Клан. Искры под снегом

***

Виане снился странный сон. Будто она снова ребёнок, и мама несёт её на руках. Руки мамы были непривычно большие и сильные, но это же сон. Во сне возможно все. Просыпаться совершенно не хотелось. Ей редко снились такие приятные сны. Чаще кошмары, бессмыслица, серая муть или вовсе ничего. Она просто отключалась, чтобы вскоре проснуться от разряда тока своего коммуникатора. На обычные звуковые и световые будильники она просто не реагировала.

Где-то поблизости тихо потрескивал огонь. Папа затопил печь, значит в деревню пришли холода... Ви съёжилась, когда с неё стянули верхнюю одежду и брюки. Почему она в брюках? Какой позор... Постель казалась огромной и мягкой, как пух. На краю сознания запульсировало ощущение неправильности. В родительском доме были только печь, стол и деревянные лавки. В этом странном сне пахло лесом, хрустящим морозом, легким мужским парфюмом, лакированным деревом, зимними пряностями и одиночеством. Виана поджала колени к груди, укутываясь в что-то мохнатое, невесомое и согревающее. На краю сознания мелькнула мысль о сынишке, прежде чем она окончательно провалилась в сон.

Ви проснулась от того, что её знобило. Взгляд упёрся в потолок из светлого дерева. Она не сразу поняла, как белый потолок её комнаты вдруг превратился в деревянный. Уже натянув одеяло по самые уши, девушка поняла, что это на самом деле мохнатый плед. Темно-синий, пушистый, невероятно легкий и тёплый. У неё нет такого и не было никогда. Вместо привычной пижамы на ней были только бюстгальтер и трусики. Сон мгновенно слетел, и стало страшно. Виана так резко вскочила, что закружилась голова, а тело бросило в дрожь. Чужая постель. Чужая комната. Незнакомый дом. За цельным панорамным окном во всю стену спал под снежным покрывалом зимний лес. Вдали высились горы в клубах розоватых рассветных облаков. Над горами тянулись тонкими нитями два солнца. Белое и золотистое. Альвирон.

Виана с облегчением выдохнула, снова нырнула в тёплую кровать и осторожно оглядела комнату.

Справа от кровати ярко горел камин. Через шум в ушах пробился треск живого огня. На полу у камина развалилось что-то темно-серое и большое. Громадное. В разы крупнее самой крупной собаки. Волк... Оборотень...

- Наместник Баррет?

Ви не узнала собственный голос. Хриплый, осипший, севший, словно прокуренный. Оборотень повернул мохнатую голову, сонно приоткрыл один глаз и лениво заворчал.

- Где я? Почему я... здесь?

Огромный зверь фыркнул, поднялся на лапы, отошёл в сторону. Контуры тела исказились, смазались, превращаясь в мужскую фигуру. На месте чудища стоял мужчина. Голый. Виана вспыхнула, отвернулась и для верности даже зажмурилась. Она знала, что начальник - оборотень, но никогда не видела его в нечеловеческом облике.

Мужчина, совершенно не смущаясь, подошёл к шкафу и накинул зимний халат. Оборотни не стеснялись наготы, для них это было естественно. Но ему не хотелось шокировать и смущать гостью.

- Извини, набегался по лесу, устал, не слышал, как ты проснулась. Хотел проснуться и перекинуться раньше, но как видишь, проспал, - пожал плечами Баррет. - А разговаривать в звериной ипостаси не могу. Ты у меня в гостях. Как спалось?

- Хорошо, - Виана осторожно открыла один глаз, затем второй. Лицо и уши горели, даже знобить перестало. - А почему я... у вас в гостях?

- У тебя, - невозмутимо поправил оборотень. - Мы не в магистрате, и кроме нас, здесь на многие мили никого нет. Ты заснула, не оставив мне координат, а где твой дом - я понятия не имею. Да честно говоря, было жалко тебя будить.

- Извините... извини, - выдавила гостья. - И раздевал меня тоже ты?

- Ну не в костюме же тебя спать укладывать, - Баррету стало весело. - А что с голосом?

Оборотень по-звериному потянул носом, присел на кровать и коснулся лба девушки ладонью. Он двигался так стремительно, что Виана не успела даже дернуться.

