Больное зелёное небо. Книга I: Перерождение легенды

Глава V. Нелёгкий путь к знаниям

Вот вчера вечером Арефей лежал под деревом с Антиром и Игнаром да сказал им:

— Каждый день одно и то же. Я уже не могу на поля смотреть, глаза от них болят. И помереть хочется.

— Ага, — согласился Антир.

— Ну не может же так вся жизнь пройти, а? Ты ж сам говорил, что не жизнь это, если каждый день только поле да деревня.

— Ну, говорил. А толку? Ты как будто не здесь до этого все годы был. Мы ж с шести лет на этих полях работаем. И раньше ты молчал всё время, а как башкой ударился, так вдруг понесло тебя. То знатным стать хотел, то с Гаврулом в драку полез. То теперь вон что.

Арефей от злости звук, похожий на рык, издал.

— Я-то понимаю всё, — продолжил Антир. — Да делать-то что? Одна надежда, что бояре к себе возьмут. Да и то не знай, как оно там. В деревню ж никто от них не возвращался да не рассказывал.

— А не возьмут если? Это что, всю жизнь на полях? Тебя такое не пугает?

Антир молчал. Скривившись, словно от боли, смотрел в небо.

— Живут же как-то, — сказал он угрюмо. — Вроде, и не хочется жизни такой. А так, жену себе найдёшь, детишек наделаешь с ней…

— И будут детишки твои в земле ковыряться вместе с тобой.

— Коли доживёшь до этого. — Антир печально вздохнул. — Наши вот с тобой родители не дожили.

— И что теперь? Сидеть? Ждать? Такое ощущуение, как будто всё за нас уже решили где-то, да нам сказать забыли.

— А что сделать-то с этим можно?

— Да ну тебя. — Арефей махнул рукой и отвернулся в другую сторону. — Ты как будто рад такой судьбе.

— А может, и можно что-нибудь сделать, — задумчиво сказал Антир, но Арефей его уже не слушал.

И вот сегодня после занятий Арефей едва до деревни дошёл, как подбежал к нему запыхавшийся Игнар и сказал:

— Пошли, Антир тебе кое-что показать хочет.

Арефей аж рот раскрыл от того, что, кажется, впервые услышал, как Игнар разговаривает. Да так удивился, что пошёл за ним тут же, даже не подумал спросить куда и зачем.

Игнар повёл его в сторону холма. Когда они подошли уже почти к его подножью, Арефей спросил:

— Мы на холм, чтоль, опять?

Игнар молчал. Прошёл ещё немного, а потом свернул в лесок возле холма. Далеко вглубь они не пошли. Уже вскоре Арефей увидел сидящего на земле Антира, а рядом с ним — яму только что разрытую. В руках Антир держал какой-то грязный свёрток.

— Нашёл. — Антир поднял руку со свёртком, показал его Игнару. Тот кивнул.

— Что это у вас? — не выдержал Арефей.

— На. — Антир кинул ему свёрток. — Сам погляди.

Арефей поймал его, взвесил в руке. Вроде, нетяжёлый. Осторожно размотал грязную ткань. И увидел книгу. Старую, потрёпанную, на обложке даже разобрать ничего нельзя было.

— На холме нашли давно уже, — сказал Антир. — Кто-то из знатных потерял. По ним в их школе учат, наверное. А мы, вот, нашли да спрятать решили.

— Так чего ж прятать!

Арефей решительно раскрыл книгу, уткнулся в неё. Замер. В лице поменялся.

— Ты чего? — забеспокоился Антир. — Эй, Арефей!

— Ничего, — проговорил Арефей и закрыл книгу.

«С чего я вообще решил, что читать умею?» — пронеслось у него в голове.

— Не знаю, зачем она нам. — Антир пожал плечами. — Но ты ж упёртый. Может, придумаешь что-нибудь.

Арефей покрутил книгу в руках, Задумался. Долго молчал. И, наконец, сказал тихо:

— В этой книге. В ней знания, которые нам нельзя получать.

— Ну, кажись, так. — Антир кивнул. — И что с того?

— Получается, эти знания — это то, что отличает нас от знати.

Все замолчали. Братья с интересом смотрели на Арефея. Тот продолжил:

— Ну так мы ж эти знания… мы их получить можем.

— Это как?

