Клан. Искры под снегом

***

Виана бродила в густом ядовито-желтом тумане, снова и снова натыкаясь на скелеты обугленных, изъеденных кислотными дождями деревьев. Под босыми ногами чавкала липкая болотная жижа, вечно серое небо клубилось свинцовыми тучами. Одежда, когда-то бывшая формой, истрепалась, превратилась в ветхое рубище. Сырость и холод пробирали до костей, Ви продрогла и устала. От всего. Тут, за Периметром, ей долго не протянуть. Почему она здесь? Её уволили. Волкодаву не нужны на ключевых должностях слабые, дохлые, больные, бесполезные, люди...

Виски снова заломило от боли, безумно хотелось просто забиться под костлявые корни любого дерева, лечь и больше не шевелиться. Замерзающим легко и спокойно. Она замёрзнет очень быстро. Но Виана упрямо шла вперёд, продираясь через бурелом и гибельные болота. Она не может лечь, не имеет права замёрзнуть, сдаться, отступить. У Эла никого нет, кроме мамы. Ребёнок пропадёт, погибнет без неё. Нужно выбираться. К теплу и свету, к нему... Ви шла вперёд и вперёд, но мертвый лес не кончался, будто она ходит по кругу. Где-то за спиной чавкнуло. Хрустнула обломанная ветка. Девушка испуганно обернулась и замерла, глядя на чёрный силуэт в плаще, выступивший из тумана. Боевик.

- Химера? - настороженность боролась с робкой надеждой. - За мной послали спасательный отряд?

Фигура шагнула к ней, откидывая капюшон. Виана закричала и отшатнулась, неловко упав в грязь. Мертвое лицо бывшего мужа, местами истлевшее до черепа, смотрело на неё пустыми глазницами. С усмешкой. Голова на сломанной шее болталась, как мяч на резинке. От этого становилось совсем жутко. Ви попыталась отползти и снова упала. Не чувствуя рук, попыталась нащупать оружие.

- Отдай ребёнка, - прохрипел Элмер, протягивая к ней костлявые руки.

- Ни за что, - ярость и страх за ребёнка вытеснили все остальное и придали сил. Уроки Рамона, Баррета и Химеры не помнил ум, но вспомнило тело и подсознание. Виана не отводила взгляда от своего кошмара, нащупывая палку, камень, что угодно. Да болотной грязью глаза залепит!

Но рука наткнулась на что-то мягкое, тёплое и лохматое. Зверь. Девушка оглянулась. Волк. Оскаленный. Здоровенный. Порвёт. Сожрет.

Ви отползла в сторону, оказавшись между двумя противниками. Замерла.

- Лучше пусть зверь меня сожрет, - с трудом поднявшись, жертва сделала шаг к волку. Потом ещё и ещё один.

Огромный зверь оскалил острые, как бритва, клыки и зарычал. Бросок. Девушка закрыла лицо ладонями. Но хищник бросился вовсе не на неё. Зверь рвал в клочья полусгнивший труп, пренебрегая живой, свежей и куда более вкусной добычей.

- Ви, - лба коснулось что-то мокрое и прохладное. - У тебя опять жар.

- Наместник Баррет, - Виана осторожно приподнялась в постели, потирая виски. Постель была смятой и мокрой от пота, как и рубашка, а которой она спала.

- Ты металась и тяжело дышала.

- Земля Смерти не отпускает, - пробормотала девушка. - Вещи привёз?

- Привёз, - оборотень был в частичной трансформации. Человеческое тело, но волчья голова и огромные когти на покрытых шерстью руках. - Извини за такой непотребный вид, но температуру удобнее мерить носом Зверя, а носить сумки и делать чай - руками. Капсулу выпила?

- Забыла, - Виана покаянно опустила голову.

- Вот и отпускай тебя одну лечиться, - сердито проворчал оборотень, протягивая капсулу и фляжку воды. - Сейчас только сумерки. На ночь и утром выпьешь ещё, я прослежу. Как щенок, демонова погибель.

