Заклинатель кисти

Глава 12. Первая жертва

Как и условились, Рюу зашел за мной в час крысы. Однако я, порядком заскучав без дела, спустился на первый этаж заведения немного раньше и принялся слоняться, периодически мозоля глаза работникам и раздражая тем самым некоторых из них. Обусловлен мой выбор был тем, что не хотелось оставаться одному в своей комнате, где меня могло ожидать только Даида знает что: теперь, когда помечен проклятьем, выбор невелик — либо бороться, либо погибнуть. Однако, невзирая на обрушившиеся на меня новые проблемы, я старался выглядеть как можно более спокойным и сосредоточенным — не хватало еще выдать нервозность окружающим: данное могло привести лишь к нежелательным последствиям в виде ненужной чужой заинтересованности и расспросов, на которые мне не хотелось отвечать.

Отсутствие обеда дало о себе знать, и живот неприятно ныл. Не выдержав в конце концов эти легкие спазмы, я направился на кухню в надежде, что смогу там что-нибудь перекусить. По пути туда принялся перебирать в очередной раз мысли, силясь припомнить всех, кто мог соприкоснуться с рисунком-проклятьем, ибо это немного да отвлекало меня от душившего голода… Так… помнится, когда господин Уджа пригласил меня к себе в кабинет после пожара, чтобы переговорить, некий работник, нервный молодой человек, принес его и сказал, что данное — находка некоторых, кто работает здесь. Затем оно перешло в руки Уджа. Потом в мои. И, кажется, затем я показал его только Ауму. Была еще Саки, которая сама пожелала взять рисунок и прочитать истинное содержимое. Эх, точные масштабы бедствия не определишь, потому что не знаю, в скольких руках проклятье побывало до того, как дойди до меня. Придется либо расспрашивать, либо… надеяться, что никаких бед ни с кем из них, неизвестных, не приключится (или уже не приключилось), пока я не найду способа избавиться от этого ужасного заклинания раз и навсегда.

Когда заглянул на кухню, там царило обычное для того места оживление: повара и их помощники вовсю нарезали, чистили, варили и жарили разнообразные блюда как будущим гостям борделя, так и постояльцам, остановившимся в гостиничных номерах. Запах стоял такой отменный, что аж слюнки потекли. Однако в помещении, которое уже давно было приведено в порядок, словно пожар здесь вовсе не бушевал, была такая суматоха и нервная обстановка, что сначала побоялся что-либо просить, а уж тем более проходить и брать самому.

Молоденькая девушка (может, даже младше Йой) с длинными черными волосами, собранными в хвост, и в простеньком халате, до этого сидевшая в стороне на коробке и чистившая длинную белую редьку, недовольно посмотрела на меня.

— Чего тебе? — похоже, на этот раз я не произвел впечатления клиента. Либо же она со всеми так, в чем почему-то сильно сомневался.

— Извините, — принялся мямлить нервно, словно провинившийся мальчишка, — я тут это… пропустил обед и-из-за работы и… и хотел бы взять что-нибудь… что-нибудь…

Странно, до этого я много раз прокручивал в голове, что сказать поварам, то и дело изменяя предложение и делая его более нормальным и приятным, но стоило открыть рот и произнести и сразу же понял, какая это была дурацкая идея, и как нелепо я в тот момент смотрелся со стороны.

— Да ну? — недовольно скривила физиономию девушка. — А как мы это проверим? Может, ты просто захотел слямзить еще! Думаешь, таких, как ты, тут мало? Если бы каждый приходил и просил добавки, клиентам бы ничего не оставалось! — другие повара и помощники продолжали работать, не обращая на нас никакого внимания. Однако мне почему-то показалось, что их молчание служило согласием со словами девушки. — А теперь пойди вон, не мешай нам! И так приходится трудиться без главного повара!

— Без главного повара?.. — лихорадочно соображая, что делать, задал я первый пришедший в голову вопрос и тут же захотел прикусить себе язык, ибо, как всегда, выбрал самый нелепый, делавший меня похожим на слишком любопытного дурачка.

Девушка успокоилась и помедлила — кажется, неожиданный вопрос застал ее врасплох. Она посмотрела в сторону поваров, словно ища у них помощи, однако встретила в основном спины мужчин и женщин: лишь один из немногих (мужчина, наверное, лет двадцати пяти или более — ровесник Инура, в общем), кто стоял к ней лицом, что-то сосредоточенно нарезая на разделочной доске, обратил внимание и проворчал:

— Инске, хорош языком трепать. Прогони уже этого тунеядца.

— Д-да! — испугалась девушка и более озлобленно посмотрела на меня. — Ты слышал, уйди! Ты ведь тот самый заклинатель, да?.. Так вот, не порть нам тут все своим присутствием!

