Больное зелёное небо. Книга I: Перерождение легенды

Глава II. Боярин на полу

Арефей проснулся в своей капсуле. Открыл отсек для еды, где уже лежал завтрак, который он тут же и съел. Под скрежет ржавых панелей на полу, Арефей прошёл по коридору вдоль других капсул и, никого не повстречав, вышел из дома. Оттуда он направился к школе, где, как и обычно, пришлось долго ждать в коридоре, когда придёт господин учитель. Так начинался каждый день Арефея — так он начался и сегодня.

За прошедшие дни он очень многое вспомнил. Вот, например, среди соучеников стоит громадный Гаврул. Лет ему, как и Арефею, четырнадцать, да только ростом он на голову выше, а в плечах широкий, как те мужики, что целыми дням в полях работают. Арефей невольно сжал свои узкие плечи, глядя на то, как Гаврул что-то рассказывает, живо размахивая руками. Его обступили другие ученики, что всё время около него держались, и слушали внимательно да громко хохотали, когда было нужно.

Почти все девчонки тоже возле Гаврула стояли и слушали его. Арефей загляделся на одну, её звали Дарилина. Он смотрел, как она закидывает волосы назад своей тонкой рукой, как она улыбается и тихонько смеётся. Смеялась она вместе со всеми над историей Гаврула и явно, как и остальные девчонки, любовалась его крепким телом и сильными руками. Арефей грустно перевёл взгляд на свои худенькие ручонки. Это ещё хорошо, что не видно, как у него под грязным комбинезоном рёбра торчат.

— Эй, Арефей!

Арефей аж подпрыгнул от неожиданности.

— Ай, твою мать! Нахрена так пугаешь?! — крикнул он и резко смолк, сообразив, что опять не на том языке говорит.

Оказалось, что со спины к нему подошли два брата-дурачка Антир и Игнар. Арефей помнил, что с ними общаться никто не хотел. Жили дурачки в одном с Арефеем доме, вместе с остальными сиротами.

— Слушай, а чего это за язык-то такой, а? — спросил Антир.

— Не знаю я, — буркнул в ответ Арефей.

— А скажи ещё чего-нибудь на нём, а?

— Да чо ты пристал?!

Арефей спешно отошёл от братьев, а то ещё подумает кто-нибудь, что он с ними общается.

«Снова этот язык, — подумал Арефей, — чего он ко мне прилип! Дурацкий он! И слова в нём такие же. Непонятные. Да! Не понимаю я их! И называется он по-дурацки… В смысле, не знаю я, как он называется! Откуда мне это знать вообще?!»

— Я тебе говорю, это у него после того, как башкой ударился, — послышался сзади голос Антира, — память предков проснулася! У него в роду маги, кажись, были, и вот он на их языке разговаривает. А они когда-то заклинания на нём читали!

«Что за бред! — чуть не крикнул вслух Арефей. — Какие?..»

И тут ему представилось, как он среди верховных магов заклинает купол, чтобы он стоял и не пускал в княжество заражённых.

«А вдруг правда?! Вдруг я маг?! А чего бы и нет?! Ну, точно же! И язык этот древний, магический! Вон он красивый какой! Точно магический! Щас как выдам заклинание на нём!»

Но как на зло все слова из странного языка забылись.

«Ну и ладно! — не стал расстраиваться Арефей. — Вспомню ещё. Да как начну колдовать!»

***

Господин учитель послушал повисшую в аудитории тишину, окинул небрежным взглядом учеников. И только потом сел на своё место.

— Вчера заражённые прорвали купол и вторглись в земли нашего княжества, — громко начал он.

По аудитории прокатились встревоженные вздохи, кто-то даже коротко вскрикнул.

— К месту прорыва мгновенно подоспели десятины боярина-сотника Иллаила Кувордта.

И снова повисла тишина. Тяжёлая, напряжённая.

— Благодаря великолепному командованию, заражённых быстро уничтожили. Жертв удалось избежать.

