Тор

Глава 2. Тихий

«Идеальных людей нет – просто найдите такого же сумасшедшего, как вы сами». Эдди Мерфи

Пройдя пару метров, я поднял взгляд на ночное небо. Оно было затянуто тяжелыми черными тучами, которые расступались лишь в том месте, откуда светила луна. За Периметром, наоборот, все усыпано звездами.

– Чудо чудное, – протянул я, поражаясь представшей картине.

Посмотрев еще немного на эту шутку природы, решил, что пора двигаться дальше, ибо торчать на одном месте, да еще и на границе Зоны, весьма опасно, да и контрпродуктивно. Подняв руку, взглянул на КПК, полученный от Петровича. На экране отобразилась карта Зоны, какие-то точки желтого, красного и серого цветов. Красных около десятка, но, судя по карте, они находились в отдалении от меня. Желтых меток, рассредоточенных по всей территории, больше всего. Некоторые время от времени меняли свой цвет на серый. В такие моменты КПК вибрировал. Сверху экрана мигала стрелка. Протянув пальцем по карте, я увидел жирную зеленую точку с надписью «Степанович».

– Вот как раз таки туда мне и нужно, – решил я.

Включать фонарик опасно. Его свет может привлечь как кровожадных тварей, которых так красочно описывал Петрович, так и военных. Бродить в потемках – тоже не лучший вариант. Неровен час познакомишься с какой-нибудь аномалией поближе.

– Черт! – выругавшись, я понял, что совершенно беспомощен, а былая лихость осталась далеко за Периметром.

Стоя на небольшой поляне, я пытался отыскать хоть какое-то укрытие, где можно переждать до рассвета. В итоге решил, что крона раскидистого дерева – вполне подходящий вариант. Стараясь не издавать шума, вскарабкался по стволу, подтянулся, а затем, найдя удобное положение, уселся на толстом разветвлении. Для верности стянул с пояса крепкий кожаный ремень и пристегнулся им к ветке. На всякий случай – вдруг усну.

Казалось, ночь не закончится никогда. Постоянные шорохи, чье-то рычание, крики и выстрелы, доносящиеся издалека, нагоняли еще большей жути. Слыша их, я вздрагивал, ощущая, как в жилах стынет кровь и волосы встают дыбом. Каждый раз подолгу смотрел вдаль, переживая, что могу быть обнаруженным людьми или сожранным мутантом.

Спустя едва ли не целую вечность небо над Зоной начало сереть. Наступал долгожданный рассвет, а с ним откатывался страх. Убедившись в отсутствии опасности, я спустился на землю и снова посмотрел на экран КПК. Понимание карт не раз помогало во время многочисленных походов.

– Что ж. Стоять на месте хорошо, но идти нужно, – пробубнил я, закончив выстраивать маршрут.

По совету Петровича, шел я медленно и до боли в глазах всматривался в каждый метр пути. Закончить этот самый путь, попав в какую-нибудь аномалию, совсем не хотелось, а учитывая тот факт, что я в принципе не знал, как определять их наличие, мое положение было еще похуже.

Шел, как по минному полю противника, ожидая смерти от каждого шага. По спине стекали ручейки холодного пота. Сердце металось по груди, пытаясь найти место, через которое можно выскочить и свалить к чертовой матери подальше от такого хозяина. Продвигался медленно, размеренно, от дерева к дереву, от куста к кусту.

Пройдя, как мне казалось, не меньше пяти километров, остановился немного передохнуть. Ноги налились свинцом, жутко ломило поясницу. Присел под деревом, посмотрел на экран КПК. Каково было мое удивление, когда выяснилось, что расстояние от Периметра до этого места всего полтора километра!

Да, такими темпами к Степановичу попаду не раньше чем через неделю. Впрочем, главное, что никуда не вляпался…

Мысль оборвал громкий хруст. Вскочив на ноги, я завертел головой по сторонам. Звук повторился. Все чувства обострились до максимума из-за выброса адреналина в кровь. Скрипнуло, но уже над головой, а затем затрещало. Взглянув вверх, увидел падающую большую ветку, которая, отломившись от ствола, летела вниз. Длинным прыжком я отскочил в сторону и, упав в траву, захохотал.

