Великая княжна Настасья

Глава 17

Ставка хана Илдея

Лютая зима не радовала хана. Промёрзла земля, юрты, даже кровь словно застывала в жилах, не желая согревать тело. Скоро прибудут новые воины, которых согласился дать каган. Илдей ждал его гнева, но, кажется, повелитель считал достаточным наказанием то, что хан остался зимовать в русской степи, не уводя своих людей на юг, ближе к теплу. Чем сильнее лютовал мороз, тем больше гневался глава степняков. Не радовали его даже осадные машины, застывшие неподалёку от юрт, словно уснувшие великаны древности. Илдей кликнул слугу и приказал тому найти Лазаря: сколько ещё ждать проклятых византийцев? Вот-вот придёт подкрепление, пора действовать!

- Мой хан, - в юрту, склонив голову, вошёл византиец, - что тебя тревожит?

Лазарь не стал садиться, сложил руки, словно в молитве. Он ненавидел свою миссию. Василевс (прим. автора – титул византийского императора) приложил много усилий, чтобы его люди стали приближёнными ханов, царей и прочих повелителей других стран. Византия, подписывая мирные договора, как спрут оплетала соседние государства, стравливая недальновидных правителей между собой. Пока глупые хорьки, мнящие себя великими полководцами, грызлись друг с другом, его державе нечего опасаться крупных войн. Но русские…

Помнил ещё Константинополь щит Олега, прибитый к вратам города. Лазарь понимал, как важно раздробить Русь, тем более, когда есть кучка этих скотоводов, готовых сделать всё своими руками. И всё же… Опостылел печенежский уклад привыкшему к роскоши вельможе: под ногами чавкала грязь вперемешку с навозом, воняло скотом, надоело плохо проваренное мясо, служившее основным источником пищи для кочевников. Где изысканные блюда и вина, прекрасные девы, шелка и парча?

Лазарь стоял перед этим брюзгой и старался не кривить в презрении тонкие губы. С бесстрастным выражением лица слушал очередные жалобы, вместо того, чтобы всадить нож в горло вонючему «хану». Но недаром византиец столько лет служил своему народу, ни одной эмоции не отразилось на лице, не дрогнули губы, движения, как всегда, были скупы. Недолго осталось терпеть этого кочевника, скоро будет открыт путь на Чернигов, куда он, Лазарь направит армию самого кагана.

Из размышлений его вырвал окрик Илдея:

- Я спрашиваю, где мой огонь?! – заходился в гневе тот.

- Мой хан, этим огнём василевс милостиво одарил тебя, признавая военные заслуги и в знак мира, - Лазарь склонил голову, - помни, что многие едут в Византию, лелея надежду купить хоть малую толику греческого огня, но даже сундуки, набитые золотом, не могут им в этом помочь.

Илдей осёкся и замолчал на полуслове. Константинополь крепко хранил свои тайны, секрет их пламени был никому не известен и только сам василевс решал, кому и сколько можно его продать.

- Я ценю дары твоего повелителя, но зима подошла к середине, сколько нам ещё ждать?

- Терпение, мой хан, зимние дороги опасны, мороз - не наёмный воин, никого не щадит…

Илдей пожевал губами:

- Ты не получал новостей из Вежи?

- Нет, мой хан, но не сомневайся в моём соглядатае, он приближен к юной княгине, скоро мы будем знать, сколько воинов и оружия получила Настасья от Гостомысла, и готов ли город к обороне.

- Ты не назвал мне его имени…

- К лицу ли тебе интересоваться каждой мелкой сошкой? Он всё равно умрёт, когда возьмём Вежу, - в глазах Лазаря мелькнуло злорадство, он по достоинству оплатит услуги Мокши, участь предателей везде одинакова, - скажи, мой хан, как ты решил поступить с Милавой?

- Я велел не трогать её, пусть доживёт до дня нашей победы, лично привезу её к пепелищу, что останется от Вежи, - самодовольно выпятив нижнюю губу, мечтательно бросил Илдей.