— Да чо ты пристал?! — вспыхнул Арефей. — Достал вопросами своими. Не видишь, думаю я!

— Извиняй. Но я ж правда понять хочу да не выходит у меня.

— Ну а где знания поучают, а?

— Известно где, — осторожно ответил Антир. — В школе.

— Ну так, вон она.

Арефей указал рукой в сторону холма. Братья посмотрели туда так, будто впервые услышали о том, что там есть школа.

— Ты чего удумал? — медленно проговорил Антир. — Тебе в прошлый раз мало было?

— Мы в прошлый раз прям напролом пошли. А надо аккуратно. И никто не заметит.

— Ты это… Ты чего? Ты… Ты… — испуганно затараторил Антир. — Да даже если залезем, ты к ним на занятия, чтоль, попасть решил?

Арефей молчал и лишь улыбался хитро.

— Да ты чего?.. Да как же?..

— Нет, ну если вы хотите, как ваши родители, родить вот таких вот, — Арефей небрежно махнул рукой в сторону братьев, — да помереть, то…

— Ты знаешь чего! — рассердился Антир. — Ты давай не заговаривайся!

Арефей посмотрел ему прямо в глаза. Долго смотрел. Антир даже не выдержал и отвёл взгляд.

— Боишься? — спросил Арефей.

— Боюсь.

— А всю жизнь в земле ковыряться да молодым помереть не боишься?

— Тоже боюсь.

— Ну так перестань уже бояться и давай что-нибудь сделаем! Хоть попытаемся!

Антир с Игнаром молча посмотрели друг на друга. Арефею показалось, что они мыслями общаются, даже не по себе стало. Антир кивнул, Игнар кивнул ему в ответ.

— А давай! — громко скаазал Антир, повернувшись к Арефею. — Всё равно ж помирать когда-нибудь.

Арефей самодовольно улыбнулся. Ему вдруг представилось, что он стоит за трибуной, громко что-то говорит да руками размахивает и сотни людей слушают его, а глаза у них горят, прямо как сейчас у Антира.

***

Арефей раздвинул траву, высунулся на секунду и спрятался обратно. Из-за забора школы знати доносились крики и смех, что-то громыхало и стучало.

— Может, ну его, а? — жалобно проговорил залёгший рядом с Арефеем Антир. — Я всю ночь не спал, думал всё. Ой, плохо это кончится.

— Поздно, — ответил Арефей. — Мы уже здесь, значит надо идти.

Игнар тоже лежал рядом и привычно молчал, но по его лицу Арефей видел, что он во всём согласен с братом.

— Ещё и с занятий полевых убежали, — не унимался Антир. — Попадёт же!

— От кого? От руководителей, чтоль? Они даже не заметят. А если заметят, то Петтрию не скажут, побоятся, что самим попадёт сначала.

Антир замолчал, вырвал маленькую травинку, покрутил её между пальцами.

— Слышь, ну залезем мы туда. Ну, может, поймём, как эту книгу читать. А дальше что? Чем нам это поможет?

Арефей прервал его, резко махнув рукой.

— Так, вон там полянка пустая да кусты на ней раскидистые. Сейчас вон те оттуда уйдут. А вон и уходят. Побежали!

И рванул, громко зашуршав травой, к забору школы. Братья нагнали его, когда он уже переваливался на другую сторону, стараясь не напороться на острые верхушки прутьев. Преодолев, наконец, забор, все трое спешно бросились к раскидистым кустам и залегли в них, спрятались.

— Не видать ничего, — тяжело дыша сказал Арефей и чуть подался вперёд.

— Слушай, может, ну его, а? — дрожащим голосом проговорил Антир. — Полезли назад. Ну что нам тут делать?

— А вот что, — бодро ответил Арефей, — ползи сюда, покажу.

— Да чего мне там глядеть? Хоть обсмотрись, а толку?

— Ты хотел узнать, как нам та книга поможет, если прочитать её сможем? Так вот и смотри.

Антир принялся что-то бурчать под нос, но всё же пополз вперёд, поравнялся с Арефеем. И затих. На полянке перед ними несколько девчонок, их ровесниц с виду, прямо из воздуха лепили какие-то шары и метали их в стену. Шары врезались и расплёскивались.

