Еще один шанс

- Потому что не хочешь вспоминать? – предположила я. – Тебе этот путь дался непросто.

- Боюсь, мне и вспоминать-то нечего, - хмуро ответил он. – А вот поразмыслить стоило. Значит, ты теперь маг?

- Да, хотя мне еще предстоит проверить уровень.

- Тогда подай заявку, чтобы тебя допустили до магических уроков, - задумчиво заметил он и вдруг усмехнулся: - Понятно, почему ты меня отвергла. Невесте с даром усиления будут рады даже без вечной страсти.

- Не придумывай, - отмахнулась я. – Я ведь объяснила, почему. Мои новообретенные способности ни при чем.

Взгляд у парня стал скептическим, но я решила не тратить силы, пытаясь переубедить Дамиана. Учитывая прописанную – законодательно! – обязанность местных магичек обзаводиться потомством, скептицизм Боуера можно понять.

Обедали мы в молчании, но не в тишине. Интерес к нашим персонам ничуть не угас, и видели в нас определенно объект для сплетен.

Даже жаль, что мне все равно.

Во время десерта до меня вдруг дошло.

- Боуер, а наши одноклассники тоже здесь?

Он подробно рассказал о них, но как они выглядят, я все еще не знала.

Дамиан осмотрелся и кивнул. Остаток обеда я высматривала людей, с которыми мне предстоит обучаться. Особой необходимости в этом не было, ведь завтра я всех их увижу, но все равно интересно.

Что это за люди, которые даже не подошли к выжившим в катастрофе одноклассникам? Настолько безразличные, или настолько не любят Риссу? Не заметить нас точно не могли.

С некоторым удивлением я отметила, что и других аристократов отличает почти неестественная красота. Хотя тут ведь и впрямь селекция. Никаких браков по любви…

Правда, сравнить с обычными людьми не получилось. Как объяснил Боуер, хотя простолюдины и обучаются в школе, но здесь не живут, поэтому до начала занятий на территории школы они отсутствуют.

Впрочем, и из знатных наших соучеников в столовой были не все. А мне было интересно взглянуть на Эмилию, Генриха и Тима. Жаль, но это придется отложить до завтра.

- Почему никто из них к нам не подошел? – спросила я Боуера, когда мы вышли из столовой.

- Но это ведь неприлично, на глазах у всех, - оторопел парень.

- А, в этом дело, - разочарованно кивнула я.

Приличия. Точно.

Аристократы же.

Впрочем, как уж говорил Боуер, все, кто был лоялен Риссе, погибли. Так что некому нарушать приличия, демонстрируя радость. Если, конечно, в жизни Риссы вообще были такие люди.

А друзья Дамиана наверняка уже порадовались за него раньше. И не стали связываться со мной.

Что к лучшему.

Боуер проводил меня до моего общежития – хотя более уместно было бы называть это место гостиницей, и попрощался.

Поднимаясь к себе, я размышляла о том, как сильно отличаются вроде бы знакомые понятия у двух разных миров. Для меня общежитие – это что-то вроде коммуналки, где нет места личному пространству, а здесь это – гостиница со всеми удобствами. Но для местной знати наличие соседей уже делает жилье общим.

Или вот школа. Для меня школьники – это в большей мере дети, в двадцать лет уже давно пора стать студентами. Но здесь даже понятия такого нет, как и высших учебных заведений. Поэтому любое образование – школьное, отличается только престижем школы.

Сколько еще таких несоответствий я обнаружу?

Эх, куда ж я попала…

Все, что мне остается – это адаптироваться.

И, как говорил товарищ Ленин: учиться, учиться и еще раз учиться.

Боуер обещал отправить мне на почту свои конспекты за последние пять лет, и мне предстояла ударная работа по их изучению. Разумеется, я не рассчитывала выучить все за один вечер, но могла хотя бы составить для себя план обучения. И решить, надо ли мне это.