- Ты, как всегда, мудр, мой хан, - Лазарь поклонился.

Княгиня пока нужна была ему живой, её древний род почитали на Руси, Гостомысл будет благодарен, если Милава вернётся в Чернигов, а милость князя - хорошая возможность приблизиться к нему, выведать планы киевского правителя.

- Как только придёт донос из Вежи, неси его ко мне, - Илдей словно и не замечал задумчивости своего советника.

- Слушаюсь и повинуюсь, - снова склонил голову византиец.

- Будь уверен, я щедро вознагражу тебя за труды, когда Вежа падёт, - хан поднял маленькие глазки на Лазаря, - можешь быть свободен.

Византиец, поклонившись, вышел, следуя мимо юрт и снующих людей, он и сам тешил надежду, что скоро всё будет сделано, а там они пошлют своего человека к самому кагану, а Лазарь отправится к Гостомыслу с ценным даром – спасённой княгиней. Вестей от Мокши не было долго, это беспокоило вельможу. Если их секрет раскроют, значит, битва проиграна. Лазарь никогда не обманывался в своих противниках, Могута неглуп, он сумеет одолеть степняков, если выведает, что Мокша предатель и какие сведения известны хану. Византиец зябко потёр руки, вспоминая, как ловко он перекупил жадного русича. Тогда он следовал с торговцами из Константинополя, под видом проповедника. Русь богата, князья и бояре хорошо скупали драгоценные каменья, дорогие ткани, что везли к ним. Проплывая мимо Вежи, остановились они на торг, удалось тогда Лазарю заинтересовать Мокшу диковинными мечами и кинжалами, предложил ему изысканные вина из самого Царьграда, как здесь называли Константинополь, не устоял после жадный мужичонка и перед блеском золота. Не пожалел даже своих сыновей, те не были дружинниками, старший подался в ученики к кузнецу, младший же стал подмастерьем златаря (прим. автора - ювелир). Часто ездили они в посад, не обращали часовые у ворот внимания на мастеровых, что было на руку заговорщикам.

Лазарь каждую седмицу (прим. автора - неделя) забирал из дупла короткое письмецо, оставляя взамен мешочек с золотом. Так и смогли кочевники одолеть Братислава, знали, когда князь с большей частью дружины покинет город. Лазарь же привёз железные крючья, обучил воинов, как следует метать их, после карабкаясь на стены города. Только не ожидали они скорого возвращения князя, словно тот почуял беду, решив повернуть обратно к дому. И Могута сумел отбить степняков от ворот, не дал открыть их. Выстояла Вежа, но ненадолго. Хотя юная княгиня Анастасия преподнесла Лазарю неприятный сюрприз, не мог он и предположить, что сумеет она взять на себя княжение. По словам Мокши, не отличалась девчонка особым умом, была кротка и застенчива. Видно, что-то не договаривал старый соглядатай, хотя ранее все его сведения были верны. Но Анастасия не сможет удержать город, не хватит на это у неё ума, Лазарь даже не сомневался в этом. Скоро, ещё до весенней распутицы увидит он княжеские палаты Чернигова, станет советником самого Гостомысла. А княгиня ляжет в землю, которая её и породила.

***

Настасья

Мои опыты с "бомбой" не остались незамеченными, естественно, люди услышали взрыв. Но не могли понять, что это такое было? Шептались, перемигивались, приближённые воеводы интересовались у него, случаем, не в курсе ли он? Да только ответ был один - гром с небес. А тень Мокши так и вовсе, словно приклеилась ко мне, его навязчивое присутствие стало изрядно надоедать.

Тем временем прямо с утра мы с Могутой отправились на смотр готовых пороков, надо пристрелять их, чтобы ненароком не разнести в щепы стены родного города.

