Изнанка легенды

Когда только тяжелые грозовые тучи успели затянуть небосвод, почти цепляя раздувшимися кудрявыми брюхами верхушки деревьев, Ветала и не заметила. Казалось, что они вообще возникли в одно мгновение, но девушка только резко качнула головой.

Чушь! Увлеклась, вот и прохлопала все.

– Нужно же где-то укрыться! – встрепенулась рыжая, зябко поежившись от порыва холодного ветра и новой капли, стекшей за шиворот платья.

Ветер согласно завыл, игриво забираясь под подол рыжей, раздувая тяжелую ткань платья. По сути, это и был единственный ответ. Вилар, откинув голову назад, так и замер, глядя в небеса.

– Вилар!

– Что? – встрепенувшись, мужчина качнул головой. – Да, укрытие… Здесь где-то домик лесника должен быть.

Голос мужчины прозвучал странно глухо и отстраненно, даже движения, когда он тронул поводья лошади, были слегка замедленными, что не могла не заметить Ветала.

«Мало ли, может человек грозы боится. Главное, чтобы сознание не потерял, мне-то что тогда делать? Шалашик строить над бездыханным телом дорогого и не очень любимого учителя?»

Скривившись, Ветала даже чуть приподнялась в стременах, чтобы осмотреться. Может ехать не так уж далеко и они успеют до грозы?

Будто смеясь над наивной девкой, вверху раскатисто зарокотал гром, после которого лес словно вымер. Затих шум ветра, умолкли птицы. Казалось, что даже воздух застыл без движения.

– А лесник против такого вторжения не будет? – осторожно уточнила Ветала, довольно живо представив себе диковатого дедулю с топориком наперевес.

– Ты этого не узнаешь, – с небольшой заминкой, но уже куда живее ответил маг.

– Это как?

Топорик в сознании Веталы живо перешел от дедули к Вилару. Раскольников со сменой пола бабули ее совсем не вдохновил, еще и зловещая предгрозовая тишина с густыми сумерками так и намекала на развязку кровавого триллера.

– Ты не некромант и возмущения мертвых едва ли заметишь.

Если он думал таким ответом успокоить спутницу – очень даже зря. Старик-процентщик и бедный студент в маске набирали красок, которым позавидовал бы Голливуд.

– Эм… А может не нужно так? – осторожно протянула девушка, поравнявшись с окончательно ожившим мужчиной. – Как-то может по мирному договоримся, чего сразу некромант-то…

– И у тебя есть варианты, как?

В голосе Вилара появился интерес, откровенно изумивший Веталу. То есть нормально разговаривать с людьми здесь вообще не умеют? Или тюк по темечку и в овражек – самая популярная монета?

– Ну для начала просто поговорить. Обрисовать ситуацию, пообещать денег там, может как-то помочь…

Договорить ей не дал смех. Негромкий, но достаточно искренний и веселый смех. Покачивая головой, мужчина успокоился далеко не сразу, хотя явно заметил недовольный взгляд рыжей.

– Попробовать, конечно можно, но не думаю, чтобы этот прожженный плут ответил. После того, как он перепортил половину девок ближайшего поселка и попытался что-то стащить с храма Единого, его вздернули на первом же дубе. Увы, графиня, но без помощи некроманта висельники не очень разговорчивы.

На мгновение Ветала даже смутилась. Ехидная и ершистая, она не любила говорить глупостей ненамеренно и попадать впростак. Но уже скоро смущение отошло на второй план. Какое к чертям смущение, когда на голову разом хлынула суточная норма осадков экваториальных широт!

Ослепленная, Ветала припала к шее лошади, едва понимая, на каком она вообще свете. Уже на том, или еще на этом. Кажется, Вилар ей еще что-то говорил, но за шумом дождя, шелестящего по листве, Ветала его просто не расслышала. Только успела заметить, как он наклонился к ней, чтобы отобрать поводья лошади.

