Системный практик V

Глава 7

— Пекло! — выругался себе под нос комендант крепости. — Почтенные, я еще раз приношу свои искренние извинения за случившийся инцидент.

Он нервно ходил из стороны в сторону по своему же кабинету и суетливо теребил свой нефритовый жезл… В смысле реальный артефактный жезл, а не то о чем могли бы подумать некоторые особо искушенные практики.

Артефакт, кстати, был аж духовного ранга и оказался совершенно непригоден для боя. Зато позволял отличить правду от лжи, определял остаточные следы Ци и указывал, словно ищейка, на владельцев этих самых остаточных следов. Штука довольно специфическая, но пользы от нее оказалось немало. Особенно при расследованиях всяческих инцидентов, которые хочешь ты того или не хочешь, но периодически случаются в форпосте.

Собственно, именно с его помощью, Гун Жи недавно и допрашивал наших вчерашних визитеров и связанных с ними стражников, а заодно и убедился, что мы ничего в своем рассказе не выдумали. Ох и возня же началась после этого. Кажется, даже нападение туманников так не растревожило крепость, как вчерашняя попытка ограбления, обернувшаяся раскрытием продажных стражников.

— А я правда так плохо маскируюсь? — распушив перья спросила Фэн. Сейчас она сидела на спинке моего стула и совсем не скрывалась — все равно комендант еще вчера ее раскрыл, так что особого смысла в этом не было. А ей так все-таки комфортнее.

— Для обалдуев на воротах сойдет… — не отрываясь от своих мыслей ответил Гун Жи и резко оборвал себя. — Я хотел сказать, почтеннейшая Фэн, что ваши навыки маскировки хороши, но на моей стороне был опыт и техники основанные на стихии тумана. Огромное преимущество в нашей местности.

— Эх, — наигранно вздохнула Фэн. — Скрытность, видимо, это просто не мое.

Я лишь покосился на лучащуюся от гордости птаху и покачал головой. Возможно в чем-то она и права, эмоции скрывать она точно не умеет. Все дело в том, что это наша вторая встреча с комендантом за сегодня. Первая была с утра и тогда-то мы и обрадовали Гун Жи, что среди стражников его форпоста завелись крысы. В итоге он, извинившись, попросил ненадолго отложить наш разговор, пока он лично не разберется во всем случившемся. И вот за окном уже вечереет, а мы только-только встретились с ним вновь.

И все это время Фэн следила за ним, используя свойство веера небесного ранга, и комендант ее даже не заметил. Вот и ерничает она теперь. Еще бы перья так гордо не распушила, а то даже Гун Жи стал на нее подозрительно смотреть.

На самом деле, это ожидание вышло нам только на руку. Не только потому, что Фэн подслушивала допросы и подтвердила, что комендант к случившемуся отношения не имел. Скорее наоборот — один из стражников раскололся, что действовал по указке старейшины Туманной Обители, специально, чтобы подставить Гун Жи. Внутренние интриги секты во всей красе — даже ностальгия по родной секте Феникса пробрала.

Но это все мелочи. Когда мы вернулись в наши покои и думали, чем полезным себя занять, я вдруг вспомнил про одну интересную деталь. Мы так и не успели нормально изучить записи, переданные нам Кирком. А в них, между прочим, должна содержаться информация про остальные гробницы. Да, мы несколько сомневались в их достоверности, но это все же лучше, чем ничего.

И… Оно того стоило. Рэй в шоке перечитывала сухие строчки текста, тихонечко поминая практиков добрым словом. Город Вечных — вторая гробница наследия, оказался лакомым кусочком для всех фракций. Настолько лакомым, что посещение этого места они поставили на поток — благо войти туда можно было в любой момент, а не раз в год.

