Клан. Искры под снегом

***

- Вы что, сговорились против меня? - Виана слишком резко отключила коммуникатор и закусила губу. Чтобы начальство не заметило, что губы дрожат.

- Ви, когда бы мы успели? Мы просто поладили. И договорились, - Баррет примирительно коснулся напряженных худеньких плеч.

Ви вздрогнула, вскинув на него настороженный взгляд. Гадостей от начальника она не ожидала, но не переносила, когда к ней кто-то прикасался, кроме сына. И пожалуй, Химеры. Физический контакт она спокойно терпела только в спортзале - иначе освоить боевое искусство невозможно. В других случаях это ей доставляло сильный дискомфорт и сильно выводило из равновесия. Как ни отключай голову, тело помнило о кулаках и пьяной жестокости покойного мужа. Ви вспомнила, что под защитой мага, у неё есть «Скат», а Баррет ей не муж. Стало полегче.

- Права Химера, мне нужно отдохнуть, - пробормотала ученая.

Разговор с сыном по видеосвязи серьёзно выбил ее из зыбкого спокойствия. Как Наместник и предполагал, перспектива устроить маленькие каникулы в лесу, с тренировками, играми, сладостями и полетами вызвала у мальчишки полный восторг. Подружиться с настоящим оборотнем Эл мог только мечтать, а обещание покатать на волке окончательно покорило ребёнка.

Эл взахлёб, со всей детской непосредственностью рассказывал о своих мальчишеских делах, мечтах и проказах, как ему нравится в школе, но грустно без мамы и бабули. И как было бы здорово, если бы дядя Росс женился на маме. Тогда у него был бы папа. Самый лучший! Настоящий оборотень!

От бесхитростных детских рассуждений у Баррета на душе разливалось непривычное тепло. Только ребёнок мог восхищаться им не потому, что он Наместник, а потому что оборотень. Пока шокированная Ви вышла из ступора и догадалась оборвать пацана, Эл уже переключился на корабли, роботов и светящиеся кеды.

- Сынок, корабли и роботов тебе ещё рано, а светящиеся кеды получишь, если хорошо закончишь триместр. И куратор не будет мне жаловаться на левитирующие парты и прочие безобразия, - с непередаваемым облегчением ответила мать. - Будешь плохо себя вести в школе, к дяде Россу не полетишь!

- Дядя Росс? - хитрый мальчишка, обойдя материнскую власть, сразу обратился в вышестоящую инстанцию.

Виана застонала и уронила голову на безобразно вздрагивающие руки. Кажется, против неё сформировалась мужская коалиция.

- Эл, полетишь. Мы с мамой заберём тебя из школы, когда она поправится, - пообещал Росс. - Но маму нужно слушать и не огорчать. Она не должна переживать и плакать из-за нас, а тем более - нас стыдиться и краснеть перед куратором. Мы же мужчины?

- Мужчины, дядя Росс! - гордо приосанился сорванец.

- Значит, я могу рассчитывать, что ты будешь вести себя, как мужчина?

- Так точно! - пообещал Эл. - А можно сказать друзьям, что послезавтра меня заберёт папа? Почти у всех ребят есть папы, и из школы их забирают каждый день. Даже девчонок!

- Эл, ну ты же не девчонка, и не маленькая ляля, а почти взрослый парень! Хочешь корабли строить, моря и космос покорять, а сам? - пристыдила сына Ви, сама сгорая со стыда за его болтовню. Она уже скучала по тем временам, когда он был тихим, замкнутым и молчаливым. - Наместник Баррет, не слушайте его, Эл ещё ребёнок и не соображает, что говорит. На детей насмотрелся, вот и обезьянничает. Простите, я совсем безобразно его воспитала...

- Я почти взрослый парень, - Эл обиженно повторил мамины слова. - И мужчина!

- Взрослые парни не хлюпают носом, - отвлёк «огонь» на себя Баррет. - Хочешь, побуду твоим папой. Если мама возражать не будет.

- Она не будет! Да, мама?

Ви перевела взгляд с маленького манипулятора на взрослого и обратно. Вздохнула.

- Не буду.

Она понимала, что для Эла это не каприз, как с кедами. Мальчишке важно быть не хуже других ребят, расти и на кого-то равняться. Мужской пример, авторитет. Не Баррет - будет кто-то другой, и не факт, что лучше. Она видела своего ребёнка только по выходным, но чувствовала его на расстоянии. Материнское сердце болело, что малышу не хватает любви, внимания, семейного тепла и заботы. Никакая лучшая школа не заменит домашнего уюта, бабушкиных пирогов, колыбельной песенки и маминых рук. И отца кураторы не заменят. Жизнь матери-одиночки утекала, как песок, растворяясь в океане дел. Ее дни-пчёлки мелькали мимо, неотличимые друг от друга. Работа спасала от ненужных мыслей, пустых терзаний и ночных кошмаров, меняя этот мусор на стабильность, высокий статус и не менее высокий доход. Но взамен безжалостно съедала все время и силы. Наука дарила непередаваемое спокойствие, чувство свободы, драйва, нужности, уверенность, что жизнь прожита не зря. Но за тишиной секретных лабораторий и прозрачных стен она не заметила, как ее мальчик вырос. Для младенца мама - целый мир. Ей самой, чтобы любить, вполне хватало сына. Только ему маминой любви уже было мало. Виана кожей чувствовала ветер неотвратимых перемен. И эти перемены ее пугали.

