Системный практик V

В итоге мы разговорились о… всяком. В основном Гун Жи рассказывал нам о нынешней ситуации на Небесном Архипелаге. Несмотря на своеобразное изгнание, он здорово разбирался во всем, что творилось в мире, и ситуация нынче складывалась… Напряженная.

Все чаще было слышно недовольство Священным Договором, секты пытались взять под контроль вольных бродяг, а ресурсы достать становилось все тяжелей и тяжелей. Священные дороги стали не такими уж и безопасными, и если раньше по ним могли путешествовать даже одинокие путники, то теперь приходилось собирать целые караваны с серьезной охраной. Формировались новые союзы и распадались старые.

— Короче, все как обычно, — подвел он итог он. — Практики живут своей жизнью и хотят получить побольше силы и власти. Так было тысячи лет назад, будет и тысячи лет после.

— То есть практики архипелага всегда были такими… беспринципными? — нахмурилась Рэй.

— Госпожа Рэй, если вы о том, что случилось у входа в Гробницу первого Императора… — вздохнул он. — Позвольте я выражу свое мнение — вас просто пытались подставить. Все это, исходя из описания, смахивает на какой-то спектакль. Впрочем, вы наверняка и сами все прекрасно понимаете.

— Отчасти, — кивнул я. — Просто не понимаю, зачем и кому это было выгодно.

— Ну, получить влияние на Кальтенца дорогого стоит, — усмехнулся он. — Не подумайте, господин Кай, говорю как есть. Дружить с вами может быть очень выгодно.

— Я не совсем понимаю, о какой именно выгоде идет речь, — признался я. — Здесь же дело не только в знакомстве с будущим практиком ядра, я прав?

— Выгода может быть намного ближе, чем кажется, — усмехнулся он. — Вот, например, попасть к самому Озеру Священного Карпа может только член Туманной Обители после долгих согласований со старейшинами. Или выходец с Кальтена и несколько его спутников. Причем по первому требованию, это четко прописано в Священном Договоре. И это просто первое, что пришло мне в голову.

— Рэй? — удивленно посмотрел я на девушку.

— Я читала о таком… Но разве это касается тех, кто еще не завершил путешествие к Небу? — ошарашенно спросила она.

— В Священном Договоре такие нюансы не уточняются, — усмехнулся он. — Еще я точно помню о праве беспошлинного сбора ресурсов, приоритете на фрахт корабля, праве летать над территорией великих городов… Много всего.

— Мне нужно будет освежить свои знания, — с очень серьезным лицом кивнула Рэй.

— Раз уж мы тут заговорили про выгоду, — вдруг осенила меня гениальная идея. — Почтенный Гун Жи ведь знает способ прорыва на уровень ядра.

— Я мог бы. Как вы сами могли заметить, малые клятвы более не связывают меня. Но не помешает ли это вашему Путешествию к Небу? — с сомнением протянул он. — Господин Кай, если верить легендам, все выходцы с Кальтена, прошедшие Путешествие к Небу, были намного сильнее, чем средний практик уровня ядра. Знаете, я могу рассказать вам, но тогда это будет просьба, в рамках принесенной мной клятвы.

— Справедливо, — вздохнул я, признавая его правоту.

На самом деле, я и не рассчитывал, что он согласится вот так просто. Эти знания — невероятная ценность по меркам любого практика. Уже то, что он готов этими знаниями делиться, дорогого стоит. Я все еще не был полностью уверен, что смогу пройти все три гробницы, и теперь буквально получил запасной шанс на прорыв.

Правда, прямо сейчас пользоваться своей просьбой я не буду. Как минимум — место не самое подходящее. Ну и на самом деле есть у меня подозрение, что эта самая просьба нам понадобится совсем для другого. Надо же как-то получить доступ к Городу Вечных, и помощь сильного практика нам в этом деле будет не лишней. А про способ прорыва можно будет узнать и потом.

— Или я расскажу вам способ перехода просто так, но только после того, как вы пройдете все три гробницы, — вдруг добавил он. — Поймите меня правильно, но я не хочу нарушать священное таинство Путешествия к Небу. Можете считать меня несколько суеверным, если хотите.

— Не факт, что ваш способ нам вообще подходит, — вдруг сказала Рэй. — Речь даже не о разных стихиях, но об особенностях нашей родословной. Да и те, кто прошел через Путешествие, и правда намного сильнее обычных практиков.

— Тогда я тем более я не хочу случайно испортить вам культивацию, — кивнул Гун Жи.

А дальше тема как-то сама собой утихла. Гун Жи продолжил рассказывать о традициях Архипелага, а у меня в голове билась мысль — вот он, способ прорваться, прямо передо мной. И никаких гробниц не нужно, никаких испытаний. Просто много Ци, что проблемой с учетом Озера точно не будет, и, пожалуй, все. Но что-то внутри меня подсказывало — это будет страшной глупостью. Скорее всего, способ-то сработает, но потенциал я загублю. С тем же успехом можно принять пилюлю Черного Лотоса… Или я просто себя накручиваю?

Сомнения, да. Сомнения и соблазн получить силу здесь и сейчас. Я настолько погрузился в свои мысли, что перестал обращать внимание на окружение, а зря.

— Засада, — прошипела Фэн и, прикрыв глаза, стала превращать плотный туман в ледяную взвесь.

Мы оказались в довольно большом зале, с потолка которого свисали сталактиты. На самом деле, это выглядело даже по-своему красиво, но нам сейчас было не до любования. Из зала вело больше десяти проходов, полностью заполненных туманом. И в каждом из проходов я чувствовал огоньки демонической Ци. Нас медленно окружали туманники пика меридиан со свитой. Действительно, засада.