет преподнести в дар наместнику Финикии, который является родственником царя царей, Великого Тагалти-Апиль-Эшарру III. Наместник до сих пор еще не имел наложниц с берегов Италии. Так что подарок будет принят благосклонно. И сам ассириец рассчитывает на хорошую награду. А еще он сказал, что каждый кто коснется пленниц, будет лишен кожи и посыпан солью…

— Вот оно счастье! — воскликнула Катя. И совершенно искренне. Если бы не ассириец, то их скорее всего отдали бы солдатам. Со всеми вытекающими нехорошими последствиями.

Она заметно повеселела. И даже заулыбалась. Жуткая перспектива быть отданной на потеху толпе воинов была совсем не радужной. Главное — их не тронут сейчас. А дальше…. мало ли что будет. Лучше об этом просто не думать. Вдруг она спросила: