Закон дитто

Винсент

Холодный свет двух лун падал на одиноко стоящий лагерь посреди глухого леса. Огни костров приветливо горели, несколько часовых спрятались в тени деревьев на краю поляны. Вооружены, опасны, готовы к встрече с противником.

Редкие всполохи призрачного зеленого света выдавали презренных некромантов – даже на таком дальнем расстоянии мое зрение позволяло видеть их очень хорошо.

Презренные некроманты. Я твердил себе это каждый раз, вспоминая крики мальчишки. Враги империи, мои враги.

Но перед внутренним взором все равно стояло испуганное лицо и глаза, полные слез.

Я отполз от камня в тень и принюхался. Ветер принес знакомый запах. Скоро послышался осторожный шорох, и из-за скалы, крадучись, показался закутанный в плащ мужчина. Это был Тан.

– Ваше Высочество, разрешите обратиться, – голос вернувшегося разведчика раздался рядом со мной.

– Валяй.

– Они всего в часе пути. Отряда Аджита не видно. Похоже… – Тан сглотнул. – Они мертвы.

Я закрыл глаза, досчитал до трех, справляясь с гневом, и открыл их. Тан терпеливо дожидался моего ответа.

Значит, догадки Аджита оказались верными. Рассудительный командир предложил разделиться и пойти разными дорогами. Разведчики донесли, что основной лагерь некромантов спрятался именно здесь, защищенный скалами и болотами. А их второй отряд попытается напасть из засады ниже по дороге.

Аджит взял на себя роль приманки, а нас отправил «подсекать» добычу другой тропой. Пришлось сделать хороший крюк и тщательно прочесать скалы – мы сняли двух разведчиков. Единственное, что удивляло, так это то, что некромантов до сих пор не обнаружили с воздуха.

Похоже, в лагере находились несколько сильных шаманов, отводивших взгляд дитто, служащего на этой территории.

Когда же подойдут стражи?

Мой отряд рассредоточился за скалистыми уступами. Четыре лучника заняли позиции на высоте по обеим сторонам вьющейся лентой дороги, четыре защищали тыл. Восемь солдат сидели на изготовке внизу, готовые среагировать по моей команде. Еще двух я расставил в трехстах шагах от нас, выше по дороге – предупредить о малейшем передвижении.

Я напряженно всматривался в пыльную дорогу. Теперь наша единственная задача – уничтожение бунтарей.

Раздалась короткая трель ночной птицы.

А вот и второй знак. Я кивнул лучникам и обнажил меч. Те передали приказ дальше – неслышно, но поспешно.

На дороге появились всадники. Я насчитал пятнадцать. Их предводитель, высокий некромант, обвешанный костяными амулетами, мрачно всматривался в дорогу. Амулетов много, значит, сильный шаман.

И он был очень зол – как я и предвидел.

Потому что, как и предполагалось, главу дома они схватить не смогли. Его не было ни со мной, ни с Аджитом.

Они неспешно направлялись в лагерь, совершенно не ожидая засады.

Один из всадников вел за собой пленника. На его голову накинули мешок, руки связали, а длинную веревку постоянно дергали, понукая бедолагу. Тот шел с трудом, хромая и спотыкаясь.

Подступившая пелена гнева заставила меня ухватиться сильнее за рукоять меча. Я сжал зубы, стараясь успокоить себя.

Всего один пленник. Больше никого они в живых не оставили.

Я принюхался, вдыхая запахи, рассеивая их на потоки и вычленяя все тонкие струйки. От пленника отчетливо несло Аджитом.

Запах крови и смерти. Запах магии. Запах пережитого страха. Что же он увидел, если страх парализовал его волю? Аджит никогда не позволил бы захватить себя в плен.

Я махнул рукой солдатам, и те приготовились к атаке.

Отряд поравнялся со скалами. Еще чуть-чуть…

Их командир поднял руку, заставив всех остановиться. Пленник споткнулся и чуть не впечатался в круп коня.

Некромант зашептал слова на свистящем языке, вскинул голову и зашарил взглядом по скалам.

Я был спокоен – все воины прятались за выступами. Осталось только дождаться, когда некроманты зайдут в этот узкий участок и станут удобной мишенью… еще немного…

А затем некромант посмотрел прямо на меня. Призрачное сияние всколыхнулось вокруг его фигуры. Его взгляд остановился, ярко-зеленый свет заструился из глаз, а рот открылся для крика. Рога пронзило болью.

Драконова задница, нас обнаружили!

– Вперед! – крикнул я и выскочил из-за скалы.

Засвистели стрелы, снимая первых всадников. Некромант поднял руку, и поток зеленого света выжег дыру в том месте, где я находился мгновение назад. Я побежал вниз, лавируя между валунами.

Крики, раздавшиеся вокруг, запах паленого мяса и адреналин, взревевший в крови, выжгли дотла разумные мысли.

Ярость затопила сознание.

Я спрыгнул, нисколько не заботясь о защите – стрелы лучников не успеют достать меня.

Ведь я быстрее и сильнее.

Пыль и крики отодвинулись на задний план, как всегда, когда меня охватывала удивительная ярость боя. Кристально чистое сознание и ясность действий.

Тем более что спину прикрывал Тан, следовавший за мной.

Некромант поднял руки, и сразу два зеленых луча ударили за спиной. Завыли истошно призванные души.

Я прыгнул. Тан закричал.

Удивительно тонкий миг, который растянулся в доли секунд.

Сталь вонзилась в некроманта, сбивая с лошади. Мы покатились кувырком на землю, я перевернулся, отбив себе плечо, и замер над телом, беззвучно дергающимся в предсмертных судорогах.

Раздался крик, и рядом со мной Тан распорол живот следующему некроманту. Лошадь, с которой я сбил шамана, взвилась на дыбы и помчалась по дороге. В лагерь.

Одновременно с этим шаман ослепительной вспышкой послал в вверх не луч – столб зеленого света, на мгновение ослепивший меня.

Я отшатнулся – столб поднялся высоко над скалами. Тан предупреждающе закричал. Повернувшись, я еле успел уклониться от летящего кинжала.

Стоящий напротив меня серолицый парень скалил зубы в угрожающей гримасе. В его руке был другой кинжал.

– Теперь о вас знают! – с грубым акцентом прокричал он на таррванийском.

Внешне некромант удивительно напоминал того мальчишку.

Парень метнул кинжал, я уклонился и, шагнув, ответным ударом пронзил его живот. Вздрогнув, некромант стал оседать. Я рывком вытащил меч и успел услышать:

– Брат… – Из горла умирающего хлынула кровь.

Со стороны дороги послышались крики. Я обернулся и увидел приближающиеся всполохи.

Дракон меня раздери, только не это.

По всей видимости, стражи не успели их накрыть.

Мы почти разделались с отрядом, но против нескольких шаманов не устоим.

Я услышал стон и увидел Аджита, лежащего возле валуна. На его груди расплывалось огромное пятно.

Подскочив, я наклонился и рывком снял с него мешок.

– Дружище, держись. – Я поднял его голову. – Мы доставим тебя до города, там лекарь подлатает.

Но я понимал, что до города он не дотянет.

– Ты… кха-кха. – Он закашлялся. – Ты… не глава… кха-кха…

– Я знаю.

Как горько сознавать, что его последние слова будут про те слухи.

– Им нужен ты, – просипел Аджит и обмяк.

– Стой… да стой же!

Командир не отзывался. Я закрыл глаза и почувствовал, что больше нет смысла сдерживать гнев.

Все звуки внезапно стихли.

Я открыл глаза и закричал.