Все входы в Город вечных так или иначе контролировались различными фракциями. Да они целый город вокруг Города построили, если на то пошло! И они с удовольствием пускали внутрь любого желающего… За определенную плату, разумеется. Уж очень ценными были ресурсы, которые практики могли добыть внутри. В записях были не просто расценки на вход, но еще и контакты практиков, готовых провести любого внутрь минуя официальные пути за «скромную плату».

— Они же просто грабят практиков! — в какой-то момент воскликнула Рэй, недовольно сопя. — Суть гробниц в том, чтобы любой мог войти внутрь! Я уже боюсь представить, что они сотворили вокруг Подземелья Зверя!

— Тебя действительно это так удивляет после всего, что мы пережили? — спросил я, а в ответ услышал лишь еще более недовольное сопение.

Про третью гробницу в записях тоже было. Не так много как хотелось бы, но и то что было вызывало удивление. Потому как вокруг входа в гробницу выросла небольшая секта Первого Леса. Небольшая, но довольно сильная — источник Ци, гробницы был просто невероятным. И они, за довольно приличную плату, давали всем желающим практикам возможность использовать этот самый источник для культивации. И что самое странное, внутрь самой гробницы они пускали всех желающих совершенно бесплатно. «Фанатики следуют духу священного договора» — пояснил сам Кирк чуть дальше.

— Не понимаю, — нахмурилась Рэй. — То есть вокруг других гробниц практики готовы резню устроить, а тут вдруг вспомнили про священный договор? Не верю, что другие практики откажутся от спрятанных там сокровищ…

— Ну, про сокровища Кирк нигде особо не упоминает, зато про опасность этой гробницы раза три написал… А еще вспомни Лотара — он сам называл Подземелье Зверя чем-то отвратительным, — хмыкнул я. — Думаю, хотя бы в этом он был с нами искренним.

— Что-то все равно не сходится, — покачала она головой. — За владением Озером Священного Карпа, судя по тому, что я прочла в хрониках, Туманная Обитель чуть ли не всем окрестным сектам войну объявила. А у Подземелья Зверя источник Ци должен быть даже сильнее.

— Сейчас мы причин все равно не узнаем, — пожал я плечами. — Да и не факт, что все обстоит именно так, как написано здесь. Меня больше волнует Город Вечных. Из него для нас тоже будет портал или придется с боем прорываться, через обычный выход?

— Портал будет, — подтвердила мои мысли Рэй, заодно здорово меня успокоив. — На самом деле по всему Небесному Архипелагу раскиданы арки порталов, образующие единую сеть. Но мы пока не можем их использовать — нужно быть как минимум на уровне ядра, иначе просто духовной силы не хватит.

— А если с камнями духа? — уточнил я, мысленно выдавая себе затрещину.

Дело в том, что когда я покидал ту комнату с аркой телепорта, то просто не додумался проверить ее системой. Можно, конечно, списать все на усталость после боя и шок от той какофонии Ци, что обрушилась на нас в Зале Достойных, но это будут просто оправдания.

— Конструкция не предполагает использования духовных камней напрямую, — покачала головой Рэй. — Можно преобразовать их в силу, но тогда нагрузка ляжет на духовное тело. Да и не нужно нам пока это. Мы и так почти у нашей цели.

— Осталось только ранг культивации поднять, — кивнул я. Тем более, что про порталы я и правда интересовался скорее на будущее.

— Я уже примерно представляю, что за артефакт изготовлю для вас, — улыбнулась она.

Ах да, артефакт для интеграции в Узел Разума… Сказать по правде, я как-то даже не задумывался об этом в последнее время — слишком много всего навалилось. Хорошо, что Рэй может мне в этом вопросе помочь.

А вот когда я спросил про такие же артефакты для Фэн, она как-то странно на меня посмотрела, будто я сморозил какую-то глупость. Оказалось и правда сморозил — артефакты она в узлы интегрировать действительно может, но толку от этого будет чуть, а может даже и вред нанести. Духовные звери и их совершенное духовное тело, да… Вот ингредиентов редких сожрать Фэн бы действительно не помешало.

