Закон дитто

Рейн

Огромная тень пронеслась над лесом. Мы вовремя сошли с дороги и притаились под кроной дерева, широко раскинувшего ветви. И нас не смогут разглядеть, пока мы сами этого не захотим.

А кто захочет попасться во время войны на границе с забытыми домами?

Они охранялись только одним дитто, пролетавшим на драконе всего раз в сутки. В конце концов, остальным дитто зеленого дракона пришлось отправиться к Вечным пустыням – Исметр объединился с молодым пограничным государством и давил на Таррванию.

Брат даже не думал позвать меня или Костераля сражаться вместе с ним. Его указы были коротки – Костералю держать под контролем Сожженные земли, а мне же продолжать бороздить моря вместе с капитаном Кроссманом. Фальшивка так и не рассказала ему, кто скрывался под личиной капитана.

Стратегически это был ход неверный. Но политически… Если мы с Костералем, чью репутацию веками очерняли слуги брата, получим хоть толику славы и уважения, когда Таррванию раздирают война, смутные слухи и таинственное Сопротивление, то что станет с императорской властью? Опальные принцы должны знать свое место, иначе самодовольное лицо брата скривится в презрительной гримаске.

При мысли об этом я почувствовал удовлетворение. Может, и правда, помочь ему?..

Я еще раз взглянул на небо.

Чисто, безоблачно, до безобразия солнечно. Бриан, сидевший рядом, хрипло сказал:

– Улетел на восток. Повезло.

Повезло… Везение в нашем случае – это тщательнейше подобранные пропорции решений, труда и амбиций. Зашелестевший между деревьями ветер донес до меня запах агрессии и металла. Опасной магии и человеческих жертв.

Лилась кровь людей и существ. Нам «повезло», а вот им – вряд ли.

Мы с Брианом выбрались на дорогу. В простых дорожных плащах нас распознать было трудно, но рисковать не стоило. Если имперцы поймают и обнаружат опального принца слишком близко к забытым домам, то сразу отправят послание братцу.

А там недалеко до тюрьмы и уничтожения личных драконов.

К ночи, когда небо совсем заволокло тьмой, а воздух похолодел и набух сыростью, мы выбрались из леса. Перед нами открылось широкое поле, посреди которого стоял дом, окруженный высоким забором. Неподалеку находился хлев. Добротная дорога вела меж вспаханных полей.

Когда мы подобрались к плотно закрытым воротам, оттуда залаяла сначала одна, а потом вторая собака. За ней третья, пока не стало понятно, что дом хорошо охраняется – несколько голосов слились в устрашающий лай. Зажглись огни на верхнем этаже, и дернулась занавеска – я лишь успел увидеть тень, отпрянувшую от окна.

– А это точно… – начал шепотом Бриан, но его прервали.

Скрипнула дверь, и из-за ворот раздалось грубое:

– Кого нелегкая принесла ночью, а?

– Добрых людей, – ответил Бриан. – Нам нужно поговорить с хозяином дома.

– Добрые люди в такую глухую ночь спят. Проваливайте!

– Граф Антрест из дома Роух, дело не терпит отлагательств. Вы поклялись служить Таррвании.

За воротами молчали. Лязгнул засов, и ворота бесшумно отворились. Из них сначала выглянул арбалет, а потом хмурое лицо мужчины лет сорока, обрамленное аккуратной черной бородой. Руки, сжимавшие арбалет, бугрились мышцами. Взгляд глубоко посаженных глаз метнулся сначала к Бриану, а затем ко мне.

– Император с позором выгнал мою семью. Дом Роух мертв, – глухо ответил он. – Титул отняли и продали более… сговорчивым.

– Вы давали клятву служить принцу Рейну, – с нажимом повторил я. – А не императору. Антрест из дома Роух, Таррвания нуждается в вас.

Он вновь посмотрел на меня. В его глазах скользнуло узнавание, а потом мужчина выдохнул:

– Господин Рейн Фуркаго, – и рухнул на колени, склонив голову. Из его уст полились горячие слова: – Презренный слуга из забытого дома Роух молит о прощении.

Он так и сидел, не поднимая головы, пока я не произнес мягко:

– Встань, Антрест, тебе нечего стыдиться, ваш дом я не посещал больше двухсот лет. Восемь лет назад я посылал своих слуг в ваш дом и теперь требую ответа.

Антрест мгновенно поднялся с земли и опустил арбалет. Удивление в глазах графа сменилось радостным блеском.

– Мы готовимся, господин. Но требуется еще время. И огонь. Много огня.

– Хорошо. Сегодня мы заночуем здесь.

Двое кудрявых мальчишек приоткрыли ворота настолько, чтобы впустить двух всадников.

Лязгнул запираемый засов. Мы спешились, и все те же двое мальчишек увели под уздцы наших коней, а Антрест проводил нас внутрь дома.

Потихоньку, шаг за шагом мы приближали Таррванию к неизбежному.

Астраэль больше не сможет беззаботно править.

Я улыбнулся и поймал задумчивый взгляд Бриана.

– Чему вы улыбаетесь, капитан?

– У тебя есть братья, Бриан?

– Неа.

– Тогда ты не поймешь.

Бриан с подозрением протянул:

– Почему?

– Я всего лишь хочу щелкнуть по носу зарвавшегося братца. Уж поверь, это удовольствие нельзя променять ни на какие богатства мира.