— Вода! — выдохнул Антир. — Это как же они?.. Это… это они чего? Колдуют, чтоль?

— Ага, — ответил довольный Арефей. — Видал? А ведь они не старше нас. В той книге были руны какие-то, я вчера заметил. Это ж книга по магии! Прочитаем её — и тоже колдовать научимся!

— Мы?! Колдовать?! — заорал Антир.

Арефей выпучил глаза, пихнул Антира локтём. Тот сам уже всё понял, зажал себе рот ладонью. С минуту они настороженно оглядывались, не услышал ли кто. Девчонки продолжали колдовать, между ними проходила полная тётка и временами что-то строго говорила.

— Да как ж это? — зашептал Антир. — Да как же мы?.. Не, ну его. Не хочу.

— Помнишь, как тот дядька нас одним взмахом с ног сшиб? Так никакой Гаврул кулаками в жизни не сможет. А теперь представь, что ты тоже так умеешь.

Арефей заметил, что Антир перестал трястись. Страх в его глазах сменился задумчивостью.

— Но мы же не можем колдовать, — неуверенно сказал он. — Только знать может.

— Ерунда! — воскликнул Арефей. — Что ж они, не такие же люди разве? Просто родились в богатой семье, а так всё те же. Камнем кинь — больно одинаково будет. Значит и колдовать мы точно так же сумеем.

Антир снова задумался. Потом повернулся к Игнару.

— А представляешь, махнуть вот так рукой, да как снести Гаврула со всеми остальными. А потом ещё водой их облить.

Игнар улыбнулся в ответ.

— Так, — прервал их Арефей. — Вон там пусто и какая-то ограда из камней, давайте туда ползком.

И сам же первый двинулся. Братья поползли следом, громко кряхтя и шурша травой. Арефей то и дело оборачивался и шикал на них, да только без толку. Он и сам вскоре устал, тоже закряхтел и без шума ползти у него больше не получалось. Но всё же до ограды они добрались, никто их не заметил.

Отдышавшись, Арефей аккуратно высунулся, увидел рядом окно, а в нём — аудиторию, почти как у них в школе. Внутри сидели ученики, шло занятие. Арефей присмотрелся, прислушался.

— А похоже книга-то ваша ещё ценнее, чем мы думали, — вдруг сказал он задумчиво.

— В смысле? — Антир тоже высунулся.

— А ты погляди, они с каких-то экранов всё читают. Книг ни у кого нет.

— И правда. Так, может, это? Наоборот, не нужна уже эта книга?

— Почему ж не нужна? Буквы, чтоль, в ней другие?

— И то правда. А чего ж тогда книга наша ценнее, там ж те же буквы?

— Да чо ты пристал? Я ж просто так сказал. Ну, подумалось мне так.

— Ладно-ладно, не сердись. Ты лучше на другое погляди. Парней-то нет совсем.

Арефей прошёлся взглядом по ученикам. И правда — девчонки одни.

— Странно, — задумчиво протянул он.

— Ну, у нас же тоже девки в полях мало работают, в основном за скотиной ухаживают. Может, у них как-то так же?

— А в аудитории-то на занятиях мы ж вместе все.

— Тогда не знаю.

Арефей посмотрел по сторонам.

— О, вон кто нам нужен!

Он кивнул на тропинку по которой шли две совсем мелкие девочки. И тут же рванул к ним. Перебежал за куст, прополз вдоль низкого заборчика, спрятался за деревом, из-за него перебежал за другое. Перед ним открылась просторная площадка. Девочек на неё была целая куча. Все маленькие, громкие. Они носились друг за другом скакали, визжали. Но тут что-то громок прозвенело. Девочки тут же бросились к зданию, стоявшему перед площадкой. И вскоре стало пусто и тихо.

— Так. Вон кусты прямо под окном, — сказал Арефей догнавшим его, наконец, братьям. — Туда!

Арефей только и услышал, как за спиной устало простонал Антир. Снова то ползком, то перебежками они добрались до тех самых кустов, залегли в них.

Братья тяжело дышали. Арефей заметил, что Антир хочет что-то сказать с жалобным лицом, и тут же высунулся из кустов, лишь бы его нытьё не слушать. Заодно огляделся.

— О, тут забор рядом. Можно будет через него уйти, чтобы опять через всю школу не бежать.