Поднялся радостный гомон. Гаврул ткнул локтем парнишку, сидевшего рядом, и стал что-то увлечённо ему рассказывать, размахивая руками. Господин учитель, довольно улыбаясь, снова прошёлся взглядом по ученикам, выждал некоторое время, а затем снова сделал строгое лицо и зычно сказал:

— И вы должны быть бесконечно благодарны!

Все резко умолкли, приковались взглядами к господину учителю.

— Ведь совсем недавно в Левдимском княжестве купол прорвали сразу в трёх местах. Прорвавшиеся заражённые загрызли нескольких человек, в том числе десятерых школьников!

Снова испуганные вздохи и возгласы прокатились по аудитории. Выделилась только негромкая реплика Гаврула: «Так им и надо, этим Левдимцам». Арефею показалось, что господин учитель на мгновение улыбнулся, услышав эти слова.

— Вот такое у них войско, вот такие у них маги, вот такой у них князь! Куда ему до его превосходительства Горвадского князя Демесандра! Только наш князь так заботится обо всех своих людях. И только своим трудом вы можете хотя бы немного отблагодарить его превосходительство за то, что он днями и даже ночами, когда вы спите, думает о ваших жизнях и защищает вас. И все бояре помогают ему в этом нелёгком деле.

Тишина в аудитории сохранилась, но все ученики закивали.

— Ну а если будете достаточно стараться, то, как вы знаете, у вас будет шанс попасть на службу в боярскую семью!

Арефею тут же вспомнился город. Вспомнились люди в новеньких комбинезонах, которых он там видел. Они могли гулять по городу. Они жили в городе! Это ли не счастье?

— И если кому-то из вас это удастся, то мне не должно быть стыдно. Никто не должен сказать, что боярин Петтрий Горпорт воспитал недостойного. Поэтому повторим. Как правильно обращаться к князю?

— Ваше превосходительство! — хором ответили ученики.

Господин учитель скривился.

— Эй, недоумки на заднем ряду, чего молчим? Опять всё забыли? Ещё раз повторяем.

— Ваше превосходство! — снова ответил хор учеников.

— Как обращаться к членам княжеской семьи?

— Ваше высокоблагородие!

— Половина сказала, а половина только рот открыла, как бестолковые рыбы! Ещё раз!

— Ваше высокоблагородие!

— Как обращаться к членам боярских семей?

— Ваше благородие!

И тут Арефею вспомнилась та крикливая дама, на которую он случайно налетел в городе. И вспомнился её слуга Стехон. Ведь он тогда получил нагоняй совсем ни за что. Да ещё и наверняка боярин дома ему задал. Не зря такой громила, да так разрыдался тогда.

— Господин учитель! — поднял руку Арефей и сам испугался своей смелости. Но всё же продолжил: — А может кто-нибудь из нас сам стать боярином?

Разом все повернулись к нему. Арефей вжал в голову в плечи. Не смотрел на него только сам господин учитель, он смотрел мимо Арефея, словно увидел что-то на стене за его спиной.

— Что? — не отрывая взгляда от стены, тихо произнёс господин учитель.

— Я просто хотел спросить, можно ли…

— Как это вообще… — перебил господин учитель. — Да как… Да как ты посмел даже подумать о таком?

Теперь его взгляд впился в Арефея.

— Встать! — гаркнул он. — Имя!

Арефей подскочил.

— Аре-Арефей, — проговорил он, заикнувшись.

— Недоумок — вот твоё имя! Конченный недоумок!

Господин учитель вскочил со своего места, ослепительно сверкнули руны на его жилете. Он в два шага оказался возле Арефея и отвесил ему такой подзатыльник, что Арефей, клацнув зубами, рухнул на пол.

— Здесь твоё место! И не смей подниматься до конца занятия!

Арефей побоялся даже шевельнуться, даже пыль, попавшую с пола на лицо, стряхнуть не решился. Так и лежал, тихо глотая слёзы.

