Системный практик V

* * *

— Советник Е, существует ли хоть одна причина, по которой мне следует сохранить вам жизнь? — спокойно спросил глава клана Джао, глядя прямо в глаза своему подчиненному.

Тот стоял белее мела и в голове у него носились тысячи мыслей. Он мог бы сказать, что с его смертью часть проектов придется свернуть, что его приемник еще не готов и не справится со всеми задачами. Что он был всегда верен своему господину и исправит свою вину. Что смерть практика уровня ядра неизбежно ослабит весь клан Джао, наконец! Вот только он также знал, что несмотря на то, что все это было чистой правдой, отвечать так было нельзя. Ведь это только еще больше разозлит его господина. А в последнее время он и так сильно не в духе. Поэтому…

— Если вы меня сейчас убьете, то можете повредить свой сад, — в любой момент ожидая удара ответил советник Е.

— Я рад, что ты знаешь свое место, — кивнул Ван Джао.

В данный момент два практика находились в небольшом крытом саду. Его особенность была в том, что каждое растение, каждый цветок, кустик и дерево были завезены на Небесный Архипелаг из других царств, а потому были уникальны. Да, зачастую они не годились для алхимии и были лишь элементами декора, но все они были высажены и выращены лично Ван Джао. Даже у могучих практиков может быть хобби.

— Ты так и будешь молчать? — поморщился Ван Джао, срезая лишние ветки с неизвестного ярко розового куста.

— Простите. Сегодня поступило довольно много важных донесений. В первую очередь, они связанны с кальтенцами — их появление хорошо всполошило всех без исключения практиков и…

— Короче, — поморщился глава клана Джао. — Мне не интересна эта возня.

— Простите, — повторил советник. — Кальтенцы засели в Туманной Обители и культивируют. С ними практик, известный как Гун Жи.

— Гун Жи? Он еще жив? — удивился Джао. Он даже от растений оторвался из-за этой новости.

— Не только жив, но еще и здоров. Кай Шен каким-то образом смог исцелить его травмы. А еще по слухам он смог овладеть техникой Божественного Ранга и захватить власть в Туманной Обители. С вашего позволения, я бы предложил его тихое устранение. Старик опасен. И связан с кальтенцами. К сожалению, более точной информации найти не удалось — наш информатор погиб при невыясненных обстоятельствах. Бедняга Люй Сюань, он был довольно перспективным…

— Ты думаешь, я знаю кто это? — спросил Ван Джао.

— Практик уровня ядра, наша дальняя кровь. Нам повезло и Гун Жи взял его в ученики. Тогда-то мы и заметили парня. Его целью было выведать секреты старика и обеспечить нам доступ к Озеру Священного Карпа. Используя его источник и модифицированные корни демонов мы могли бы…

— И где эта техника Божественного Ранга? — перебил его Ван Джао.

— Он погиб раньше, чем получил ее, но благодаря его работе мы знаем многие секреты Туманной Обители. И, кстати, по слухам, его убил лично Кай Шен.

— Мусор, — поморщился Ван Джао. — Почему все, кого ты находишь такой бесполезный мусор?

— Простите, — в который раз повторил Е Джао.

— Как продвигаются поиски? — спросил глава Джао после некоторой паузы.

Ему не было нужды уточнять о каких поисках идет речь, ведь в последнее время все силы клана были брошены только на одну цель — найти тех, кто украл кристаллизованное кровавое ядро. И Е Джао очень боялся этого вопроса. Ведь результатов у него не было.

Кровавые гончие не могли взять след. Все поисковые техники отказывали, будто ядра просто не существовало. Даже сам Ван Джао пытался найти ядро используя кровное родство, но потерпел неудачу. Впрочем, тут результат как раз был, пусть и не тот, на который практик рассчитывал. Он смог понять, что ядро существует и… Все.

Будто кто-то наложил на артефакт печать сокрытия невероятной мощи. Причем очень мерзопакостную печать, которая буквально заставляет не замечать нужное направление. Такой защитой могли похвастаться совсем немногие на всем архипелаге. Даже на Кальтене ее использовали лишь в редких случаях — сложно, да и по сути бессмысленно. И она идеально подходила, чтобы отсечь поиск артефакта по кровному сродству.