«Испугался какого-то дерева! Герой, ядрена вошь!» – мелькнуло в голове.

Совсем близко загрохотали выстрелы. Послышались лай и визг собак. Чувство радости моментально испарилось. Звуки приближались. Осмотревшись, я рванул в сторону, но, пробежав несколько метров, замер на месте. Впереди среди высокой травы виднелся примятый круг, да так идеально примятый, что чудилось, будто на этот участок земли сверху опустили большую цистерну, а потом так же аккуратно подняли вверх. Типа огромную печать поставили.

«Может, это аномалия и есть?» – проскочила мысль. Да нет, они, как я слышал из рассказов Паулайтиса, изрыгают адское пламя, бьют электрическим током, обжигают кислотой. А то, что было впереди, не подходило под описание ни одной из них. Сделал шаг, другой. Меня не на шутку заинтересовало это место. С любопытством младенца я уставился на идеальный круг.

– Еще метр – и ты труп! – раздался чей-то голос позади. – Замри на месте, слушай меня. Если, конечно, жить хочешь.

Я замер и только сейчас заметил, что моя одежда и волосы оттопырились по направлению к кругу.

– Медленно делаешь шаг назад, – скомандовал голос.

«Интересно, кто это? – подумал я. – Военный? Бандит?»

Повиновавшись приказу, отступил.

– Молодец, теперь еще один.

Еще немного прочь от круга.

– Руки в гору! Без глупостей, а иначе скормлю аномалии.

Ладони незнакомца пошарили по моей одежде. Разумеется, он нащупал лежащий в кармане куртки пистолет, достал его.

– Кто такой?

– Меня зовут Андрей.

– Цель проникновения на территорию Зоны?

– Иду к торговцу, его имя Степанович, – ответил я, окончательно уверовав, что попал в руки военным.

– Что тебе нужно от него?

– Работа.

– Можешь повернуться.

Напротив стоял среднего роста мужчина в светлой кожаной куртке, с автоматом Калашникова, ствол которого смотрел мне прямо в живот.

– На служивого ты не тянешь, на мародера тоже не похож. К тому же эти черти не полезли бы в «пресс». Стало быть, идешь в Ясный, к Степановичу?

Я молча кивнул.

– Что ж, я направляюсь туда же, если хочешь, можешь пойти со мной. Меня, кстати, Тихим кличут, – сказал мужчина, убирая за спину автомат.

– Спасибо за помощь. Я твой должник.

– О долгах поговорим позже. Еще успеешь их нахватать, – отмахнулся сталкер и пожал мою руку. – И словами шибко не разбрасывайся: должник в Зоне – это очень серьезное понятие. Уяснил?

– Угу. А что за штука этот «пресс»?

– Гравитационная аномалия. Но ты не ссы, заметить ее – раз плюнуть. Нужно лишь глаза открытыми держать, – ухмыльнулся сталкер.

– Так я вроде смотрел в оба.

– Смотреть-то ты смотрел, да только видеть нужно уметь.

– Что?

– Мелочи. Именно они спасут тебе жизнь.

Слова Тихого ввели меня в некий ступор.

– Мотай на ус: аномалии в Зоне делятся на несколько видов. Электрические: «молнии», они самые опасные…

– А, электричества не боюсь! Я ж электрик!

Сталкер остановился и укоризненно посмотрел на меня.

– Диэлектрические перчатки покажи.

– Так не таскаю с собой. На кой ляд они мне здесь?

– То-то же. Тогда не перебивай, а научись слушать!

– Все, понял, молчу.

– Аномалий в Зоне полно, и все они так или иначе опасны. Ничего, если протянешь в этих краях хотя бы неделю, узнаешь их все. Запомни два самых главных правила. Первое: не уверен в безопасности лежащего перед тобой пути – бросай гайку или болт. Второе: учись замечать мелочи.

– Хорошо, – коротко бросил я.

Тихий продолжил ликбез и инструктаж.

