Шелортис. Книга первая.

– Истэры!!! – прошипела сквозь зубы Кэтлин, сжав кулаки.

Трагическая история жизни старшей принцессы сама по себе выбивала рыцаря из колеи собственного терпения. Теперь же она узнала, что принцесс было две, и вторая либо пропала, либо вовсе мертва. Уортли была уверена, что за всем этим стоят истэры, которые ловко прибрали к рукам власть в Срединном королевстве, воспользовавшись помощью подлых предателей. Безжалостные монстры в обличие истэров должны были, во что бы то ни стало, ответить за своим преступления.

– Кто такие, эти истэры?! – резко вклинилась диалог Эми, стараясь слегка уменьшить возросший градус напряжения.

Аккуратно взяв портрет маленькой принцессы двумя пальцами, Эми осторожно вытащила его из сжатых кулаков Уортли. Разжав руки, Кэтлин только сейчас поняла, что в пылу собственной ярости едва не уничтожила последнее напоминание о младшей принцессе из рода Шелортисов.

– Это подлые, вонючие … – Кэтлин не скупилась на самые грубые и злые выражения, – … все беды только от них.

Выйдя из-за стола, Уортли принялась расхаживать взад-вперёд, стараясь погасить пожары слепой ярости, что пылали в её душе.

– Вы же знаете, кто такие «первые», леди Эми?! – уточнил Фодж, дабы максимально понятно сформулировать свой ответ.

Конечно, Эми имела общее представление о том, кто такие «первые». Со слов Данкена, это те, кто мог использовать магию без специальных артефактов. Кэтлин же рассказывала, что эти самые «первые» произошли от древней цивилизации первых людей, научились чувствовать энергию планеты и стали её бессменными защитниками. Во время «планетарного раскола» именно «первые» встали на защиту собственного мира и … погибли за него.

Однако, при всём своём желании, гостья из другого не имела ни малейшего представления, что скрывается под всеми этими терминами. Стыдно признаться, но Эми даже не знала от кого «первые» защищали свой мир во время «планетарного раскола».

Решив не углубляться в подробности, Эми просто отрицательно покачала головой. Недавние её проводники в свой мир в этот момент были слишком заняты, чтобы опровергать эту ложь. Кэтлин всё ещё металась по гостиной, сыпля проклятиями в адрес истэров, в то время как Данкен окончательно проиграл бой с собственной усталостью.

Тем временем Фодж расстроено хмыкнул. Где-то в глубине его кротовьей души теплилась надежда, что Эми всё-таки сможет прозреть, после его авторской терапии, но все попытки оказались тщетными. Потянувшись через весь стол, Харвуд впервые решил смочить пересохшее горло парой глотков подостывшего чая. Впереди предстоял очень долгий разговор, к которому ему надо было основательно подготовиться.

* * *

День стремительно набирал обороты. Полуденное солнце стремилось, во что бы то ни стало занять место на вершине небосвода, откуда ему открылся бы потрясающий вид на события, происходящие в мире.

В доме профессора Фоджа, по совместительству являющейся его обсерваторией уже вовсю кипела жизнь.

В отличие от мирно дремлющего в мягком кресле отца, маленькие мышки уже успели проснуться. Собравшись в большую озорную компания с Ди и Ларсом, четверо малышей нашли применение моделькам паровых кораблей, что по счастливой случайности оказались в закромах у Фоджа.

Кэтлин так и не смогла отпустить ситуацию, связанную с младшей принцессой Срединного королевства. Копаясь в своей голове рыцарь, пыталась выстроить хронологию событий тех дней. Все предатели будут наказаны, и правосудие на их головы обрушится тяжестью её собственного меча.

– Условно наш мир можно разделить на пять этапов, – начал Фодж, в очередной раз, сложив свои руки домиком.

Сидя в своём любимом потрёпанном кресле, Фодж решил сменить тактику. Если не удалось заставить Эми вспомнить всё самостоятельно, то тогда стоит рассказать ей всё по новой. Тем более, разве многое могла знать та девятилетняя принцесса, перед тем как не иначе по воле Самой Вечности оказалась в чужом мире.

– Первый этап, это зарождение первых людей, именуемых «древними»! – академическим тоном начал свою лекцию Фодж, – Всё, что мы знаем о «древних» основывается на письменах и отметинах, оставленных ими на местах своих стоянок. Если верить этим сведениям, то в те времена наша планета была многократно меньше по размеру. Лишённая воды и жизни, она представляла собой одну единую сушу.

– Выживание «древних» на мой взгляд, было под большим вопросом, – Харвуд на мгновение задумался, не разжимая рук из замка, – Хотя я не могу это утверждать, потому как даже представить себе не могу, какими они были, эти представители «древней цивилизации». Тем не менее, одно известно наверняка, в таком виде наша планета просуществовала недолго.

Фодж сделал ещё один глоток уже совсем холодного отвара.

– Согласно обнаруженным наскальным письменам «древних», – Харвуд изобразил руками скульптура, высекающего что-то из камня, – Нечто могущественное, породило в недрах нашей планеты великую энергию, что мы называем «вечной материей». «Древним» же была отведена роль хранителей этой планеты, которые должны были во веки веков оберегать её от зла внешнего и внутреннего.

Профессор задумчиво посмотрел в сторону маленького окошка, откуда робко пробивались солнечные лучики. Потоки дневного света приводили в движение механизм, состоящий из линз, зеркал и рассеивателей, чей тандем не позволял обсерватории скрыться в пучине мрака.

– Думаю, это была никто иная как Сама Вечность! – прошептал Фодж, словно сообщал нечто сакральное, – Именно она наделила «древних» возможность чувствовать энергию планеты, пропускать её через себя и направлять её по собственному усмотрению. Именно с тех пор и зародилась цивилизация «первых», благородных стражей, что без устали оберегали наш мир до самого своего последнего вздоха. Тут и начинается второй этап развития нашего мира.