И-и-и-и-и… меня выставили из кухни. Чувствовал я себя из-за этого весьма паршиво: не только потому, что хотел есть, но и по причине, что такая дурацкая мямля и не смог повернуть разговор в такое русло, чтобы что-то да заполучить кроме ругани. Эх… а, может, иначе бы никак и не сложилось?.. Что уж теперь гадать…

Понурый я вернулся в прихожую заведения, где за стойкой сидела… Йой. Странно, разве такая работа входит в ее обязанности? Ни клиентов, никого иного в помещении не было, поэтому я решил, помедлив, подойти к ней. Та, приметив меня, улыбнулась.

— Унир, что ты здесь делаешь?

— Мне нужно встретиться с другом. Господин Уджа разрешил.

— Разрешил? Точно ли? — ухмыльнулась Йой. Она не подозревала меня, только дурачилась и дразнила. В ответ я нахмурился и промолчал. Этого более чем хватило: все озорство девушки сошло на нет. — Мог бы хоть улыбнуться… Унир, ты в порядке? Ты выглядишь каким-то… потерянным.

— Я?.. — сообразив, выдавил из себя натянутую улыбку. — Да так!.. с обедом не сложилось.

Йой удивленно оглядела меня, затем обреченно вздохнула.

— А ведь я говорила тебе пойти со мной!.. Э-эх!.. Пробовал просить на кухне?

— Да… они меня прогнали.

Девушка снова тяжко вздохнула.

— Оно и неудивительно. Они и раньше не особо радушными были, а сейчас, когда главный повар слег, и вовсе стали как на иголках.

— Слег?..

Йой помрачнела и кивнула.

— Ага… Сюн его имя. На следующий день после пожара он не пришел на работу. Жена передала, что ему стало плохо. После этого Сюн слег с какой-то болячкой и так пока не оправился.

— После пожара… — задумчиво пробормотал. После всего недавно произошедшего я стал неосознанно искать связь между чем только можно и нельзя.

— Унир? — не расслышав, спросила с интересом Йой.

Я покачал головой.

— Нет, ничего, — затем выдавил улыбку. — Похоже, придется перекусить во время встречи с другом, — и соврал, потому что денег у меня при себе никаких не было, а одалживать у кого-либо не хотелось, как, впрочем, и просить заплатить Рюу за меня. Хватит уже с долгами.

Йой улыбнулась в ответ и пожала плечами, затем, помедлив, вдруг омрачилась и напряглась. Ее взгляд мельком скользнул по входу, который ведет сюда из длинного коридора, соединяющего это место с первым этажом правого крыла. Аналогичная ситуация обстоит с левым, а для всего остального есть лестница, которая встречает гостя чуть ли не с порога, находясь неподалеку от приемной стойки. В недоумении я попытался проследить траекторию взгляда девушки, и краем глаза заметил кого-то в том направлении, да только он скрылся в коридоре так быстро, что не успел разглядеть. Растерянно заморгав, я снова посмотрел на Йой, но та на этот раз глядела на меня напряженно и молчала. Не зная, в чем обстояла причина ее внезапного расстройства, я попытался подобрать правильные слова, чтобы аккуратно поинтересоваться, однако в тот самый момент, как только открыл рот, со стороны входа в заведение раздался довольный и громкий голос Рюу.

— Унир! Ты уже тут! — я, вздрогнув от неожиданности, удивленно посмотрел на увальня. Тот стоял на пороге, одетый в халат болотного цвета с изображением золотых рыбок, и довольно улыбался. Вид, однако, у Рюу был немного запыхавшийся. — Извини, я немного припозднился. Так получилось!.. — однако, приметив Йой, он оборвал себя и кивнул ей. — Здрасьте! — сказать, что девушка была удивлена — не сказать ничего: она глядела на Рюу такими изумленными глазищами, словно увидала призрака или какое-нибудь нереальное создание из старинных легенд. Она открыла рот, но затем поспешно его закрыла и неуверенно кивнула. Здоровяк беззаботно улыбнулся. — Я у вас украду ненадолго Унира. Господин Уджа разрешил!.. ведь разрешил? — Рюу, подойдя, схватил меня за локоть и одарил вопрошающим взглядом. Я кивнул. Вот только, думаю, даже если бы Уджа не разрешил, это не остановило бы друга Инура, который все равно изловчился бы найти способ побеседовать со мной. Рюу вообще бесстрашный и бесстыдный в этом плане… эх, хотел бы я таким быть — может, жизнь стала бы намного легче. — Вот и чудненько! — не дав мне толком и слова прощания сказать Йой, воскликнул довольно друг Инура и буквально поволок меня к выходу.

Обернувшись перед тем, как Рюу окончательно выволок меня на оживившуюся к вечеру улицу, я заметил, как из правого коридора вышел светловолосый работник-заморыш и зашагал к стойке, за которой находилась Йой. Уж не знаю, чем мне таким запомнился, но быстро припомнил, где его, растрепанного и нервного, видел прежде: именно он принес мне еду, а господину Уджа вино во время нашей беседы в день пожара.