Мороз щипал за щёки, красавица-зима не поскупилась на богатое убранство для Вежи, повсюду, куда падал взгляд, виднелось белое покрывало, сиявшее бриллиантовым блеском. Изморозь одела инеем причудливую резьбу, что украшала почти каждый дом. По улицам с визгом носилась ребятня, играя в снежки и резвясь в снегу. Вежа полюбилась мне, маленький городок с небольшими избами, садами и извилистыми улочками. Народ поразил своей сплочённостью, видела я, как, не боясь шальной стрелы, мужики готовились тушить пожары, если таковые начнутся. Не оставались в стороне даже женщины и дети. Семьи погорельцев принимали радушно, с пониманием относились к чужой скорби.

Я осматривала новые избушки, которые построили взамен сгоревших. Низенькие с упиравшимися в землю крышами. Но, главное, семьи, оставшиеся без крова, больше не мыкались по чужим дворам. Мне присылали дары от жителей, которым дружинники подсобили с постройкой. Я хотела отказаться, что брать с семьи, которая сама потеряла последнее? Но Дана настояла всё принять, сказав, что обижу своим невниманием людей, которые искренне хотели отблагодарить свою княгиню.

Из задумчивости меня вывел воевода.

- Настенька, собирался я поговорить с тобой о защите города.

- Что такое, дядька, разве не хороша она сейчас?

- Всем хороша, да только зимы у нас не суровые, скоро наступит лютень (прим. автора - февраль), начнутся оттепели, стает лёд на стенах.

Вот как… А я надеялась, что морозы здесь будут если не до конца марта, то хотя бы продержатся весь февраль. Новость меняла все планы, в своих задумках я не учла одного – погоды.

- Дядька, мы уже говорили с тобой, что надо вырыть ров вокруг города. Значит, как только потеплеет, займёмся им.

Воевода озадаченно нахмурился:

- Настасьюшка, так ведь земля будет ещё мёрзлой.

- Будем снимать понемногу, то что всё удастся. Терпение и труд всё перетрут. Всю землю уложим на первый вал, укрепим колья в ней, а потом усеем ими и дно рва. Печенеги не станут ждать, когда копать нам будет удобно.

- Так-то оно так, да только и по весенней распутице им воевать не с руки, увязнут кони в грязи, - Могута помялся.

- Говори, дядька, что ты думаешь. Когда нам ждать нападения?

- Илдей не откочевал в этот раз от города, как делал в предыдущие зимы, а значит, что-то задумал. Сдаётся мне, не станет ждать он до конца зимы, выступит скоро, пока кони могут пройти по замёрзшему насту.

Мы помолчали: я обдумывала услышанное, а советник продолжал в тревоге хмурить кустистые брови.

- Настенька, а нашла ли ты верного человека, что присмотрит за Мокшей?

- Да, нашла. Не беспокойся об этом. Каждый шаг теперь знаю, только пока не в чем его заподозрить.

- И то хорошо, не сомневался я, что сумеешь ты придумать, как пригляд за ним устроить, - Могута улыбнулся, расправил плечи, словно скинув с себя тяжёлую ношу.

Показались уже ворота города, я редко ездила в санях, любила прогуляться вдоль улиц, хотя Дана и ворчала, что-де княгине не положено по дорогам ноги бить. А мне нравилось наблюдать за жизнью, что кипела в Веже.

С двух сторон от ворот возвышались готовые пороки. Даже отсюда было видно, что машины сделаны на совесть, толстые балки, на которые крепился ковш, основательное изножье с высокими деревянными колёсами.

Воины приветствовали нас криками с заборол, они уже привыкли, что их неугомонная княгиня чуть ли не каждый день приходит к стенам города. Нам навстречу спешил мастер, что руководил строительством камнемётов.

Сняв шапку, низко поклонился:

- Принимай работу, княгинюшка, готово всё.

Я задумчиво прикусила губу: надо бы пристрелять пороки, да только где найти большие камни? Из-под снега их не достанешь.

В итоге на помощь пришли воины, узнав, что требуется, они, недолго думая, накатали из снега большие шары, по тяжести наши снаряды были подходящими, вскоре уже и окрестная ребятня с удовольствием катила к нам «снаряды», для детей это стало новой забавой - кто больше скатает снежный ком для княгини.