Слабое место
![Слабое место](/uploads/covers/2023-02-11/slaboe-mesto-201.jpg-205x.webp)
- Автор: Канди Штайнер
- Жанр: Любовные романы
Читать книгу "Слабое место" полностью
Глава 1
Это был самый прекрасный день, когда я пала жертвой Клэя Джонсона срываясь после расставания.
Летнее солнце стояло высоко и ярко в небе, согревая мою кожу, когда я прыгала по футбольному полю Северо-Восточного Университета со своим iPad на буксире, проверяя список игроков, которых мне нужно было пригласить на собеседование после первого дня осеннего лагеря. Прохладный ветерок доносил шепот осени, слабый аромат яблок и свежего дерна обещал еще один захватывающий год для игроков NBU.
В это время в прошлом году я была в ужасном состоянии. Не то чтобы я до сих пор не дрожала как осиновый лист всякий раз, когда пыталась командовать футболистом ростом шесть футов три дюйма, но теперь у меня, по крайней мере, была посредственная уверенность в том, что за плечами стажировка, что меня наняли на неполный рабочий день в качестве помощника координатора команды по связям с общественностью.
Это была моя команда, мой год, чтобы блистать, и мое время выйти из тени.
Мои карамельные кудри подпрыгивали, когда я проносилась по полю, похлопывая по плечам нужных мне игроков и указывая им, куда идти. Я покраснела всего три раза, и мне удалось говорить чуть выше уровня мыши и поддерживать зрительный контакт со всеми ними.
Прогресс.
Я заслужила свое место здесь, точно так же, как эти игроки будут бороться за свои места в команде в этом сезоне.
Я надеялась, что уверенность придет со временем.
Я улыбнулась, когда увидела в своем списке запрос на Клэя Джонсона, одного из самых простых игроков для обучения искусству общения со СМИ. Он был естественным, глупым и харизматичным, и в то же время каким-то образом красноречивым и утонченным в своих ответах. Он говорил на камеру, как тридцатидвухлетний профессионал, а не девятнадцатилетний студент-спортсмен, и он был добр ко мне — уважителен, внимателен. На самом деле, он обычно был тем, кто пинал других игроков по руке, чтобы заставить их обратить на меня внимание, если моя мягкая просьба следовать за мной не срабатывала.
Кроме того, он был сладким, как леденец и абсолютно неотразимым, независимо от того, с каким полом или сексуальной ориентацией человек себя отождествлял.
Я легко заметила его среди моря игроков, не только из-за его роста, но и потому, что он уже снял тренировочную майку, и его мускулы блестели на солнце Новой Англии. Я изо всех сил старалась не пускать слюни на выпуклые мышцы его живота, не следить за капельками пота, когда они скользили по выпуклостям его грудных мышц и стекали по всей его длине. Эти широкие плечи были загорелыми и подтянутыми, как будто он был бойцом ММА, а не студентом колледжа.
Это заняло всего двадцать секунд или около того, столько времени я позволила себе восхищаться его острым подбородком, острой переносицей, влажной копной кофейно-каштановых волос, по которым он рассеянно провел рукой. Это движение заставило его бицепс непроизвольно напрячься, и при виде этого меня обдало жаром, я невольно вспомнила обложку текущего романа о мафии, который я читала.
Я могла себе это представить: Клэй Джонсон душит человека голыми руками, удерживает его над землей с выпирающими бицепсами, суровые глаза обещают смерть панку, если он не скажет Клэю то, что ему нужно знать.
Мгновение, и я снова оказалась на поле, профессионально приближаясь к нему.
— Клэй, — сказала я, хотя и знала, что это было слишком тихо, особенно когда парни вокруг него разразились приступом смеха над чем-то.
Я улыбнулась, заправляя непослушный локон за ухо, прежде чем заговорить.
— Клэй, ты нужен мне для прессы.
Его пронзительные зеленые глаза метнулись к моим, этим жестом фактически лишив меня следующего вздоха. Там, где эти глаза обычно были теплыми и с морщинками по краям, очерченными золотом и подчеркнутыми широкой, заразительной улыбкой, сегодня они были такими… безжизненный.
