Системный практик V

Глава 9

— Получилось, — только и сказал я своим спутницам, прежде, чем завалиться спать.

Вырубился я мгновенно — усталость после наложения средних печатей на Гун Жи была просто дикая. Будто это не он был моим подопытным… То есть это не он был моим пациентом, да, а наоборот. И не понятно, то ли во всем виновата сложность операции, то ли это просто такой своеобразный психологический откат.

Когда я проснулся за окном уже вовсю светило солнце. Быстренько приведя себя в порядок, я вышел к своим спутницам, которые продолжали заниматься своими делами. Рэй, кстати, последовала моему совету и решила отвлечься, и теперь вовсю изучала свой небесный артефакт.

— Выспался? — хмыкнула Фэн, оторвавшись от написанной мной техники. — Тут комендант заходил, сказал, что надо как можно скорее выдвигаться.

— Сам заходил? — удивился я.

— Ага. Веселый такой был, благодарил все время, — кивнула птаха. — А еще сказал, что нам надо как можно быстрее собираться. Желательно уже сегодня отправиться к Озеру.

— Ощущения от его Ци очень изменились, — подтвердила ее слова Рэй. — Его духовная сила стала… Целостной.

Сказать по правде, я думал, он будет лежать пластом минимум неделю и отходить от нанесения печатей, но складывалось впечатление, что отошел он от процедуры даже быстрее, чем я. Хм, может это эффект формаций? Нужно проверить… Так сказать, контрольный тест провести. Да и в принципе сделать это не помешает, а то вдруг я вчера где-то накосячил и не заметил.

— Тогда не будем заставлять его ждать, — кивнул я. — Вам нужно время на сборы?

Как оказалось — не нужно. Рэй довольно быстро убрала свою передвижную мастерскую, а у Фэн и вещей-то не было. Разве что руководство по технике мне пришлось закинуть в свое кольцо. Интересно, а Рэй сможет изготовить пространственный артефакт для Фэн? Или хотя бы переделать один из тех, что без дела валяются у меня?

Путь до его кабинета много времени не занял. Внутри нас уже ждали. Сам Гун Жи и один из стражников, который слушал его невероятно ценные указания. На этот раз мы уже не скрывались — все равно наша маскировка показала себя… Отрицательно, если уж быть честным. Она скорее привлекла к нам лишнее внимание, чем наоборот.

— Короче, пока остаешься за старшего. Если что-то пойдет не так, сам знаешь, что я с тобой сделаю. А теперь пошел прочь, у меня важный разговор, — быстренько закончил он инструктаж для своего заместителя и с поклоном обратился к нам. — Господин Кай, госпожа Фэн, госпожа Рэй. Рад видеть вас в добром здравии.

— А уж я-то как рад, — кивнул я, прислушиваясь к духовному чувству. Теперь от Гун Жи не тянуло чем-то странным, он ощущался как полноценный практик пика меридиан. Очень и очень сильный практик пика меридиан, если уж на то пошло.

— У вас есть какие-то незаконченные дела или мы можем отправляться? — в нетерпении спросил он. — В Туманной Обители начались шевеления среди старейшин, и я бы очень не хотел встречаться с ними именно здесь.

— Что, хочешь побыстрее показать конкурентам, что встретил Наследника Феникса? — фыркнула Фэн, подозрительно посмотрев на практика. Она еще в комнате сказала, что ее напрягает вся эта спешка, но, кажется, я понял причину.

— Скорее, не хочет, чтобы другие старейшины увидели его чудесное исцеление и прибили, прежде чем он вернется на уровень ядра, — припомнил я все, что он мне успел рассказать. — А Озеро — священная территория. Там битвы между членами их секты запрещены, я прав?

— Наследник Феникса невероятно проницателен, — кивнул он. — Но также хочу добавить, что для прорыва на уровень ядра мне нужен мощный источник Ци, и Озеро Священного Карпа идеально для этого подходит.