Право управления четырехкопытным транспортом рыжая уступила без возражений. Какие там возражения, когда под ледяным потоком воды в мгновение вымокла до нитки и только что и можешь – цепляться за шею коня, чтобы не свалиться.

Отчаянно стуча зубами, Ветала еще несколько раз пыталась поднять голову и осмотреться, но поток воды тотчас прибивал ее обратно звонкими ударами капель по макушке. Отчаявшись отследить дорогу, девушка вообще зажмурилась, пытаясь согреться.

«Я – солнце, я теплое и б-б-большущее солнце и на диету не собираюсь с-с-садиться… Мама, дайте мне прослойку жирка, согреться!»

Уже скоро Ветала перестала чувствовать руки и ноги. Даже восприятие как-то притупилось под шумом дождя, погрузившего ее в некоторое подобие транса. Наверное, именно поэтому она не сразу поняла, кто это пытается стащить ее с лошади.

– А-а-атпусти!

Скованное холодом сознание как-то отстраненно нарисовало какую-то лесную нечисть. Слабо дернувшись, Ветала попыталась было вырваться, но бунт был подавлен в зародыше.

– Куда!

Определенно человеческий голос вынудил девушку дернуться от неожиданности, очень резво взмахнув рукой. Ладонь тотчас задела край чего-то твердого, на мгновение впившегося в руку, прежде чем отлететь в сторону.

– Графиня!

В этот раз ее еще и встряхнули, наконец-то приводя в себя. Вздрогнув, ощущая, как сознание начинает медленно проясняться, Ветала раскрыла глаза. В это же мгновение ярко полыхнула молния, осветившая ветхую избушку за спиной Вилара. Но совсем не это заставило рыжую захотеть немедленно закрыть глаза.

То, что она задела рукой, снося в сторону, оказалось маской, скрывающей лицо мужчины.

– Ветала!

От второй попытки привести ее в себя, девушка только клацнула зубами, больно прикусив кончик языка. Боль помогла окончательно опомниться.

– Ч-ч-черт, нервы никуда… – на выдохе вслух пробормотала она.

То, что она приняла было за потеки крови (лихо двинуть спасителя в знак благодарности – наше все), оказалось темным рисунком вен, отчетливо проступающих на бледном, почти белом лице мужчины и… И все. Ни тебе жуткого уродства, ни поросячьего пятачка. Маска скрывала до обидного цивильную и скучную картину худощавого лица с острыми скулами, прямым носом, узкими четко очерченными губами и возмутительно ровными чернеными бровями над длинными ресницами.

«Мать-Природа, ну где же справедливость! Без всяких тебе пыток хной и загадочным мычанием мастера красота на весь фасад. Ну вот на что мужику такое счастье!»

Между тем «мужик», кажется только понял, что что-то не так. Сперва Вилар чуть прищурился, внимательно глядя на девушку и только после этого, резко разжав ладони, отпустил ее. Не сводя с рыжей взгляда, он медленно поднял ладонь к лицу.

– Искать не буду! – предусмотрительно предупредила Ветала и решительно подобрала отяжелевший подол мокрого платья.

К черту психологические травмы, потом разобраться можно и уж точно не стоя в двух шагах от двери вожделенной избушки.

– Не боишься? – хрипло, с оттенком странной иронии, поинтересовался мужчина.

– Боюсь. Заболеть боюсь, чхать на всех я предпочитаю фигурально, а не буквально, – охотно отозвалась Ветала, налегая на чуть приоткрытую дверь.

Та, немного покочевряжившись, все же поддалась и медленно двинулась вперед. Новая вспышка молнии выхватила скудную обстановку старого заброшенного дома с печкой прямо напротив входа и опрокинутой лавкой посреди сеней. Рассмотреть больше не удалось. Молния погасла, а вместе с ней и комната погрузилась во тьму.

– Эм… А ты посветить не можешь? – так и не сделав ни шага внутрь, жалобно протянула Ветала, оглянувшись на Вилара.