***

— Живее! По машинам! Кто не на машинах, те инвентарь разбирают! Живее, олухи! — кричали мужики-руководители и отвешивали подзатыльники любому, кто оказывался рядом.

— Живее, олухи! — заорал один из мужиков. — Многим пятнадцать лет уже скоро. Всё, школа кончается, уже сами всё должны уметь и понимать! Со следующего года без мужиков-руководителей в полях работать будете!

Подзатыльник от него прилетел проходившему рядом Арефею. Тот потёр ушибленное место и зло глянул в спину мужику.

«Тоже мне, боярин, — зло подумал Арефей. — Сам та же челядь, что и я».

Он пошёл к ближайшему полевому сборщику. Подумал, что как бы снова с него не упасть. Попытался вспомнить, из-за чего рухнул с него в прошлый раз, но в голове вообще ничего про это не осталась, пустота одна.

Внезапно в спину прилетело с такой силой, что Арефей пробежал вперёд три размашистых шага и едва на ногах удержался. Обернувшись, он увидел ухмыляющегося Гаврула.

— Эй, боярин! — Окружившие Гаврула прихвостни противно загоготали. — Это мой сборщик.

Арефею ужасно захотелось накинуться на Гаврула с кулаками. Да куда там, одним ударом перешибёт ведь. Только и смог обиженно буркнуть в ответ:

— Я не боярин.

— Так и я говорю, что не боярин. Бояре на полу не валяются. На полу только черви живут.

Гаврул от души захохотал, прихвостни тут же к нему присоединились.

— Черви в земле живут, а не на полу. — Арефей сам не понял, зачем то сказал, но уж очень хотелось что-нибудь ответить.

— Ты гляди, бориян какой умный, прямо…

— А ты тупой!

Казалось, крик Арефея разнёсся по всем огромным полям. Наступила такая тишина, будто даже ветер испуганно убежал и где-то спрятался. Прихвостни с тревогой косились на Гаврула. Сам Гаврул сверлил взглядом Арефея.

— Чего ты там сказал, боярин?

— Тупой! — дрогнувшим голосом повторил Арефей, а потом схватил с земли камень, метнул и попал точно в колено Гаврулу.

Прихвостни громко ахнули. Гаврул зашипел от боли, потёр колено.

— Ну всё, боярин, мертвец ты теперь, — сказал он и двинулся на Арефея.

У того тело на мгновенье чужим стало. А когда оцепенение спало, Арефей затрясся. И внезапно понял, что Гаврул уж больно медленный. Идёт, ухмыляется, кулаки то сжимает, то разжимает. Только руки опущенными держит и в случае чего быстро голову закрыть не сможет. Арефей прикинул, что до подбородка Гаврула, который у него вдвое шире лба, дотянуться вполне сможет. Ноги будто сами расставились на ширину плеч, чуть в коленях согнулись. Кулаки сжались. Арефей приготовился, выждал да как выбросил правый кулак, выведя плечо вперёд, а левое наоборот — назад увёл. Да так легко всё сделал, будто не в первый раз. Кулак впечатался точно Гаврулу в подбородок.

Ухмылку тут же сдуло с лица Гаврула. Он чуть покачнулся, взгляд осоловел. Арефей двинулся ему под руку, легко уклонился от неуклюжего удара и раз, два, три ему по печени. Гаврул охнул, согнулся. Арефей добавил прямым в нос. Но удар слабым получился. Руки с непривычки отяжелели. Он попытался ударить ещё, но уже даже поднятыми руки держать трудно стало. Гаврул снова замахнулся, Арефей двинулся в сторону, но быстро сделать этого не смог, ноги тоже устали. Гаврул задел его тяжеленой рукой, Арефея сильно повело. А через секунду Гаврул навалился всей огромной тушей. Арефея будто камнем придавило. Он рухнул на землю, понял, что сил нет, даже чтоб чуть отползти, зажмурился.

Но ничего не произошло.

Арефей открыл глаза и увидел, что Гаврул и его прихвостни уходят. Уходят к другому сборщику.