Виана действительно напоминала мокрого измученного щенка. В личном запахе девушки ещё чувствовались жалящие иголки остаточного страха. Земля Смерти так просто не отпускает, прошлое саднит. Демоны прошлого долго ещё будут напоминать о себе кошмарами. Но Баррет был доволен, что этот страх направлен не на него. Ви на удивление спокойно воспринимала его вторую ипостась и смотрела на полуволка с любопытством. В голубых глазах-озёрах даже загорелся огонёк восхищения. То, чего сам оборотень всю жизнь стыдился, за что себя ненавидел и презирал, с чем только недавно смирился, для неё не выглядело ни страшным, ни отталкивающим. Наместник мог бы поклясться, что человеческой ипостаси девчушка опасается куда больше.

Когда он вернулся с целебным чаем и баночкой земного мёда, Виана успела принять душ и переодеться. За годы жизни на военных базах она привыкла укладываться с этим в пару минут. При виде человека вместо полуволка в глазах и фоновом запахе мелькнуло что-то вроде разочарования. Баррет с удивлением отметил, что фиксирует такие детали, будто настроен на неё, подобно приёмнику на конкретную частоту. Вслед за душой и Зверем, к этой женщине потянулось тело. Только ум ещё не мог принять таких стремительных перемен - и в мире, и в жизни, и в себе.

Но оборотню нравилось происходящее. Нравилось ощущать себя помолодевшим, живым, не одиноким. Снова вспомнить, что в мире существует кроме смерти, грязи и войны. Что значит мечтать и смотреть в будущее. Благодарность Химере и её мужу вышла на новый виток. Благодаря Ра, у каждого из них появилось будущее. С Химерой Волкодав впервые ощутил, как приятно заботиться о ком-то и самому чувствовать заботу. Быть нужным. Заботиться о Виане доставляло удовольствие, сравнимое с охотой, весенним бегом или значимой победой. Словно эта женщина уже стала его.

Виана безропотно пила горячий чай с мёдом. Щеки блондинки раскраснелись - то ли от чая, то ли от смущения. Изредка она поглядывала на полуразобранную сумку, но не решалась ничего спрашивать. Влажные губы манили вишнёвой нежностью. Она даже краснела, как вишенка. Так и хотелось попробовать на вкус. Вторая женщина в его жизни, которую хотелось целовать и ласкать, защищать и беречь, а не просто трахнуть и забыть.

Волкодав выругался под нос и ушёл от греха на кухню, где перекинулся. Во второй ипостаси стало легче удержаться от поцелуев и удержать при себе руки, когда они лапы. Заодно, и удержаться от желания вернуться в собственную постель. Место Зверя на полу у камина, нечего оставлять на подушках и простынях клочья темно-серой шерсти, как свинья. Оборотень, уже на четырёх лапах, вернулся обратно в спальню и свернулся у огня, уложив мохнатую голову на передние лапы и прикрыв глаза.

Виана, уже допившая свой чай, с интересом его разглядывала. В прошлый раз не успела, и теперь наверстывала, удовлетворяя любопытство. Огромные челюсти, способные перекусить руку или шею, как соломинку, её почти не пугали. Только от вида жутких рваных шрамов на плечах, спине, шее и даже голове зверя что-то внутри скрутило узлом, а в горле застрял ком. Даже шерсть не могла полностью скрыть шрамы. Человек бы с такими ранами просто не выжил. Волк был почти чёрный - и почти седой. Невероятная, хищная, сокрушительная дремлющая сила.

- Какой ты красивый...

Рука сама коснулась зверя, опережая разум.

Волк замер, будто боялся испугать. Удивленно вскинул лунно-желтые глаза с зеленоватыми крапинками. Баррета и в человеческой форме никто не рискнул бы вот так потрогать, а гладить звериную ипостась - тем более. Виана осторожно погладила оборотня по голове, почесала за ухом, как большого кота. Зверь довольно заурчал, зажмурился и потерся о её ладошку. От него пахло лесом и немного - дымом. Ви совсем осмелела, провела рукой по спине и робко потрогала усы. По сравнению с мягкой шелковистой шерстью, они наощупь оказались грубыми, как проволока. Баррет фыркнул, будто ему стало смешно. А мог бы и цапнуть за такую наглость. Виана отдернула руку и покраснела.