Я могу ведь и не потянуть. Все-таки это надо постараться, чтобы за год освоить всю программу, причем самостоятельно. Я уже рвала жилы ради лучшего будущего, и ничем хорошим для меня это не закончилось. Так что опыт советует жалеть себя.

Другое дело, что альтернатива тоже так себе. Если не отстоять свое право на самостоятельность, то ведь выдадут замуж и рожать заставят. И как бы это не тот опыт, который я жажду приобрести.

Не то, чтобы я против семьи, но хотелось бы для этого найти подходящего человека. А не строить будущее с тем, на кого укажут.

Еще и вечная страсть эта. Даже хорошо, что я свою потратила. Неправильно это, принуждать человека к любви. Даже с его одобрения.

Что ж, посмотрим.

Боуер не обманул и оказался весьма расторопен – письмо меня уже ждало. Чудненько.

Нет.

Объем информации не радовал. При том, что я планирую продолжать обучение, а не только восстанавливать пропущенное. Стоит ли?

Пока не попробую, не узнаю.

И я взялась за составление плана. А прежде чем начать, на всякий случай себя усилила.

Выносливость не помешает, это точно.

К собственному удивлению, я справилась с задачей. Да, просидела до глубокой ночи, но зато подготовила себе план обучения. Он позволит изучить школьную программу – поверхностно, но зато всю. Если ничего не учить, а просто вдумчиво читать материал, мне хватит полгода. Конечно, придется поднапрячься, но это не смертельно. Тем более, что мне нет нужды становиться отличницей.

Ладно, попробуем.

Спать я ложилась с чувством глубокого удовлетворения. А вот проснулась с трудом.

Точно. Усиление. После его использования мне всегда требовалось хорошо поспать.

Хотя до этого момента я полагала, что это компенсируется хорошим питанием.

А нет, не компенсируется. И спать хочется просто зверски.

К счастью, немного взбодриться помог холодный душ. Холодный – потому что спросонья кое-кто перепутал вентили. Но помогло, да.

Собираясь на завтрак, я пыталась вспомнить дорогу до столовой, но не особо успешно. Поэтому, обнаружив на крыльце Боуера, я искренне обрадовалась.

- Боуер! Ты пришел меня проводить? Это так мило! – в порыве чувств я обняла парня.

Дамиан застыл.

- Оу, - опомнилась я. – Сплетни, да?

Мы вместе огляделись, убеждаясь, что у этой сцены зрителей было достаточно. Я вздохнула, отступая от парня. Он смущенно отвернулся:

- Я подумал, что тебе понадобится провожатый, пока ты не освоилась здесь.

- Правильно подумал, - с благодарностью кивнула я. – Спасибо.

Он посмотрел на меня со странным удивлением и слабо улыбнулся:

- Всегда пожалуйста.

И мы отправились в столовую.

Меня удивило, что на завтрак пришло едва ли не меньше народу, чем было накануне. Потом сообразила, что те, кто не проживают на территории школы, вряд ли приходят на завтрак, а среди проживающих наверняка много тех, кто предпочитает сон завтраку. Я и сама так частенько делала, когда училась. В прошлой жизни. Но лучше, конечно, ничем не жертвовать. С высоты прожитых дней это понимается особенно ясно. Заявляет женщина, загнавшая себя до смерти.

Ха-ха.

Мы с Боуером снова расположились за одним столом, от чего парень все еще чувствовал себя неуютно. И шептались, глядя на нас, не меньше, чем накануне, но дискомфорт я ощущала не поэтому.

Я чувствовала на себе чей-то недобрый взгляд, и мне это не нравилось. Поэтому, без каких-либо сомнений я огляделась. И сразу увидела юную аристократку, сверлящую меня ненавидящим взглядом.

Интересно, а взглядом убивать тут умеют? Хотя на месте аристократов я бы уничтожила такой опасный дар. Всему должен быть предел.

- Это кто? – спросила я Боуера, кивнув на незнакомку.

Та немедленно отвернулась, а Дамиан, увидев, на кого я показываю, пожал плечами:

- Эмилия.

