Заклинатель кисти

* * *

Раниш.

Раниш сидел понурый на пыльной земле рядом с одной из забегаловок и пребывал в гнетущих мыслях. После того, как странный рыжеволосый и усатый верзила вырубил его, мужчина очнулся в кабинете Дэвида Роули, куда его притащили воины Линжа. Точнее… ему просто надавали пощечин и заставили придти в себя. Роули был зол, как злой дух — бесился, орал, даже употребил некоторые крепкие выражения по отношению к Ранишу, а затем назвал бестолочью, которая не может выполнить даже простейшее задание, уволил и велел собирать вещички. К счастью, на сборы ему вдруг великодушно дали весь прошлый день — наверное, это было связано с волокитой, недавним огромным пожаром и поиском замены мужчине. Ха… в итоге Дэвид, скривив физиономию, заплатил ему небольшую сумму за прошедшие полторы-две недели работы и велел тотчас выметаться.

— И чтобы духу твоего здесь больше не было! — кажется, так он сказал. Скотина с Запада…

Раниш сидел на земле и задумчиво смотрел, как рабочие возводили какой-то дом.

«Может, в строители податься на время? — подумал он. — Немного деньжат сколочу. Как раз тут все в руинах».

Проклятье… лишиться такой хорошей работенки из-за какого-то дурацкого шпиона и его друзей. Самое обидное, что его ведь так и не поймали, а затем Дэвид и вовсе прервал поиски по неизвестной Ранишу причине.

«И что же теперь делать?» — вздохнув, подумал он.

Конечно, подорожная грамота со всеми необходимыми подписями у него была, и он волен был отчалить из столицы в любой момент, но… куда дальше-то?.. Не возвращаться же понурым домой, на Дальний Восток, где тоже особо не заработать, а народ свой кормить нужно.

Раниш был так погружен в свои мысли, что не сразу и заметил человека в поношенных одеждах, подошедшего к нему. В руках у него был посох, а выглядел он все так же молодо и свежо, как в их прошлую встречу.

— Пустынник, давно не виделись! — радостно воскликнул он.

Раниш, вздрогнув, удивленно посмотрел на него. Это был тот самый! Фардаан! Потолковав немного, давний знакомый угостил его сытным обедом в закусочной, а затем предложил, раз у того не было никаких особых дел, попутешествовать с ним по Югу.

— Понимаешь ли, есть одно у меня там важное дело и мне не помешал бы такой умелый спутник, как ты, — говорил Фардаан, когда они сидели за столиком, и Раниш с аппетитом поглощал лапшу с бульоном. — Я обязательно оплачу тебе все хлопоты и дорожные расходы… — и затем знакомый назвал такую крупную сумму, что мужчина чуть не подавился едой. Да это путешествие обещало просто баснословную прибыль! Даже лучше того, что гарантировал ему богач Дэвид Роули! Однако жизнь научила Раниша, что любое слишком хорошее предложение всегда содержит в себе…

— В чем подвох? — придя в себя от изумления, нахмурился мужчина.

Фардаан понимающе улыбнулся ему.