- Твари болотные! Ты вся горишь. Долго вскрывала свою консервную банку, перемёрзла. Знобит?

- Знобит, - Виана обняла себя за плечи руками, не зная, куда деваться. - Ничего, выпью пару капсул и на работу.

- На какую, к дьяволу, работу?

Виана растерянно подняла на него глаза. Голубые, как незабудки, смертельно уставшие, больные и почему-то испуганные. Пеплом прошлой войны под порывом ветра, поднялся страх. Губы побелели, краска смущения на лице вытеснялась бледностью.

- Я уволена? - пальцы судорожно сжали плед. Ничего хорошего от начальства после вопиющего нарушения регламента она не ждала. Наместнику не нужны на ключевых должностях слабые, сонные, дохлые, больные. Люди.

Баррет рассматривал её с не меньшим удивлением, чем сама Ви - его второй облик. Зеленые глаза слегка светились. Вокруг его зрачков Ви впервые различила коричневые крапинки. У его Зверя глаза были желтее, но не менее разумны. Выгонит? Не выгонит?

- Какая связь между твоей простудой и увольнением? - наконец спросил оборотень.

- Я уже на работу опаздываю, - Виана в последний момент проглотила фразу о собственной бесполезности.

- Считай, что у тебя сегодня выходной, - Баррет застегнул на запястье свой комм и ввёл какие-то данные. - Нет, три дня выходных. Это минимум для восстановления человека. Заодно подумай, когда возьмёшь отпуск.

- Какой отпуск? - это шокировало Ви сильнее обнаженной мужской натуры и оборота нелюдя.

- Положенный по закону этого мира, - вздохнул Баррет. - Даже боевикам полагаются отпуска и увольнения, а роботам - техобслуживание.

- И... что мне делать?

- Отсыпаться и отдыхать, Ви. Сейчас позавтракаем, выпьешь свои капсулы и спи дальше. А я ненадолго слетаю на работу и заодно забегу к целителям. Привезу человеческих лекарств. У меня ничего подобного в доме нет.

- Может, домой отвезёте? - Виане было так неловко, словно голым продефилировал не оборотень, а она.

- Зная тебя, я уверен, что ты вместо лечения заправишься стимуляторами и будешь работать через интрасеть. Или попрешься в лабораторию. Уже больше на умертвие похожа, чем на человека, истязателем каким-то себя чувствую. Болей здесь, у меня на глазах.

- У меня будут проблемы, - стушевалась Ви.

- Проблемы у тебя будут, если будешь продолжать себя гробить. И спорить со мной, - предупредил Баррет. - Руководитель всех проектов Проксима - я, а куратор - экзарх Рамон. Сами решим такую ерунду, или без него никак?

Виана пристыженно отвела взгляд.

- Не надо Рамона. Я виновата. Нарушила регламент, субординацию, теперь сроки срываю.

- Ви, Проксима не рухнет за три дня. И за четыре, и за десять не рухнет, - Баррет сдержанно улыбнулся. - А если рухнет, виноват я, и отвечать за это мне. Значит, паршивый из меня наместник, гнать меня в стражу или осушать болота. А пока это не произошло, пойдём есть. Голодный волк - злой волк.

Есть Виане не хотелось. Она вообще не отличалась аппетитом и частенько забывала о еде, заменяя завтраки чашкой кофе, а обеды - перекусами. Но перечить собственному начальству больше не решалась. Не хотела провоцировать превращение наместника в злого волка. Под пристальным взглядом Баррета она терялась и чувствовала себя крестьянкой перед сборщиком податей. Большой прогресс: прежде цепенела, как перед инквизитором. Неадекватная реакция, Баррет никогда намеренно не давал повода его бояться, даже тренировал. Скорее, её пугала его должность, власть и сила. Ви старалась держаться подальше от мужчин вообще, а от таких - особенно. Только начальство, как родителей, не выбирают. Или меняют работу. Ви огляделась в поисках костюма. Ни одежды, ни оружия.

- Одежда сушится, оружие в кабинете, - пояснил оборотень, ловко выуживая из недр шкафа тёплую рубашку. - Так будет даже удобнее. Мои тапки тебе как лыжи будут, но они особо и не нужны, пол с подогревом, на нем спать можно. Что я и делаю!