Но вот беда, про такой способ поиска знали очень немногие. И все они были из клана Джао, что наводило главу на весьма скверные мысли. Все чаще он начал задумываться, что среди его людей появился предатель. Но кто? Учитывая количество клятв, которыми повязаны члены клана и кровавые узы это было практически невозможно. Разве что этот практик по силам был равен самому главе. Или даже сильнее.

Вот советник Е, например… Очень сильный практик, да еще и посвященный во многие секреты. Мог ли он специально саботировать поручения? У Ван Джао уже был пример его брата. Брата, который не просто отрекся от семьи, но и перешел на сторону врага. Конечно, он сполна отомстил за предательство и даже обернул его себе на пользу. Он смог воссоздать настоящую легенду — кровавое ядро… Ядро, которое у него украли прямо из под носа! Ярость с новой силой стала накрывать разум главы Джао, но он смог удержать себя в руках.

— Недавно я получил доклады от наших людей, — вновь начал нервничать советник Е. — Если подытожить, то в район аномалии входило не так уж и много практиков. Среди них были и кальтенцы. Учитывая все обстоятельства, есть небольшая вероятность, что ядро вашего брата украли именно они.

— Интересная версия, — кивнул Ван Джао и прикрыл глаза.

Советник Е тут же упал на колени и его тело начало содрогаться от невыносимой боли. Каждая его клеточка, каждая капля крови пылала от гнева главы клана Джао. Даже кричать советник сейчас не мог — его тело просто перестало слушаться хозяина.

— Я лично проверял печати! Ни одна из них не была повреждена! Ты думаешь три практика меридиан могут обойти кровавый ключ⁈ — взревел Джао. — Ты даже не идиот, ты куда хуже! Что за ничтожеством нужно быть, чтобы списывать свои ошибки на кучку детей⁈

— Г-господин, — все же нашел в себе силы прошептать советник Е.

Ван Джао злобно поморщился, но прекратил давление силы. Не то, чтобы ему было жаль советника, но вот его сад — другое дело. Не зря же он выбрал именно его, чтобы встретиться. Иначе далеко не факт, что главе клана Джао бы удалось успокоить свой гнев так легко. А советник Е был еще нужен клану. Он был полезен… Но в последнее время эта полезность все чаще вставала под вопрос.

— Мне плевать как, но ядро ты должен вернуть, — чуть успокоившись ответил Ван Джао. — К твоему сведению, из той троицы, которую ты винишь во всех бедах только девчонка прибыла с Кальтена. Как там ее…

— Рэй Сао, — осторожно напомнил советник.

— Мне плевать, — дернул плечами Ван Джао. — Парень и птица — обычные бродяги. За их спиной не стоит могучий клан, хоть что-то значащий на Архипелаге. Про Кальтен они узнали совсем недавно. Они не явились из высшего мира, как шепчутся некоторые идиоты, а лишь перешли из соседнего царства. Или скорее бежали. И я даже знаю из какого конкретно — лисица Рин успела найти разрушенные врата и поведала мне много интересного.

— Могу ли я уточнить, что именно сообщила вам госпожа Рин? Это бы очень помогло…

— Помогло бы лучше выдумывать оправдания? — полыхнул злобой Ван Джао. — Нет уж, для тебя там нет ничего ценного. Скажу так, меня восхищает наглость этого парня. И смелость. Те качества, которых тебе очень не хватает.

— Рискну предположить, что его титул — ложь? — предположил советник Е.

— Верно, — кивнул Ван Джао. — Ложь в которую поверили все без исключения. Так что пока идиоты тратят силы в погоне за «Наследником Феникса», мы можем ускорить некоторые наши проекты. В царящем хаосе все равно никто ничего не поймет.

— И что прикажете делать с этими практиками? — осторожно спросил советник Е.

— Ничего, — отмахнулся Ван Джао. — Пока они путешествуют по архипелагу они играют нам только на руку. Пусть и дальше отвлекают внимание, не будем им мешать. Да и к чему тратить силы, если рано или поздно они сами придут к нам? Лучше ищите ядро, советник Е. Ищите, или как минимум на одного практика в нашем клане станет меньше. Пусть и не такое совершенное, но ядро я смогу получить и из вас.