Скучный.
Безэмоциональный.
Почти… подлый.
Прежде чем он успел ответить, меня сбили с ног потные объятия сзади.
— Джиана! Моя девочка. Не хочешь ли ты сказать, что ищешь именно меня?
Лео Эрнандес развернул меня, и я поняла, что лучше не бороться с ним. Я просто подождала, пока мои ноги снова окажутся на земле, прежде чем поправить очки на переносице.
— Ты будешь в центре внимания в свое время, Лео. Не волнуйся.
— Никогда не делай этого, — сказал он, подмигнув.
Лео Эрнандес был слишком сексуальным-для-своего-блага защитником и настоящей занозой в моей заднице. Дело было не в том, что он был плох перед камерой, на самом деле совсем наоборот. Меня удерживали его внеклассные занятия вне поля. Парень не знал бы, как отказать великолепной блондинке и позднему свиданию, даже если бы у него был контракт с NFL и бонус за подписание контракта в пять миллионов долларов.
Когда я снова повернулась к Клэю, это было как раз вовремя, чтобы увидеть, как он пронесся мимо меня по пути в раздевалку.
Я побежала, чтобы догнать его.
— Э-э, вообще-то, вся пресса выстроилась вон там, — сказала я, указывая на другой край стадиона.
— Мне все равно.
Я остановилась на этих словах, от того, насколько они были холодными, немного дрожа и наблюдая, как напрягаются и расслабляются мышцы его спины, прежде чем покачать головой и снова побежать, чтобы догнать его.
— Это не займет много времени, просто короткое пятиминутное интервью.
— Нет.
Я усмехнулась.
— Слушай, я понимаю. Первый день в лагере очень тяжелый. Здесь жарко, за тобой наблюдает тренер, я…
— Нет, ты не понимаешь, — сказал он, разворачиваясь, пока я не врезалась прямо в его потную грудь. Он не пытался поймать меня, когда я отскочила назад, но я выпрямилась, поправив очки, чтобы посмотреть ему в глаза, когда он продолжил.
— Ты не игрок. Ты не часть команды. Ты являешься частью средств массовой информации. И я, блядь, не хочу разговаривать ни с тобой, ни с ними, ни с кем-либо прямо сейчас.
Боль пронзила меня, когда он повернулся, но это длилось всего мгновение, прежде чем я выдохнула и позволила боли уйти вместе с ним. Это было частью моей работы — иметь дело со спортивными детьми, а у них перепады настроения.
Я справлюсь.
Я прочистила горло, когда догнала его.
— Что ж, мне жаль, что у тебя выходной, но, к сожалению, это часть твоей роли спортсмена в Северо-Восточном Университете. Итак, ты можешь либо дать это очень короткое интервью, либо объяснить тренеру, почему ты этого не сделал.
Это заставило его остановиться, и я увидела, как его кулаки сжались по бокам, прежде чем он повернулся, вены вздулись на его шее. Он растянул упомянутую шею, а затем пронесся прямо мимо меня, направляясь к линии прессы.
Я победно улыбнулась.
По крайней мере, до тех пор, пока я не последовала за ним к совершенно милой женщине-репортеру из ESPN и с ужасом наблюдала, как он выставил себя идиотом, команду и, что более важно…
Меня.
— Клэй, после той игры в кубке в прошлом сезоне, которая поставила вас на последнее место, у нас у всех большие ожидания от футбола NBU. Как ты относишься к сезону?
Сара Блэкуэлл улыбнулась Клэю свежевыкрашенной зубастой улыбкой, направив микрофон в своей руке к его красивому рту, который в данный момент был вытянут в ровную прямую линию.
— Я чувствую, что мы могли бы гораздо больше сосредоточиться на футболе, если бы нам не приходилось тратить время на разговоры с такими репортерами, как вы.
Мои глаза распахнулись, сердце замерло в груди, когда Сара нахмурилась, моргнула, посмотрела на меня и снова на камеру, прежде чем опустить микрофон.
