Закон дитто

Винсент

Через неделю мы достигли вотчины Шалл. Богатый замок, множество прислуги, один похотливый глава дома. Настоящий цвет таррванийского общества. Тан шепотом поведал мне о количестве девок, совращенных главой. Я присвистнул, а стоящая рядом Сейя презрительно цыкнула.

Мы прикусили языки.

Глава дома сначала посмотрел на простое лицо Аджита, затем на бритоголовую Сейю, метнул взгляд на мои рога и подобострастно улыбнулся.

– Ваше Высочество, какая честь!

Старику было лет шестьдесят. Грузный, с удивительно блестящей лысиной и в богато расшитых одеждах черного цвета – того дракона, что покровительствовал его дому. Низенький, с блестящими маленькими глазками. Вот уже тридцать лет он заправлял одной из самых богатых провинций Шиал.

И представлял особую ценность для империи.

Отец как-то в шутку назвал его денежным мешком, за которым нужен глаз да глаз. Что ж, глядя на старика, я мог с уверенностью подтвердить правдивость слов императора. Нацепив на лицо чуть надменную улыбку, я принял его поклон, кивнув, как и полагалось особе, стоящей выше по статусу:

– Ортас из дома Шалл, приветствую вас. Рад, что вы в добром здравии. Не обделяйте вниманием и командира Аджита. Он, конечно, не женщина, но тоже представляет интерес для империи.

Старик крякнул от моего тона, а в отряде послышались смешки. Аджит спешился и отвесил легкий поклон.

Экипаж отправился поутру, несмотря на дождь. Ортас взял с собой двух служанок, совсем девчонок, и заперся с ними, рявкнув, чтобы его никто не беспокоил. Тан и Сейя многозначительно переглянулись, Аджит поджал губы, но отдал команду выдвигаться.

А я думал, что ублюдок в этом отряде только один.

На дороге нам никто не встречался, и я уже поверил, что мы спокойно доедем до провинции дома Нурд, как разведчики донесли о следах, найденных в двух драконьих хвостах от нас.

А потом, на исходе третьего дня, поймали некроманта, засевшего на дереве.

Мы разбили лагерь невдалеке от дороги. Пока Тан вился вокруг Сейи, а та отфыркивалась, Аджит и я тихо переговаривались в стороне от экипажа. Звуки, доносившиеся оттуда, изрядно подпортили настроение командиру, у которого были две сестры примерно такого же возраста.

– Командир Аджит!

Он обернулся. Двое разведчиков волочили по дороге серолицего и остроухого мальчишку, пытавшегося вывернуться и лягнуть их.

– Ты кто такой? – спросил Аджит, когда воины бросили некроманта, знатно получившего по голове, ему под ноги.

Тот яростно зашипел и прыгнул на командира.

Я перехватил его в воздухе и ударил под дых. Мальчишка согнулся, задыхаясь, и рухнул на колени, едва ли не выблевывая легкие.

– Значит, по-хорошему не хочешь, – спокойно сказал Аджит. – Где нашли?

– Засел на дереве.

– Сигнал успел подать?

– Поганец послал два всполоха, пока мы не скрутили его.

– Они знают, что мы идем этой дорогой.

Мы переглянулись с Таном. Плохо дело.

– Так. Мальчишку допросить, а потом убить. Винсент, мне нужен твой совет.

– Нет! – закричал мальчик. – Нет, пожалуйста!

Но воины уже заломили ему руки и отправились с ним в лес. Верно, так крики будут менее слышны. А о нашем присутствии некромантам уже известно.

Сейя перехватила мой напряженный взгляд и вопрошающе кивнула. Я пожал плечами и отвернулся.

Не говорить же ей, что мне было жаль мальца, по глупости ввязавшегося в эту авантюру. Сидел бы себе на Сожженных землях…

Из экипажа раздался писклявый стон, а затем звук, сильно похожий на шлепок и плач.

– Винсент?..

Я очнулся от своих мыслей и последовал за командиром Аджитом, расположившимся под сенью дерева.

Защитить главу, убить предателей. Теперь я понимал, почему отец послал меня на такое «легкое» задание.

Аджит улыбнулся мне, указывая на место рядом с собой. Я сел, потирая рога.

Над лесом пронесся первый крик. В сердце вонзилась игла ярости. Всего лишь мальчишка… Первое вживую увиденное мной существо с Сожженных земель. Плакал и умолял…

– План изменился. Винсент, ты меня слушаешь? Да что с тобой такое!

Я виновато улыбнулся. Враги империи – мои враги.

Никакой жалости. Никакой пощады.

Даже если враг – перепуганный мальчишка.

– Да, Аджит, как мы поступим?