Закон дитто

Эжен

На равнинах было холоднее, чем в Таррвании, а привычные леса сменились редкими кустарниками и бескрайними полями. Горизонт встречался с ослепительно голубым небом, солнце, едва взошедшее слева, бросало нежные лучи на изумрудно-лиловый покров. Подул, зашелестел ветер, качая траву и донося яркий аромат многолетних трав.

Где-то здесь прячется племя ликариласов. Бывшие служители императора, а ныне кочевники перебрались на равнины почти семьдесят лет назад и… словно растворились. Привести их и возобновить договор мог только кто-то из Ордена стражей – ликариласы не зря считались лучшими воинами и наемниками. А уж если они не хотели, чтобы их нашли, то перерой хоть все равнины, подними все травинки да осуши озера – ты их не найдешь.

Но у меня была с собой кровь Асиры. Разбавленная кровью онемасов, но наполовину все-таки кровь ликариласа, подгруженная в радар и сканер, помогала обнаружить этих существ на ближнем расстоянии. Бабулины алхимики очень постарались, работая над устройством.

Слава всем драконьим богам, я додумался тогда набрать ее крови, не зная, что она ликарилас.

Но найти ликариласов – полдела.

Кроме силы и ловкости, эти существа ценили многовековые традиции, связанные с честью воина. То есть, проще говоря, эти зануды никогда не предавали своих хозяев, а если их честь была запятнана, они, конечно, лишали себя жизни. Как можно жить с позором, а что скажут предки, нет, в цикл ты не войдешь, трусам не место в стае и так далее.

Этакие местные самураи.

С собой у меня был императорский указ, ликариласы присягали на верность и не могли отказать в службе хозяину. Но ведь что-то же побудило их оборвать все связи семьдесят лет назад?

Вот мне и предстояло это выяснить.

– Капитан, может, пора разбить лагерь?

Это Лирр подъехал поближе и тихим голосом отвлек меня от мыслей.

Из-за тревоги, охватившей меня несколько дней назад, я откровенно жестил. Отдыха давал мало, заставлял ребят гнать всю ночь и утро, пока мы не выбрались на равнины. Близнецы уже не шутили, Лирр поджимал губы, а Гориан постоянно ворчал.

Я потрогал взмокшую шею лошади, от которой несло потом. Посмотрел на поля, встающее солнце и сказал:

– Отправь разведчиков. Доберемся до ближайшего водопоя и разобьем лагерь.

Лирр кивнул и поскакал назад передать приказ – моя лошадь ушла от отряда далеко вперед, пока я предавался размышлениям.

Через пол-оборота разведчики вернулись и указали путь. Еще через четверть оборота вдалеке манящими бликами заискрилась водная гладь.

Я приказал всем спешиться, когда мы совсем приблизились к озеру, обрамленному мелкими желтыми цветами.

Отряд единым стоном скатился вниз, на траву. Лирр приказал отвести лошадей напиться воды, и близнецы с радостью бросились исполнять приказ моего помощника.

Еще двух человек отправили разжигать костер. Нужно было наловить рыбы, раз представилась такая возможность.

Я спешился и снял сумку с лошади. Махнул Лирру, он понимающе кивнул и отпустил меня. Пройдя несколько десятков шагов и убедившись, что меня вряд ли услышит кто-нибудь из отряда, я снял плащ, уложил его на траву и сел, скрестив ноги.

Вызвал экран на браслете и направил сигнал бабуле.

Через некоторое время глава Северной крепости ответила, бесплотным образом повиснув передо мной. На ее лице проросло еще больше морщин, седые волосы отросли до талии. Но воля в глазах не ослабевала. Бабуля обернулась, словно от чего-то скрывалась, и торопливо сказала:

– Я получила твое сообщение. Императора уже оповестили, Отто отправил пять отрядов стражей во Дворец.

– Что с императрицей?

– Женит сынка на принцессе Исметра, – усмехнулась бабуля.

Я ненадолго задумался над ее словами, а затем спросил:

– Она хочет изменить закон?

– Верно.

– А почему мы не можем просто тайно похитить ее? – спросил я раздраженно. – Освободить драконов, посадить настоящую Анису на престол, восстановить равновесие…

– Чтобы я не слышала такую чушь больше от тебя. «Просто»! Просто ему, ты ж видишь, – проворчала бабуля. – Какое просто, внучок? Ты где таких слов набрался?

– От тебя же, – ухмыльнулся я.

– Вот вырастила на свою голову! – заохала бабуля, хотя в ее глазах заплясали искры веселья. И продолжила уже серьезнее: – Значит, слушай внимательно. Похитить не получится, она окружила себя хорошей защитой. Убивать ее нельзя, мне нужен материал. Как только настоящая императрица займет трон, тогда и можно будет захватить перевертыша. И предотвратить войну.

Я вздохнул. С тех пор как бабуля нашла следы расы, за которой так долго охотилась, план с восстановлением законного правления императора претерпел изменения.

Убивать императрицу нельзя, ведь она принадлежит к одной из редчайших рас, полностью исчезнувших на нашем континенте. И как бы это существо ни вредило всем, стражи нуждались в ее живой тушке для опытов. Кровь, которую хранили как сокровище, закончилась двадцать восемь лет назад.

В этом я был с бабулей согласен. Ведь даже Асира возбуждала во мне еще больший интерес, чем раньше. Хоть она больше и не появлялась передо мной с тех пор, как убила Каро, я не мог забыть ее, бесконечно рисуя то ликариласа, то лицо воительницы.

И не мог решить, какая из личин прекраснее.

Из сумки донесся одиночный писк. Затем еще раз. Еще и еще, пока не слился в тревожную ноту.

– Они здесь, – прошептал я и отключил связь.

Бабуля только успела пробормотать что-то, и экран погас. Я вызвал на нем дозволенную мощность упира и повысил ее до ста процентов.

Низкий рык раздался слева от меня. Я вскочил с земли и обнажил меч.

Высокий, больше двух метров ростом мужчина со спутанной гривой белоснежных волос поднялся из высокой травы. Его обнаженное тело с крепкими развитыми мускулами, покрытое шрамами, красноречиво указывало на то, какую жизнь он вел в стае.

Пока он мягко, плавно подходил ближе, я заметил шрам, крест-накрест пересекавший его щеку. Голубые глаза глядели настороженно, но в то же время предельно спокойно.

– Почему от тебя пахнет кровью моей сестры, имперец со странной магией? Отвечай, пока я не свернул тебе шею! – угрожающе задал вопрос мужчина.

Я выдохнул, потрясенно уставившись на него.

А вот это было точно неожиданно.