Изнанка легенды

Это открытие вынудило Веталу медленно открыть глаза и приподнять голову, чтобы так и замереть в недоумении. Во-первых, как можно было принять мелкую гальку под спиной за постель, во-вторых, когда она успела сойти с ума.

У ее ноги, сосредоточенно жуя юбку платья, сидело нечто, больше всего похожее на мохнатую лягушку размером с пикинеса. Нечто не заметило пробуждения девушки и, резко крутнув приплюснутой головой, недовольно заурчало. Показались опасно острые зубы, которые тварь нацелила уже на ногу Веталы.

– Твою мать! – ругнувшись, Ветала резко пнула существо.

Не успевшая увернуться животина жалобно вякнула, отлетев в сторону на несколько шагов. Снова атаковать меховая лягушка не стала. Перекатившись на лапки, она вдруг вскинула голову, испустив громкий и очень жалобный вопль.

Звук был до того несчастным, что пробрало даже Веталу, успевшую вскочить на ноги.

– Нечего было зубы распускать, – даже возмутилась девушка, стряхивая неуместную вину.

У нее были дела поважнее, чем успокаивать оскорбленную зверушку, которой злая тетя не дала погрызть свою ножку. К примеру, определить, где она.

Озадаченно нахмурившись, Ветала осмотрелась. Каменистый берег стекал гладкой галькой к ровному блюдцу озера, вокруг которого порос лес. Место красивое и ни разу не знакомо, еще и тревожное. Повернувшийся ветер донес приторный запах чего-то не совсем живого.

– Надеюсь, что это не Вилар, – скривившись, рыжая мотнула головой, пытаясь определить, что ей делать.

Но думать над этим долго не пришлось. Мохнатая лягушка не прекращала верещать пусть и немного тише, но так же жалобно, подвывая на одной ноте. Звук раздражал и отвлекал. В конце концов просто не выдержав, Ветала наклонилась, подхватив гальку покрупнее.

– Все, живность, допросилась! – воскликнула девушка и даже замахнулась…

Но камень так и не бросила. На несколько секунд Ветала так и замерла, изображая Статую свободы в бюджетном варианте и с небольшими коррективами на Статую северного лиса.

Оказалось, что верещала тварь совсем не даром. Прямо за ней из озера медленно выбралась лягушка побольше. Громадная темная туша с удивительной ловкостью выползла на сушу. Взгляд мутных выпуклых глаз впился в рыжую.

– Епта вашу мать… – на выдохе пробормотала Ветала, медленно отступая на шаг назад.

К встрече с такими родителями наглых детишек судьба ее не готовила. И к тому, что земноводная родительница окажется не только внешне похожей на лягушку, но и такой же прыгучей – тоже.

Еще не совсем понимая, для чего тварь вдруг напряглась, Ветала окончательно развернулась к ней спиной, рванув вперед. Звук грузного удара четырех перепончатых лап о землю вынудил наподдать скорости. Ноги решили взять рекорд, печень, сердце и легкие – отпуск, мозг – уйти отставку и в конце концов этот раздрай подчиненных подвел всю компанию организма.

Выросшую на пути корягу, наполовину утопленную в воде, Ветала перемахнула, но подол пожеванного платья все же зацепился, резко рванув ее обратно. Вскрикнув, девушка успела махнуть руками прежде чем просто рухнуть на гальку. В эту же секунду солнце над головой вдруг перекрыла туча, грузно грохнувшаяся прямо перед рыжей.

– Засада… – выдохнула Ветала, отшатнувшись назад, чтобы прижаться спиной к коряге.

Между тем лягуха медленно развернулась, раскрывая пасть. И стоило бы снова вскочить на ноги и бежать, но тело просто отказалось повиноваться. Застыв оловянным солдатиком, девушка забыла даже, как дышать, глядя на медленно раскрывающуюся зубатую пасть…

– Мама! – вскрикнув, Ветала сбросила оцепенение, рванувшись в сторону, но зацепившийся подол снова остановил.

Порвать плотную ткань не удавалось, нужно было ее отцепить, но времени уже не было.

«Вот уж не думала, что умру оттого, что меня задавила жаба…» – успела подумать Ветала.

Но умереть сегодня ей не судилось. В какую-то секунду прямо перед Веталой появился мужчина с ножом в руках. И подумать за эту секунду, как он собирается сражать, летящую на него тушу с этой зубочисткой девушка не успела. Да он и повода не дал, резко рванув вперед, нанося один точный удар куда-то в место соединение головы и туловища существа, с силой толкая ее в право.

