Закон дитто

Рейн

Мечи со звоном скрестились. Им вторил грохот небес, разрываемых бурей, и рев драконов, дерущихся над нами. Дэрил схлестнулся с вожаком стаи Астраэля, Тайродом. Мой вожак был меньше тысячелетнего дракона, но не менее сильным. Они закружились, переплетясь клубком, Дэрил пытался утащить его под воду, а Тайрод тянул к земле.

– Спасибо, Рейн, что привел ее, – прокричал Астраэль. – Я премного благодарен за содействие!

Я отскочил ровно в тот момент, когда лианы стали оплетать мои ноги, и рубанул по ним мечом.

– Как ты узнал?

Астраэль хищно улыбнулся:

– А вот спроси у него.

Бок пронзило болью. Я закричал и отбросил того, кто пытался меня убить. Тело с громким шлепком упало на скалы, человек застонал. Развернувшись, я увидел Бриана, потиравшего окровавленный затылок. В его руках был зажат кинжал.

– Бриан?.. Как ты…

– Прости, Рейн.

Сильный удар повалил меня на колени. Мои драконы тревожно взревели, чувствуя опасность для дитто. Лианы потянулись, опутывая, я рванулся, выбрасывая силу из источника, но тщетно: туман и вода не могли противостоять магии Астраэля.

– А что такое? Никак не выбраться, братишка?

Он неторопливо обошел меня, за ним тянулся ковер из травы, плащ развевался от ветра. Я мысленно сосредоточился на призыве Кисы, а сам бросил Астраэлю:

– Так нравится смотреть на мои мучения?

– Очень, – протянул Астраэль. – Немного поиграюсь и покончим с тобой. Кстати, не все в твоей команде предатели. Но какая разница, если все они мертвы?

Он щелкнул пальцами, и лианы оплели Бриана, оставив открытым лишь лицо. Тот вытаращил глаза и закричал:

– Но ведь… вы обещали мне место при дворе! И достать сыворотку!

– Да-да-да, – почти рассеянно сказал Астраэль. – Обещал. Увы, я не всегда держу обещания. Правда, Рейн?

Бриан попытался вырваться, но лианы резко стянулись, послышался хруст, и из его рта полезли стебли, он хрипел, в его глазах застыл ужас, пока вместо них не заалели прекрасные розы. И вот Бриан замер, обернувшись цветочной скульптурой, будто выполненной рукой талантливого мастера.

Я выдохнул. Бриан… мы делили вместе пищу, я дал тебе кров на корабле. И чем ты отплатил мне, друг?

Но где Дженнифер? Старпом исчезла, как будто ее и не было рядом с нами.

Астраэль рассмеялся.

– Ну вот, так-то лучше. Но перейдем к главному блюду. Тайрод!

Источник внутри меня почти иссох. Мои драконы были намного меньше, чем драконы Астраэля, я чувствовал, как они гибнут. Мой вожак все еще сражался, но он слабел – Дэрил не смог увернуться от удара шипастым хвостом и закачал головой в воздухе, Тайрод рванулся вперед, метя в спину, и с треском оторвал черное крыло.

Я закричал. Мой вожак жалобно взревел и полетел камнем вниз.

Тайрод ринулся за ним, вцепился когтями в спину и впился в беззащитную шею. Два рывка, и он перекусил ее.

Я пытался дышать, связь ослабевала, силы утекали из источника. С громким плеском Дэрил упал в море, и воды сомкнулись над его телом. Слезы горячими гроздьями полились из моих глаз. Я ненавидел Астраэля всем сердцем и душой.

– Убийца, – прошипел я.

– Ой, помолчи, – сказал Астраэль и махнул рукой. Лианы тут же оплели мой рот. – Так-так, белый дракончик, ну-ка, позови свою хозяйку.

Он подошел к Милинафу, который уже не пытался вырваться, лишь слабо хрипел, почти придушенный растениями. Присев рядом с ним, Астраэль положил ладонь на его морду. Дракон зарычал. Астраэль не спеша достал кинжал и воткнул его в брюхо Милинафа. Тот застонал, когда полилась густая кровь.

– Давай, она должна тебя услышать, – сказал Астраэль и еще раз воткнул кинжал.

Дракон вновь застонал, чуть громче, чем до этого, и в его стоне я отчетливо услышал плач. Так ребенок мог звать мать, и когда дверь маяка распахнулась, я понял: она услышала его.

Александра, прекрасная в своем гневе, вышла из маяка. Позади нее светился синим огнем Наставник.