- Эмилия, - протянула я, с любопытством рассматривая соперницу Риссы.

Хорошенькая – что меня уже не удивляло – брюнетка с яркими, цвета полуденного неба, глазами. Кукольное личико сердечком, губки бантиком, невысокая и худенькая. Даже тощая на мой взгляд, но это субъективно. Не знаю, что там с характером, но внешне делить нам точно нечего. Типаж совершенно разный.

- Не пялься на нее, это неприлично, - зашипел мне Дамиан.

Я хмыкнула и по-детски наябедничала:

- Она первая начала.

- Еще насмотритесь друг на друга, - проворчал парень.

- Было бы на что смотреть, - я пожала плечами и вернулась к завтраку.

Во взгляде Боуера мелькнуло удивление, хотя я не вкладывала пренебрежение в тон. Мне действительно была не интересна эта Эмилия. Я не собиралась продолжать вражду, а подружиться с девушкой вряд ли бы получилось, учитывая их с Риссой прошлое. К тому же друзей надо выбирать осторожно.

Боуер не в счет. Общая беда, она, как совместный труд, объединяет.

Закончив с завтраком, мы с Боуером отправились на занятия.

- Слушай, ты говорил, что мне нужно подать заявку на определение уровня магии, - начала я.

- Это в директорате, - не стал дожидаться вопроса он.

- А директорат у нас где? – уточнила я.

Боуер покосился удивленно:

- Я же вчера показывал.

- Ага, - я согласилась, продолжая смотреть на него с ожиданием.

Парень вздохнул:

- Провожу тебя после занятий.

Я улыбнулась:

- Спасибо, ты настоящий друг!

Боуер едва заметно скривился. Я ему определенно не нравилась, но чувство благодарности оказалось сильнее личных предпочтений. А еще жениться хотел. Вот куда совался? Ладно, потерпит. Вот освоюсь – и отстану.

До лекционного здания мы добрались в тишине. Боуер проводил меня до аудитории, но, прежде чем открыть дверь, неуверенно спросил:

- Ты точно хочешь это всем продемонстрировать?

- Что?

- М… нашу… дружбу? – все так же неуверенно уточнил он.

- А то, что мы вместе ели, не считается? – я развеселилась.

Нас уже видели вместе, так что вряд ли кого-то шокирует, если в аудиторию мы зайдем вдвоем.

- Это могла быть разовая акция… - пробормотал он.

Я подавила вздох и спросила максимально серьезно:

- Ты беспокоишься о моей репутации или своей? Только честно.

Я ведь не чудовище. Если для парня быть рядом настолько невыносимо – пусть его. Он мне удобен, но я не хочу его принуждать, давя на чувство благодарности. Боуер и так помог, и не стоит превращать благодарность в ненависть.

- Я… - он кашлянул. – Я боюсь того, что будет, когда ты наиграешься в дружбу. Меня ведь сожрут.

Хм. Так вот что его беспокоит.

Да, такого я не ожидала.

- Послушай, Дамиан, - я вздохнула. – Да, мы недостаточно хорошо знакомы, чтобы считаться друзьями. Пока между нами скорее партнерство – я помогла тебе, ты помогаешь мне. И это значит, что я снова помогу тебе, если в этом возникнет нужда. Я не играю в дружбу. Я собираюсь приложить максимум усилий, чтобы создать ее. Поэтому только от твоего желания зависит, станем ли мы друзьями. И в любом случае, что бы ты ни решил, я никому не позволю тебя обидеть. Если это будет в моих силах.

Мне действительно хотелось успокоить его.

- Но я-то тебя знаю. И знаю, что дружить с тобой невозможно.

- Ты знал прежнюю меня, - возразила я. – Просто попробуй это осознать. Я теперь другой человек.

- Я попробую, - что ж, по крайней мере он улыбнулся.

- А еще замуж звал, - не удержалась я от подколки.

- Это другое! – возразил он почти всерьез.

- О, этодругин подвезли? – я фыркнула и вслед за Боуером вошла в аудиторию.

- А? – не понял он.