Несмотря на то, что Эми хотелось подтвердить свои догадки по поводу этой Самой Вечности, всё же, она решила не посягать на сакральные таинства этого мира. Для себя девушка определила Саму Вечность как некое божество, создавшее всё и вся на этой планете, ну вернее, вдохнув жизнь в безжизненный кусок камня.

– Тем временем «вечная материя», дарованная нашему миру продолжала наполнять его жизнью! – Фодж сложил руки в замок, крепко сжав их между собой, – Наполнившись жизнью, наша планета разбухла, словно воздушный шар. Под действием внутреннего расширения земная твердь разверзлась, образовав континенты, а получившиеся разломы заполнились океанами.

В следующий миг, профессор изобразил руками небольшой взрыв, быстро расцепив их из замка, и отведя друг от друга на небольшое расстояние.

– С тех самых пор наш мир выглядит так, как сейчас, – не опуская рук, продолжил Фодж, – Всё живое на Гелиоле существует лишь благодаря «вечной материи» проистекающей в её недрах, – на мгновение профессор затих, после чего уточнил, – Вы же знаете, что наша планета называется Гелиола?!

Улыбнувшись, Эми безмолвно утвердительно кивнула. Удовлетворённый ответом, профессор облегчённо выдохнул. Закончив показывать руками планету, мудрый молло откинулся на спинку своего бержере.

– С тех пор наш мир состоит из четырёх континентов, – молло вытянул четыре пальца, которые стал поочерёдно загибать, – Западный, где расположилось королевство Эверноу, где мы, собственно говоря, с вами сейчас находимся. Юго-западный, где свой технический гений удовлетворяют искусные жители королевства Арло.Южный, повергнутый в смуту безжалостной тирании короны Срединного королевства. Восточный континент ещё называют неизведанными восточными землями. Название говорит само за себя.

Загнув все пальцы, Фодж перестал считать, после чего опять сложил их домиком.

– Есть ещё несколько островов, – безинтонационным тоном выпалил Крот, словно вспомнил что-то совершенно незначительное, – Но их число периодически пополняется, потому как периодически то тут, то там, кто-то открывает новый участок суши. Не исключено, что наша планета может порождать новые острова даже сейчас. Всё зависит от «вечной материи», что проистекает в её недрах и служит всем сущим для всех нас.

Профессор в очередной раз сжал кулак и показал когтистым пальцем в самую сердцевину.

– Когда произошёл разлом нашей планеты, «древние» оказались разлучены между собой, – Фодж поднял две руки ладонями кверху, после чего развёл в разные стороны, – С тех пор стали зарождаться первые цивилизации, чьи представители и стали именоваться «первыми».

На мгновение, Эми смутилась. Стараясь не упускать ни единой, даже самой мало-мальски важной детали в этом новом мире, девушка нашла первую нестыковку. Несколько дней назад Кэтлин на «Эверелле» утверждала, что все «первые» жили исключительно в Срединном королевстве.

– Разве «первые» не жили только в Срединном королевстве»?! – возразила Эми, решив сразу разобраться в непонятной ситуации.

Профессор изумлённо поднял брови. В глазах-бусинках, проглядывающих из-под очков половинок, загорелся огонёк надежды. В этот самый момент Фодж подумал, что его собеседница начала вспоминать, а значит, все его усилия не напрасны.

– Не совсем!!! – воодушевившись, Фодж чуть ли не прокричал свой ответ, едва не разбудив мирно похрапывающего в кресле картографа, – Дело в том, что с течением времени в нашем мире стали появляться новые расы и народы. Объединяясь между собой, небольшие группы диких племён разрастались до целых цивилизаций, кои сохранились и до наших дней. Зародившиеся на века раньше «первые» были гораздо более развитыми, а дар Самой Вечности наделял их поистине безграничным могуществом.

Харвуд развёл руки в разные стороны, показав нечто объёмное, большое, можно даже сказать необъятное.

– Тем не менее, «первые» следовали завету Самой Вечности, положив свою жизнь во имя защиты этого мира, – Фодж в очередной раз сложил когтистые пальцы в домик, – Самое крупное поселение «первых» обосновалось на южном континенте. С появлением новых соседей, «первые» со всего мира стали стекаться именно туда и вскоре образовали первый город «первых». Именно в те времена зародилась будущая столица Срединного королевства, названная в честь своего основателя из рода Шелортисов.

Профессор демонстративно указал пальцем на Эми, намекая на то, что именно она наследница славного рода, ведущего свою историю с начала времён.

– Мы плавно подошли к третьему этапу развития нашего мира, – Фодж завёл руки за голову, немного размяв затёкшую спину, – С течением времени в семьях «первых» стали рождаться дети, не способные в полной мере чувствовать энергию планеты, а кто-то и вовсе был слеп к этому дару. Почему так произошло, по сей день остаётся загадкой, но тогда никто не хотел даже разбираться в этом.

В этот самый момент Кэтлин присоединилась к лекции, на время, забыв об истэрах и обо всём том зле, что они причинили этому миру.

– Как бы это жестоко не звучало, но лишённым дара чувствовать «вечную материю» не нашлось места в зарождавшемся королевстве «первых»! – траурным тоном подытожил Фодж, – Они стали людьми третьего сорта, от того, что были просто людьми. Тщеславные «первые» сохранившие дар, очень быстро сложили о себе легенды. Окрестив себя «избранными» Самой Вечностью, лишённых дара они презрительно именовали «отвергнутыми». Разумеется, это привело к волне распрей, но что могли обычные люди, противопоставить могущественным «первым». Тут и наступил четвёртый этап.