А потом к нам вернулась и сама птаха. Она с гордым видом в красках описывала, как скрывалась у всех на виду целый день и никто ее так и не смог заметить. А заодно и рассказала нам обо всем услышанном. Комендант, на всякий случай ограничил выход из крепости под предлогом недобитых туманников и сейчас разбирался с запятнавшими свою репутацию стражниками… Которых оказалось намного больше, чем назвала вчера Фэн.

И да, я не стал пока развивать тему с ее человеческой формой. И не потому, что я опасался, что мне на голову упадет метеорит или крепость провалится прямиком к демонам. Просто раз уж она так панически боится мне все рассказать, то это ее право. Не буду ее заставлять.

И вот после дня, потраченного в основном на разговоры и еду, мы вновь сидели в кабинете коменданта. Выглядел он весьма недовольным, однако, его недовольство было направлено на кого угодно, но точно не на нас.

— Предательство — это всегда прискорбно и я надеюсь, что виновные понесут наказание. Но кажется, вы хотели обсудить что-то другое? — вздохнул я, глядя на остывший чайник и фарфоровый сервиз. Кажется, он стоял здесь еще утром, но Гун Жи так забегался, что совершенно об этом забыл.

— Верно, — после недолгой паузы кивнул он. — Кажется, я обещал вам дать прочитать письмо с вашим подробным описанием? Я свое слово держу.

И он действительно протянул мне аккуратно сложенный лист бумаги. Внутри мелкими иероглифами были описаны события у входа в гробницу Первого императора, наше подробное описание, включая мой облик в маске и рекомендации самому коменданту — во всем нам угождать и пригласить в качестве почетного гостя в Туманную Обитель.

— А в Туманной Обители нас ждет ловушка? — первой дочитала письмо Рэй.

— Разве что медовая, — хмыкнул Гун Жи, заработав непонимающий взгляд Рэй. — Я хотел сказать, что несмотря на все мои разногласия со многими из старейшин секты, я должен признать, что на Наследника Феникса в открытую они не нападут. В основном потому, что они жалкие трусы, конечно.

— Это из-за разногласий форпост чуть не уничтожили дети Шуашу? — посмотрел я ему прямо в глаза. И неожиданно увидел там только дикую усталость.

— Дети Шуашу? Давно их так никто не называл, — тяжело вздохнул он. — Отчасти так и есть — туманники так расплодились потому, что Туманная Обитель отказывается признавать проблему и выделять людей. Я заставлял своих болванов зачищать логова тварей, но это капля в море. Раньше за ними всегда охотились бродяги — кровь туманников скупали алхимики по золотому за меру, но это давно в прошлом.

— Демоническая Ци? — на всякий случай уточнил я.

— Верно. С этой заразой туманники стали исключительно нашей головной болью, — скривился он. — И недавний инцидент с грабителями тоже результат наших разногласий… И моего недосмотра. По большей части моего недосмотра.

— Это все, конечно, невероятно интересно, — протянул я. — Но мне совершенно непонятно, зачем мне посещать Туманную Обитель.

— Старейшины секты хотят засвидетельствовать вам свое почтение. Знай они, что вы здесь, уже бы лизали ваши за… — вновь оборвал себя он. — Выражали бы свое почтение со всем доступным им энтузиазмом. В надежде, что в будущем вы вознаградите их за это.

— Ладно, давайте на чистоту — чего хотите именно вы? — устал я ходить вокруг да около.

— На чистоту? Ну хорошо, я хочу, чтобы дети Шуашу перестали нести в себе силу демонов. Еще немного и вся наша секта разом нарушит священный договор, а вы сами понимаете, к чему это приведет. Вы вроде как Наследник Феникса, да? Мы знаем где источник заразы. Мы знаем, что у кальтенцев есть свои способы борьбы с этой дрянью. И нам нужно лишь ваше согласие, остальное мы берем на себя.