У Баррета, в отличие от Ви, было прекрасное настроение. Она не могла припомнить, когда видела его таким беззаботным, и видела ли вообще. Девушка зябко выбралась из кровати и завернулась в рубашку. Чужая вещь оказалась ей широкой и длинной, как платье. Зато мягкой, уютной и целомудренной. Рубаха надежно укрыла от начальственных взоров женское тело от шеи до колен. Смотреть там не на что, оборотень не собака, на кости не набросится. Но в закрытой одежде Ви чувствовала себя спокойнее и увереннее. Неловкость уходила вслед за страхом, уступая место любопытству. Виана никогда так близко не видела оборотней.

На кухне было просторно и солнечно. Утренний зимний лес за прозрачной стеной сверкал и искрился в перекрестных лучах двух солнц-нитей. Нити медленно превращались в полосы, свивались и разгорались, осветляли бирюзовое небо, раскрашивая переливами жёлтого и розового.

- Как красиво! - прошептала Виана, замирая от восторга. - Если доброе утро существует, то оно именно такое.

- Утро в лесу - совсем не то, что в городе или на военной базе, - довольно усмехнулся оборотень, заправляя кофеварку. По дому поплыл божественный аромат свежесмолотого кофе, мешаясь с запахом тёплого дерева, горячих бутербродов и дыханием леса. - Есть кофе, чай, варенье.

- Никогда бы не подумала, что оборотни любят варенье, - Ви отвлеклась от сказочного вида за окном и переключилась на мужчину. Она не представляла себе наместника, хлопочущего по кухне, и теперь с интересом наблюдала за ним на правах гостьи.

Пока она додумалась предложить помощь, Баррет уже разлил кофе и сгрузил на стол нехитрый, но вкусный завтрак.

- Не могу сказать, что люблю варенье, мясо куда вкуснее. Но попробовать что-то новое всегда интересно.

От его странного, задумчивого взгляда Виана вспыхнула и уткнулась в свою кружку. Она впервые вот так завтракала наедине с мужчиной. Чужим мужчиной, не мужем.

Воспоминание о бывшем муже резко вернуло из сказки в реальность. Солнечное утро померкло, даже аппетит пропал. Румяные бутерброды с сырной корочкой и кофе потеряли привлекательность, став в горле комом. Баррет не понял, почему она побледнела. Личный запах Ви, тонкий, свежий, исказило отвращение и что-то похожее на страх. А потом он и вовсе исчез, словно девушка наглухо замуровала все мысли и чувства. Робот. Только роботы не сжимаются в кресле и не кутаются в рубашки. Будто и не было той жизнерадостной, искренней и хорошенькой женщины, которая солнышком выглянула из-за привычной маски. Похоже, отпуск ей нужен ещё сильнее, чем казалось. Виана - не робот, не железная леди. Просто слишком хорошо носит маску.

Нужна ли ему эта маска? Разве это его собачье дело, что под ней? Чужая душа - потёмки. Стоит ли ворошить давно остывший пепел чужой войны и былой боли? У любого из них, кроме, пожалуй, самых маленьких детей, за плечами личное кладбище. У каждого за внешним фасадом, статусами, должностями и регалиями скрыт свой ад со спящими демонами. Так стоит ли их тревожить? Виана торопливо доела бутерброд, бросила в рот две капсулы и меланхолично запила их кофе. Как всегда, безупречно собранная, вежливая и отстранённая. Но сегодня это почему-то раздражало.

Вчера вечером и ночью она такой не была. Искренне ругалась на машину, искренне собиралась дать отпор, от души радовалась полёту и любовалась снегопадом, засыпала с улыбкой. Даже испуг после пробуждения был естественным и искренним. В носу до сих пор стоял запах кортизола и адреналина. Теперь Ви больше напоминала голограмму. Такие могли давать справки, читать лекции или вести экскурсии, люди даже принимали эти изображения за живых существ. Но любому оборотню или магу было очевидно, что в них нет жизни. Неужели это он, со своими требованиями, довёл её до такого? Как он прежде этого не замечал? Нет, замечал. Просто не придавал значения. Очарование утра рассеялось, как дым.