- Извините, Наместник. Не удержалась.

Оборотень снова зажмурился, прижал уши и ткнулся носом в ладонь, явно не возражая, что его гладят. Он бы не возражал, даже пожелай она на нем прокатиться.

Гладить хищника оказалось не только интересно, но и приятно. Зарыться пальцами в тёплую шелковистую шерсть, почесать за ухом и под шеей, при этом точно зная, что не загрызёт, и даже не укусит.

Баррет блаженно млел под её руками, наслаждаясь непривычной лаской, её запахом и близостью манящего тела. Сейчас он был рад, что способен принять облик зверя. Ви даже не задумывалась, голый он или нет. В виде человека рассчитывать на такие смелые ласки не стоило. Погладить командора или Наместника, потрогать его за усы, нос или уши девушка бы точно не решилась. Несмотря на то, что человеческая ипостась не кусается.

За его долгую жизнь, насчитывающую несколько людских, приласкать Волка и почесать за ушком додумалась одна Химера. Таких отчаянных и безбашенных, как Стрекозка, даже среди спецназовцев ещё поискать. От Вианы он вообще не ожидал такой храбрости. Девушка его приятно удивила. Очень приятно. Самое удивительное, что эту седую, израненную волчью шкуру она искренне считала красивой. Таких комплиментов ему ещё не делали. Зверь игриво лизнул хрупкую ладонь, оказавшуюся недопустимо близко у морды. Он бы тоже погладил и приласкал Ви, но лапы с острыми когтями для этого не годятся, нужно обратиться. А если он сейчас обратится, вряд ли ограничится невинными поглаживаниями.

... Альвирон, Центральный куб, Верховный Магистрат

Посреди рабочего модуля Рамона засеребрился портал. Дымка вспыхнула по краям зеркальной аркой. Арка пару раз исказилась, замигала, пытаясь погаснуть, и наконец стабилизировалась. Оттуда послышался лязг оружия и приглушённый, но забористый мат. Химера, как любой из иерархов Альвирона, училась перемещаться по гиперкубу через зеркала. Из-за усталости получалось не очень. Навыков обращения с Амальгамой боевику пока не хватало.

- Вот же... экзоматерия... прицельное бомбометание... говновоз штабной... растакую мать! - из ниоткуда вывалилась встрепанная Химера, судорожно сжимающая в каждой руке по стволу. Инстинктивная реакция на шокирующие даже для магов вещи.

Рыжая соплюшка-стажёрка, минутой раньше старательно строившая экзарху зеленые глазки, пока он заверял документы магической печатью, при виде Химеры пулей вылетела из модуля, едва не забыв собственные туфли.

- Ты моя спасительница! - Рамон без лишних слов материализовал чашку кофе с ликером и протянул супруге.

- Это что было? - Химера проводила рыженькую прицельно-прищуренным взглядом, но от кофе не отказалась.

- Адептка магической академии, на практике. Учится.

- Глазки строить? - скептически хмыкнула боевой маг. - А тебе, любовь моя, не стыдно? Она ребёнок совсем, а ты тут своё обаяние включаешь. Котяра!

- Я такой и есть. А ты - ревнивица и собственница, товарищ майор, - довольный, как тот самый котяра, Рамон по-собственнически сгрёб жену в охапку.

Маги целовались, как подростки, уже машинально бросив на кабинет защиту от посторонних.

- Так, прекращаем, - Ра с трудом оторвался от Химеры, пытаясь восстановить дыхание и унять возбуждение. - Тут все-таки нелюди кругом, и ещё куча дел.

- Сказала, на чем бы их вертел, но ты и сам знаешь, - брюнетка нахально опустила взгляд ниже пояса супруга. - Вижу, соскучился. Так, что без плаща по Магистрату не пройдёшь. Когда в Эйту собираешься?

Ра смотрел, как она блаженно потягивает кофе маленькими глотками, провокационно облизывая губы.

- Дела, рыбка.

В темно-янтарных глазах вспыхнули язычки пламени. Думал феникс явно не о делах. Или о делах, но не о тех.