Тот так и не повернулся к ней, но руку все же поднял, щелкнув пальцами. Над его ладонью, игнорируя ливень, полыхнула тройка огоньков и проворными светлячками нырнули в дом над головой рыжей.

– Я лошадей приведу, – коротко бросил Вилар.

Пожав плечами, вполне устроенная таким ответом, Ветала переступила через лавку из грубо отесанных досок и осмотрелась уже в комнате. Вид не радовал. Из открытого окна пол успело занести листьями, раскинувшимися шелестящим ковром до раскрытого сундука с грудой тряпья и стола у стены. То ли стол был намертво вделан в стену, то ли просто не представлял для мародеров никакой ценности, но его оставили на месте.

– Всегда мечтала познать все прелести бомжевания! – скривившись, без особенного воодушевления пробормотала Ветала, сразу же направившись к окну.

К счастью, ставни не заинтересовали никого так же, как и стол. Немного попыхтев, поднимая их, рыжая все же смогла водрузить ставни в оконный проем.

– Ну так уже лучше, – отряхнув ладони, девушка поспешила отойти от окна.

Листва там успела намокнуть и отвратительно чавкала под ногами.

– Отойди в сторону!

– Что? – вскинув голову, уточнила Ветала.

К счастью, уточнила после того, как отступила к столу. Отвечать Вилару не пришлось. Под изумленным взглядом рыжей, лавочка вдруг начала разбираться на щепки, стайкой поплывшие к печи.

– Э-э-э… – на что-то более содержательное рыжая не сподобилась.

Зависть – дело, конечно, черное, но от одной мысли, насколько бы можно было ускорить уборки, будь у нее такой талант, Ветала тихо присвистнула. Нет, магия – вещь определенно хорошая. На мгновение девушка даже пожалела, что, вернувшись домой, потеряет дар.

Между тем миграция щепок подошла к финалу. В сенях раздался звонкий топот и недовольное пофыркивание лошадей.

– Огонь умеете разводить? – чуть повозившись с входной дверью, чтобы ее закрыть, уточнил Вилар.

– Конечно, ежедневно практикуюсь в разведении костров. Вообще люблю зажигать!

Хмыкнув, Ветала на мгновение достаточно живо представила себя, разводящую костер из кусков только что снятого паркета в квартире. Картина вышла забавной, но совсем не согревающей.

– От вас можно ожидать чего угодно.

Расседлав лошадей, Вилар все же вошел в комнату, закрыв и ту дверь, которую вела в сени. Маску снова он так и не надел, бросив на рыжую взгляд. Впрочем, незаметным он не остался. В ответ Ветала поморщилась и развела руки в стороны.

– Ну… Может вы все же зажжете треклятую печку? Нам нужно где-то высушить одежду.

– Нам? – иронично изогнув бровь в таком насмешливом выражении, что растерялась даже рыжая, он все же подошел к печи.

При этом в свете трех огоньков Ветала почти тотчас определила, что в отличии от ее, мокрого платья, одежда Вилара уже успела высохнуть.

– Совесть, я так понимаю, у Единого была на исходе, раз вас решили ею не баловать, – вздохнула Ветала и зябко повела плечами.

– Сушить себя куда легче, чем другого. Одна маленькая ошибка и можно наградить человека горсткой пепла вместо одежды и незабываемыми ожогами, – уже начав возиться у печи, нравоучительно ответил Димхаир.

Выразительно скривившись, говорить рыжая ничего не стала. Без разговоров дело действительно пошло бойчее. Уже скоро щепки весело затрещали и Димхаир поднялся с корточек, отряхнув ладони.

– Хорошо… А теперь раздевайся, – обернувшись к девушке, распорядился он.

Судя по тому, как дрогнули губы Вилара, вид озадаченно замершей рыжей его знатно позабавил.

«Ах ты гад!» – понимая, что ее нарочно пытаются смутить, девушка вдруг посерьезнела и кивнула.

– Прекрасно, и вы раздевайтесь. При чем первый. Проверю, подойдет ли.