От громкого визга твари, ударом мужчины отброшенной в сторону от рыжей, девушка дернулась. Такого издевательства не выдержала даже сверхпрочная ткань, треснув. Часть подола благополучно повисла на сучке, укоротив платье до умеренного мини с неумеренной кривизной.

Вскочив на ноги, только бы оказаться подальше от твари, Ветала машинально попыталась поправить остатки платья. Руки дрожали, мысли путались. Наверное, стоило бы поблагодарить спасителя, но пока в голове крутились исключительно нецензурные слова.

Однако, в благодарностях полуголый герой не нуждался. Не оборачиваясь к рыжей, он медленно приблизился к туше, чтобы забрать нож. При этом его шаг что-то смутно напомнил Ветале и эта мысль отвлекла от посттравматического стресса.

Нахмурившись, девушка скользнула взглядом по широкой спине мужчины к какой-то тряпке, обернутой круг его бедер. Эта медлительность движений, бледная кожа и черные волосы напомнили ей…

– Эм… Вилар?

– А кого ты ожидала увидеть? – хрипло бросил мракобес, медленно обернувшись к девушке.

При этом лицо мужчины сохранило откровенно мрачное выражение с легкой ноткой кровожадности. А учитывая, что смотрел он теперь на нее и при этом держал в руках нож...

– Я ожидала, что открою глаза и проснусь в своем родном мире, а не.... Не вот это вот все, – красноречиво разведя руки в стороны, Ветала с некоторой опаской покосилась на поверженную мохнатую лягушку-переростка.

Та признаков жизни не подавала, но подходить ближе Ветала все же не рискнула, предпочитая стоять поближе к лесу.

Смерив ее взглядом, Вилар только закатил глаза. Сперва он намеревался хорошенько встряхнуть рыжую за ее внеплановый обморок, но сейчас, глядя на нее, передумал. Сама себя наказала.

– Пойдем. Здесь недалеко есть какой-то поселок. Нам нужна одежда и лошади, – коротко заключил он, чуть озадаченно взглянув на нож в своих руках.

Далеко убирать его не стоило, но его небогатый наряд ножнами точно не был снабжен. Скривившись, Вилар только удобнее перехватил его и решительно направился к ближайшей покосившейся елке, под которой начиналась заросшая тропинка.

– Постой! – встрепенувшись, Ветала почти бегом бросилась за ним, стараясь не споткнуться. – А почему мы не можем вернуться так, как попали сюда?

Хмыкнув, Вилар покосился на нее, решая, стоит ли признаваться, что не был уверен, не отразиться ли первая телепортация на ее рассудке. Вид растрепанной девушки со свежей царапиной на кончике носа, обряженной в рваное платье, говорил, что не стоит.

– Законы магии запрещают, – обошелся он туманным, отводя с дороги пушистую еловую ветку.

Выразительно скривившись, Ветала только закатила глаза. Вот так всегда, только стоит отыскать идеальный по всем параметрам прибор и обрадоваться, как уже на следующие сутки оказывается, что это китайский ширпотреб, который больше двух дней работать отказывается по, не иначе как, религиозным соображениям.

– Какая-то бесполезная у вас магия, – пробормотала она, едва успев пригнуться.

Придержать очередную ветку, которую отвел с дороги, мужчина не счел нужным.

– Нам нужно успеть к башне Северного ворона одновременно с принцем. Лучше, если раньше, – не обращая внимания на ворчание девушки, произнес Вилар, повернувшись боком, чтобы спуститься по крутому склону.

Здесь лес обрывался и тропинка упиралась в каменную кладку колодца. Собственно, именно через эту кладку едва не пришлось перелетать Ветале, решившей было сбежать по склону. Спас Вилар, вовремя перехвативший ее за руку.

– Ты раньше времени убиться решила? Потерпи, осталось совсем немного, – вздохнув, с бесконечным терпением произнес он.

Фыркнув, рыжая хотела было возразить что она бы предпочла потерпеть как можно подольше, но что-то в голосе мужчины вынудило ее насторожиться.

– Ты о чем?

Прищурившись, Вилар снова взглянул на девушку, внимательно заглянув в ее глаза. Он мог бы солгать и, пожалуй, стоило бы солгать. Люди, а особенно девушки всегда были склонны к неадекватным реакциям, но… Но эта девка и без того была достаточно безумна. Может она смогла бы понять его план. И, что главнее, принять.

– Давай найдем, где остановиться и раздобыть одежду, и я все расскажу, хорошо?

Недовольно поджав губы, Ветала только дернула плечом. С одной стороны, услышать ответ хотелось здесь и сейчас, с другой… С другой, от небольшой отсрочки она не позеленеет.

– Хорошо, – кивнула Ветала.