Сдержанная, замкнутая, она могла бы поделиться своими переживаниями, открыть душу разве что Химере. Праймери всегда находила верные и нужные слова, чтобы успокоить и поддержать. Боевой маг не умела жалеть и жевать сопли, но от одного ее присутствия становилось радостно и легко. А главное, Химере можно было доверять. Предавать и лгать она тоже не умела. Зато умела видеть вширь, вглубь и хранить тайны. Но Химера далеко. А Баррет рядом. Близко. Даже слишком.

- Виана, что тебя тревожит?

Ви снова вздрогнула, ощутив его ладони на своих плечах. Она и не предполагала, насколько близко. От него шло странное спокойствие, еле слышный запах дыма, зимнего леса и свежести. Она давно заметила, что оборотень любит свежие запахи. Привычная наблюдательность аналитика, ничего больше.

- Росс... Мне тревожно... за сына, - Ви обернулась, глядя на него больше с мольбой, чем со страхом. - Эл привязывается к тебе, понимаешь? А ты этому потворствуешь.

- Я просто хотел порадовать ребёнка. Что в этом плохого? - ладони Баррета просто гладили ее плечи, но Ви ощущала себя едва ли не голой.

- Ты наиграешься и уйдёшь, а ребёнок привыкнет и будет страдать.

- Ви, а если я не хочу уходить?

Глаза Вианы медленно округлялись. На фоне побледневшей кожи они казались голубыми озёрами. Лицо выражало откровенный шок.

- Что?

- Ви, как думаешь, какой дурак захочет уйти оттуда, где хорошо?

- Безнадежный, - не зная, что на это ответить, Виана примерила ситуацию на себя. Она ни за что бы не ушла оттуда, где ей и сыну хорошо и безопасно.

- В точку! - Баррет еле сдержал смех. Так завуалированно безнадежным дураком его ещё не называли. - Но разве таких дураков назначают наместниками?

Виана сочла за лучшее промолчать. Баррета назначал экзарх Рамон, при поддержке Химеры и с одобрения демиурга гиперкуба - Амальгамы. Не лабораторной мыши оценивать уровень их интеллекта и правоту решений. Если она даже оборотня понять не может.

- Я не щенок, чтобы играться. Тем более, судьбой ребёнка, - продолжил Баррет. - И не блудный пёс, чтобы бегать туда-сюда. Волки верны своей семье и стае. Пока я нужен Элу, я не уйду.

- Зачем он тебе? Чего ты от нас хочешь, Наместник? - личный запах Ви запершил первыми иголочками страха.

- От ребёнка - ничего, Ви. А от тебя - разумности и немного доверия. Разве я тебя хоть раз обижал или обманывал? Один я здесь совсем одичаю. Иерархам придётся меня отлавливать, давать объявление типа «пропала собака» и с матюгами прочесывать лес. А это хлопотно.

Страх в глазах Ви вытеснило удивление. Неужели Волкодав умеет шутить?

Баррет отпустил её плечи и отошёл к прозрачной стене. Сильный, одинокий и до чёртиков уставший. Как она сама. Ви смущенно опустила взгляд на свои голые колени. Рычал - да. С трудом терпел женщину-руководителя на военной базе. Мог рявкнуть, смотрел на неё, как на оборудование, мебель или ресурс, но хотя бы без похоти или злости. Изматывал работой, но специально не обижал, не унижал, не травил. Даже разрешил оставить на объекте ребёнка и почти не придирался, когда она от усталости начинала допускать ошибки в расчётах, графиках и прогнозах. Только тыкал в них носом и заставлял исправлять. А кто другой мог бы и вышвырнуть в уборщицы или лаборантки. Или найти женщине более привычное и гнусное применение. Трахают не обязательно молодых и красивых. Под горячую руку или спустить пар и серая мышь сойдёт, если она женского рода. Но Баррет не трогал сотрудниц. И другим не позволял делать из военной базы или магистрата притон или бордель. Виана всегда уважала Волкодава, как жесткого, но адекватного и справедливого руководителя. И доверяла ему, насколько вообще могла доверять мужчине. Иначе с ним бы не полетела.

- Я тебе доверяю, иначе уже бы по снегу босиком отсюда бежала. А ты бы полюбовался на истеричную мышь, - Ви напряжённо хмыкнула. - Но раз я здесь застряла на несколько дней, мне нужна хоть какая-то одежда. Тёплая, удобная и... приличная. И Элу нужны зимние вещи, - спорить одновременно с начальником и сыном не было ни сил, ни желания.

- Это не проблема, - Баррет пожал плечами. - Нужно - значит куплю или привезу.

- Не надо ничего покупать! - у Вианы вспыхнули щеки и уши, а в личном запахе заискрились морозные нотки. - У нас с Элом все есть, дома.

- Хорошо, тогда просто слетаю. Это самое малое, что я могу сделать в благодарность за такой обед.

Баррет не сказал ничего похабного или двусмысленного, но Ви снова залилась краской. И тут же разозлилась на себя. Тётка уже, по меркам родного мира - почти старуха, а краснеет и робеет, как тринадцатилетняя невеста на выданье. От такого сравнения стало совсем стыдно. Человек... ладно, не совсем человек, просто избавил больную мышь от перелетов, перемещений и таскания сумок. А сынишка так радуется внеплановым каникулам! Ви не хотелось лишать ребёнка радости и ярких впечатлений, портить отдых своими фобиями и кислой рожей. Если мальчишка счастлив рядом с Барретом, то и она потерпит.