— Постой, ты хочешь прорваться прямо сейчас? Не подождешь, пока узлы окончательно восстановятся, не дашь отдых измученному духовному телу… Я понимаю, что сила манит, но, может, стоит проявить осторожность?

— Мне это не нужно. Господин Кай… — замялся он. — Это очень сложно объяснить, но когда практик готов перейти на уровень ядра, это ни с чем не перепутать. И я готов.

— Воля ваша… Но прежде чем отправиться в путь, я хочу провести небольшое обследование духовного тела. Немного времени-то у нас есть? — спросил я.

Немного времени у нас все-таки было. Информаторы Гун Жи в самой секте сообщили, что до старейшин только-только дошли новости про объявленную комендантом тревогу и теперь они спорили, кто именно пойдет все проверять и наказывать старика за подрыв репутации секты. Сам почетный старейшина по этому поводу только презрительно кривился и сказал, что с такими претензиями все недовольные могут пойти к демонам.

Обследование много времени не заняло. И дня не прошло, а духовное тело коменданта почти пришло в норму. Нет, его узлы все еще выглядели довольно странно, но, скованные формациями, они уже не грозили рассыпаться в любой момент и исправно выполняли все свои функции. И это было очень впечатляюще — средние печати оказались невероятно эффективны. Все три были направленны на восстановление, и, пожалуй, если сейчас ранить Гун Жи, то такая рана сама по себе заживет за пару минут. И почему практики отказались от их использования?

Я даже задумался, не поставить ли и самому себе такие? Из минусов — нарушение потоков Ци и замедление темпов культивации. Из плюсов — я могу такого навертеть, что и практику ядра больно станет. Хм, а получится ли у меня установить на свои узлы формацию для сбора Ци? Вот чисто теоретически, есть у меня идея, как это провернуть. Будет не так эффективно, как оригинальная формация, но работать должно… Но тогда вообще какое-то безумие получится!

Так, спокойно. Во-первых, установить эти печати сложно, а во-вторых, еще неизвестно, как они скажутся на культивации при переходе на уровень ядра. К счастью, у меня под боком как раз сидит подопытный… Вот же прицепилось, а! Я хотел сказать, под боком сидит пациент, на котором я и проверю результат. Надеюсь, он не будет возражать, если я проверю его духовное тело после прорыва на следующий уровень.

Форпост мы покинули без лишней спешки. Гун Жи снова выдал какие-то ценные указания своим заместителям и с какой-то злой усмешкой бросил прощальный взгляд на крепость. Что ж, насколько я понимаю, в какой-то мере она была его темницей. Бывшего практика ядра по какой-то причине не рискнули добивать, но сослали подальше, чтобы не мозолил глаза и не лез в интриги. Так что теплых чувств к этому форпосту он явно не питал.

Летели мы быстро. И все, кроме Фэн, использовали полетные артефакты. Она же в качестве транспортного средства использовала мое плечо и весь путь уточняла у меня моменты, которые не поняла в руководстве к технике. И, хочу сказать, она очень неплохо продвинулась. За пару дней у нее все понять вряд ли удастся, но и пары лет на это не уйдет, как предположила Рэй.

— Мощные техники практики могут познавать годами и не достичь значимого результата, — наставительно сказала она тогда.

— Годами? И ты готова столько ждать? — хмыкнул я. — Мы же не пойдем в Город Вечных без Фэн.

— Путешествие к Небу не терпит спешки, — смущенно отвела она взгляд.

Уж не знаю, специально она это сказала или это вышло случайно, но ее слова задели гордость Фэн и очень подстегнули ее мотивацию изучать технику. Птаха хотела доказать, что она справится намного быстрее и вообще — она самая лучшая. А уж с каким видом она вчитывалась в мои записи — ну просто милота.