— Мы знаем, что вы все в восторге от сезона, я полностью понимаю ваше желание сосредоточиться, — сказала она с натянутым смехом, натренированная и уравновешенная, несмотря на невозмутимое выражение лица Клэя.
— Итак, горячие новости в прошлом сезоне были о Райли Ново, женщине-нападающем NBU. Она вернулась в этом сезоне, и на этот раз встречается с товарищем по команде Зиком Коллинзом. Скажите нам, как вы думаете, это отвлечет внимание команды?
Клэй заговорил еще до того, как она успела поднять микрофон.
— Я думаю, что наша личная жизнь не должна иметь значения для тех, кто не грустит, не одинок и не отчаянно хочет сунуть нос в чужие отношения, чтобы избежать собственного дерьмового шоу.
Сара попыталась вырвать микрофон обратно, прежде чем он успел выругаться, но я знала, что было слишком поздно, и она усмехнулась еще одной вымученной шутке с неловкой улыбкой на лице, прежде чем отпустить нас. Как только камера была выключена, она свирепо посмотрела на Клэя.
— Настоящий профессионал.
Но Клэй только посмотрел на меня сверху вниз.
— Что-нибудь еще?
Я могла поклясться, что у меня дернулся глаз, но я улыбнулась, несмотря на это, желудок скрутило узлом, когда я пыталась придумать оправдания, перед тем, как мой огнедышащий босс будет снимать шкуру с задницы, о чем я уже знала.
— У нас здесь студент из отдела новостей колледжа, — сказала я, ведя его вдоль забора позади репортеров, которые брали интервью у других товарищей по команде.
— Он милый. И новенький, — сказала я, останавливая Клэя недалеко от того места, где ждал молодой человек. Я понизила голос. — Слушай, я не знаю, что происходит, но если ты не можешь это сделать…
Клэй стряхнул меня прежде, чем я успела закончить, кивок головы парню с микрофоном и худощавому крупному парню с камерой позади него — его единственное приветствие.
Он был не так плох, как предыдущий раз, но и близко не был похож на того Клэя Джонсона, которого я знала в прошлом сезоне.
Он едва отвечал на вопросы, больше отвечал остроумными замечаниями, чем чем-либо из контекста, и когда бедный студент попытался разобраться со своими заметками и придумать, о чем еще его спросить, Клэй коротко сказал:
— Мы закончили?
А потом повернулся и ушел, прежде чем бедняжка успел ответить.
После обильных извинений я попросила Райли и Зика об одолжении, попросив их поговорить с обоими репортерами об их совместном лете и о том, как этот год отличается от других, играя не только как товарищи по команде, но и как пара. Они были горячей новостью в студенческом футболе, с тех пор, как они устроили скандал в Твиттере после прошлогодней победы в кубке, целуясь на поле. К счастью для меня, они были в хорошем настроении и оба очень хорошо говорили на камеру.
Я улыбнулась и показала им большой палец, стоя за спиной оператора, все это время прожигая дыры в спине Клэя, пока он шел к раздевалке.
Когда интервью закончилось, Райли поблагодарила репортеров вместе со мной, прежде чем оттащить меня в сторону. В ее длинных каштановых волосах виднелись золотистые пряди, выгоревшие на солнце. Она собрала волосы в высокий тугой хвост, приняла поцелуй в щеку от Зика и подождала, пока он не окажется вне пределов слышимости, прежде чем заговорить.
— Один совет, — сказала она, понизив голос и оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. — Возможно, стоит на некоторое время отстранить Джонсона. Они с Малией только что расстались.
Я побледнела.
— Что?!
Было бесполезно пытаться скрыть шок на моем лице. Я не очень хорошо знала Клэя, но мне и не нужно было знать, что его школьная возлюбленная значила для него все. Он таскал ее сюда каждый раз, когда она посещала наш кампус в прошлом сезоне, и я отчетливо помню, как мне было трудно оторвать его от нее для интервью после нашей второй домашней победы. Он постоянно писал о ней в своем Instagram, и подписи всегда очень ясно говорили о его чувствах.