Обилие концентрированной и разноплановой информации смешалось в голове, образовав некое подобие каши.

Так в разговорах о жизни в Зоне мы дошли до небольшой заброшенной деревни. КПК в руке завибрировал. На экране отображалось десятка два желтых меток, а немного поодаль была зеленая – точка назначения.

– Добро пожаловать в Ясный, – сказал Тихий. – И вот еще что. Постарайся, до того как поговоришь со Степановичем, ни с кем не цепляться.

– Хорошо. Понял. Слушай, Тихий. Извиняюсь за свою неуместную назойливость, но пойми правильно, я человек в Зоне новый, нервы, все такое. Мне не помешали бы знакомые, которые могут рассказать об этих местах побольше.

Сталкер усмехнулся.

– Дай свой КПК, – сказал он, вытащив из кармана свой коммуникатор.

Взяв в руки мое устройство, поднес к своему, что-то нажал и на экране высветилось: «Пользователь Крепыш успешно добавлен в список ваших контактов».

– Пф, Крепыш! – фыркнул сталкер. – Ладно, твое дело, как назваться, но лучше, если Зона сама даст тебе имя. Смотри, я тоже в списке твоих контактов. Пиши, если что.

– Это не мой. Он принадлежал другому человеку, оставшемуся за Периметром, – объяснил я.

Затем мы спустились по грунтовой дороге.

– Здорова, Хмурый! – сказал мой спутник, помахав угрюмому мужику, стоящему посреди дороги.

– Здоровее видали. Ты кого с собой притащил? Очередной дезертир?

– Это Андрюха. Он к старику пришел.

– Проходите, но без глупостей, а то… – проворчал Хмурый, сверля взглядом.

Я кивнул в ответ и вошел в деревню. Вокруг стояли полуразрушенные дома, покосившиеся заборы. На небольшой полянке горел костер, а около него сидели несколько мужчин. Они разговаривали о чем-то своем, травили анекдоты, один неумело бренчал на гитаре. Пройдя через поселок, я вышел к подножью пригорка, где стоял потрепанный, но все-таки целый дом, стены которого были испещрены надписями. Их было много, но выделялась одна: «Заходи – не бойся, уходи – не плачь!»

Для верности посмотрел на КПК. Это место отмечено жирной зеленой точкой. Вздохнув и поправив одежду, поднялся на крыльцо по бетонным ступенькам. Путь преградила железная дверь. Я не обнаружил никакого намека на звонок, постучался ради приличия, а затем потянул за круглую бронзовую ручку.

– В долг не даю! Сколько можно повторять?! Хватит шастать! – раздался хриплый голос из динамика над дверью.

– Так мне не нужно, – пробормотал я, осматривая помещение.

– Ты что, пьян? – снова донесся возмущенный крик. – А ну, пошел вон отсюда! Задолбали шляться все кому не лень!

– Нет, неделю уже ни капли.

– Я сказал – проваливай! Будет что-то стоящее, тогда приходи.

– Скажите, пожалуйста, вы Степанович?

– Да ты что там?! Издеваться удумал?! – раздался вопль.

К решетке из глубины помещения подошел пожилой полноватый мужчина с разъяренными глазами и красным от гнева лицом.

– Тебе что нужно?!

– Степанович – это вы?

– Я! А ты кто таков, кусок радиоактивного мяса?!

– Андрей.

– Держи хрен бодрей!

– Что, простите? – Я старался сдерживать наполняющее сознание раздражение. Уж слишком мужичок заносчив.

– Что тебе от меня нужно?

– Меня прислал Крепыш.

Старик мгновенно успокоился, и в его налитых кровью глазах отразилось недоумение.

– Откуда ты его знаешь? – поинтересовался торговец.

– Мы с вашим братом вместе работали в Славутиче. Он… короче, он помог мне в трудную минуту и к вам порекомендовал обратиться.

– Что еще говорил?

– Сказал, что вам электрик нужен. Или уже не нужен?

– Электрик? Мне? Ладно, заходи. Обсудим, – сказал Степанович, открывая решетку.