Царила глубокая ночь, когда мы прибыли… Куда-то. На первый взгляд это место не отличалась от любого другого — все тот же лес и непроглядный туман. Разве что внизу я заметил пару туманников, которых тут же приголубил снарядами из гибельного пламени. Я так по пути уже несколько раз делал — нечего оставлять за спиной монстров с демонической Ци. Тем более что для этого мне даже замедляться не пришлось.

— Прибыли, — взволнованно кивнул Гун Жи, опускаясь вниз.

— Я думала, что Озеро находится в самой Туманной Обители, — нахмурилась Рэй. — Во всех записях говорилось, что город основан именно вокруг него.

— Все верно, — усмехнулся практик. — Только не вокруг Озера, а над ним. Источник Ци находится в подземной пещере. Точнее, существует целый комплекс подземных пещер, растянувшихся на многие дни пути. Сеть туннелей, через которые мы можем попасть к Озеру, минуя основной вход. Кстати, именно через них и выходит туман, который нас окружает.

— Настолько не хочешь, чтобы кто-то узнал о твоем исцелении? — прямо спросил я.

— Господин Кай, я прекрасно знаю, какие настроения сейчас царят в секте. Раньше я не представлял угрозы, находясь одной ногой в могиле, и все равно периодически случались инциденты… Сейчас же, когда я могу вновь вернуть свою силу, мои противники не остановятся ни перед чем, — пожал он плечами.

Я не стал ничего говорить, просто кивнул, принимая его позицию. На самом деле, все это очень напоминало ту ситуацию, в которой я и сам был не так уж давно. Потерявший силу практик, сосланный в какую-то глушь, в которой его все еще пытаются прикончить… Мда, мир вроде и другой, но ситуация очень знакомая.

Вход в пещеру был замаскирован в корнях огромного дерева. Как сказал сам Гун Жи — это один из тех проходов, про которые не знает почти никто. Сеть пещер была ну очень обширная, и все входы контролировать никаких практиков не хватит. Зато охрана есть на подступах к Озеру. Вроде как там нас будет ждать его союзник из секты, но до него еще нужно дойти.

Внутри оказалось очень сыро и темно, так что я тут же создал несколько светлячков. Лучше все равно не стало — туман внизу оказался настолько густым, что даже с источником света я едва мог разглядеть свою вытянутую руку. Впрочем, ситуацию исправил сам почетный старейшина, применив какую-то технику и частично развеяв туман.

— Ого, — тут же всполошилась Фэн. — Я чувствую что-то впереди.

— Демоны? — нахмурился я, готовясь к битве.

— Нет, я не про них, хотя что-то такое тут тоже есть. Я про какой-то мощный источник силы, — довольно ухмыльнулась Фэн.

— Это Озеро Священного Карпа. Путь до него не самый близкий, но эти пещеры впитали в себя очень много его силы, — подтвердил Гун Жи. — У госпожи Фэн необычайная чувствительность к Ци.

— Разумеется, — будто так и надо, кивнула она. — Но по поводу демонов… Я не уверена, но впереди там еще что-то странное. Будьте осторожнее.

Слова Фэн все восприняли на полном серьезе. Гун Жи даже достал из кольца странные перчатки и надел их на руки. Этакая помесь кастета и латной рукавицы — смотрелось это оружие странновато, но это был боевой артефакт духовного уровня, и его свойства даже при беглом осмотре внушали уважение.

Оставался только вопрос, почему практик не использовал его при нападении туманников, но, кажется, я и сам знал ответ. Его духовное тело просто не выдержало бы нагрузки — все же эти своеобразные рукавицы наверняка требовали немало Ци для использования.

Несмотря на достаточно напряженную обстановку, молча мы шли недолго. В пещере не было вот вообще ничего интересного — менялась разве что форма проходов и то несущественно, да туман становился все плотней и плотней. Гун Жи ориентировался по одному ему понятному принципу, но шел уверенно. Надеюсь, он знает, что делает, потому как под землей оказался настоящий лабиринт из пещер.