– Учитель, вы тоже здесь? – удивленно протянул Астраэль.

– Не притворяйся, ты прекрасно знал, что я здесь, – фыркнул Наставник.

Астраэль тут же скинул маску удивления и обратил свой взгляд на Александру.

– Наконец-то! Годы… века я ждал. – Его голос дрожал от плохо скрываемого возбуждения. – Моя принцесса.

– Отойди от Милинафа, – тихо сказала Александра.

Астраэль улыбнулся и неторопливо встал.

– Хм. Давай так. Я отхожу от Милинафа, но Рейн умрет. Я остаюсь рядом с Милинафом, и умрет он. Но Рейн будет жить. Что ты выберешь?

Александра посмотрела на меня с мукой.

– Мальчишка опять устраивает свои игры. До чего азартные наследнички, – проворчал Наставник.

– Так ведь вы меня этому и научили, – со смехом отозвался Астраэль. – Именно вы.

Наставник замолчал. Его огонь сменился с синего на черный.

– Я лишь показал тебе твою истинную натуру.

Они помолчали. Буря стихала – мои силы почти иссякли. Я ощущал три жизни, трех драконов, спрятавшихся на глубине. Малыши. Хотя бы они смогут выжить, а потом прибиться к другому дитто.

– Аниса, решай, – резко бросил Астраэль. – Считаю до пяти и умирают оба. Один.

– Меня зовут не Аниса.

– Два…

– Я Александра, ублюдок!

– Три…

– Вот тебе решение лучше: я убиваю себя, и тебе никогда не видать законной императрицы.

– Четы… что?

Наставник хрипло рассмеялся, а потом закашлялся, выплевывая кинжал. Александра ловко подхватила его, кожа от соприкосновения со слизью зашипела, но принцесса, ойкнув, приставила кинжал к горлу.

– Ты не посмеешь, – уверенно сказал Астраэль. – Я знаю твой характер, Аниса, ты не пойдешь на такое.

– Аниса – нет. Но я уже сказала. Я Александра! Хватит, сука, считать, что я похожа на даму в беде. – Ее голос дрожал, но взгляд был тверд. – Давай проверим мою решительность.

Астраэль замолчал. Посмотрел наверх, вздохнул и отошел от Милинафа.

– Сначала исцели его.

Александра убрала кинжал и медленно, не сводя глаз с Астраэля, подошла к Милинафу. Дракон слабо стонал, огромная лужа крови растеклась под ним.

Она погрузила в его рану руку и зашептала что-то на другом языке. Дракон отчаянно пискнул, а потом обмяк. Рана на его теле затянулась, Александра же покачнулась, но встала. А когда обернулась к нам, я заметил, как из ее носа течет кровь. На лице Астраэля застыло торжествующее выражение.

– Что ж, Рейн, был рад повидаться. И прощай.

– Стой! – закричала Александра, но лианы уже оплели ее, не давая двинуться.

Она могла его одолеть, но была еще слишком слаба.

Я с ненавистью посмотрел на него. Астраэль склонился надо мной, подняв меч, и резко опустил его. Остатков моих сил хватило лишь на то, чтобы пронзить его руку водяной стрелой. Астраэль закричал, выронил меч, и тогда я услышал пение.

Сладкий голос шептал о теплом море, далеких берегах и деве, заступающейся за любимого. Голос, пронзительный, прекрасный, такой тягучий и такой завораживающий. На глаза упала пелена, я видел то, о чем ранее не мог и помыслить. Свет, любовь. Лианы дрогнули, боль полоснула по ногам, когда они выскользнули из тела, я, тяжело дыша, повалился на холодные камни. Голос шептал и шептал, пока кто-то аккуратно не подхватил меня за руку и не потащил по скалам вниз.

Внезапно пение разорвал драконий рев. Я посмотрел наверх – Тайрод пикировал на нашу скалу. А Киса вцепился в меня и пытался спасти. Но пение…

– Ах ты дрянь!

Она закричала, когда лианы пронзили ее тело.

Джен протянула ко мне руку, а затем тело меренайта забилось в судорогах. Все это время старпом пряталась, поджидая удобного момента, чтобы спасти меня, открыв свою истинную сущность.

В ее глазах отразилась мольба, и она замерла.

– Джен, – прохрипел я. – Нет…

Астраэль вскочил на подлетевшего Тайрода, Киса сжал челюсти и резко спрыгнул со скалы.

Холодные воды приняли нас, а я, теряя сознание от чудовищной боли, понял, что вновь проиграл.

Проиграл.