Непристойное предложение. Книга 2

23

Элеонора

Дорога казалась невыносимо долгой. Возможно, она прошла так из-за молчания, а возможно, из-за моих собственных мыслей, которые портили настроение все сильнее.

Корзина с едой так и не понадобилась. После очередного предложения герцога и кусок в горло бы не полез. Впрочем, и сам Кейм не страдал от голода. Ведь и он к корзине также не притронулся.

Когда карета наконец заехала в знакомые ворота, я подметила, что мрачный дом с пустынным двором стали для меня привычными. Настолько привычными, что, пожалуй, я бы даже могла здесь жить, среди серых занавесок и отсутствия какого-либо уюта.

Хотя, стань я хозяйкой дома, могла бы разбить розарий под окнами. Посадила бы несколько плодовых деревьев и сменила шторы. А еще скатерти, ковры и накупила бы множество маленьких сувениров, которые можно было бы расставить по свободным столикам.

Адриан вышел из кареты первым, он, как полагается, подал мне руку. Но в этот раз касание было совсем другим, он не сжал пальцы, был отстранённым и все еще молчал. Впрочем, в этом была моя вина, и ожидать другого не приходилось.

Зайдя в дом, больше всего желала поскорее оказаться в покоях и все хорошо обдумать. Возможно, из-за того, что жизнь была крута на поворотах, меня так штормило от одной мысли к другой.

Но уже в холле я встретила Маргарет, по глазам было видно, что она желает поговорить.

— Ваша светлость, поездка была удачной? — улыбнулась младшая сестрица. Неужели она считает Адриана таким дураком, что сможет у него что-то выведать?

— Вполне, — сдержанно ответил герцог. А после обошел меня, словно я преграда, а не живой человек.

— Я буду у себя в кабинете, — бросил он напоследок и, сжимая трость, поспешил подняться. Мы с Маргарет остались вдвоем. Должно быть, я слишком задумалась, раз допустила такую ошибку.

— Элеонора, герцог не в духе. Поездка выдалась скверной? — подметила она, я вздохнула и поспешила за Адрианом. Нужно было поскорее добраться до покоев.

Но Маргарет последовала за мной.

— Давай поговорим, — предложила она, хотя по мне было очевидно, что я разговаривать не собираюсь.

Быстро добравшись до второго этажа, зашла в свои покои и хотела уже закрыть дверь, как сестра втиснулась в проход.

— Ну что же тебе нужно? — не выдержала я. Маргарет тем временем зашла и закрыла дверь.

— Я хочу поговорить, — повторила она, казалось, даже устало.

— Чтобы придумать очередную ложь? — спросила я, кинув на Маргарет рассерженный взгляд. И, на удивление, она стушевалась и даже опустила глаза в пол.

— Элеонора, ты единственный мне родной человек, — сказала она, не поднимая глаз. — Я допустила ошибку. Но мне было страшно, я не знала, как дальше жить. Помнишь, матушка всегда говорила, что ты храбрее меня. Я трусиха. Мне так жаль, что я уехала, будь у меня шанс все вернуть, я бы вернула. Мне было так одиноко этот год. Я очень сильно скучала по тебе.

Маргарет подняла глаза и всхлипнула, из глаз потекли слезы. В этот момент в груди что-то сжалось. Если это и была игра, то очень убедительная.

— У меня никого нет, кроме тебя, — добавила она и неожиданно, слегка расставив руки, сделала шаг вперед. Быстро поняв, что она хочет меня обнять, я отшатнулась. — Вот увидишь, я найду богатого мужа и не стану для тебя обузой. Но я очень хочу, чтобы ты говорила со мной, писала письма и, может, даже приезжала…

— Я не хочу разговаривать, — старалась я звучать как можно жестче. Младшая сестра сглотнула и остановилась.

— Хорошо, — ответила она и кивнула. — Я просто не знаю, как себя вести, чтобы ты меня простила.

Она снова посмотрела на меня своими огромными глазами, словно маленькая. Она всегда так смотрела, когда я на нее злилась.

Детские воспоминания были как удар. Прикусила щеку, пытаясь физической болью заглушить душевную.

— Оставь меня в покое, Маргарет. Знаешь, твои ночные визиты в ночной рубашке к моему жениху отнюдь не заставляют тебе верить.

Высказала то, что меня мучило. Маргарет вздрогнула.

— Элеонора! — воскликнула она. — Я не думала, что ты подумаешь что-то такое! Я испугалась, клянусь тебе. И я хотела помочь. Просто я не знаю, что мне делать, чтобы ты перестала обижаться.

— Ты всегда вовремя пугаешься, — бросила я.

— Извини меня, пожалуйста. Я, наоборот, думала, что если понравлюсь герцогу, то и ты простишь меня. Но если тебя это задевает, я не буду к нему подходить совсем!

Как обычно сестра мастерски оставила виноватой меня. Какая злая Элеонора! Ууууу! Не сестра, а темный демон, издевается над невинным светлым духом в виде Маргарет!

— Пожалуйста, уйди, — решительно сказала я.

Маргарет поджала губы.

— Если тебе станет грустно, ты всегда можешь поговорить со мной.

Я даже усмехнулась.

— Ты последний человек, с кем бы я хотела говорить, если мне станет грустно.

Маргарет кивнула и опустила голову. Я видела, что ее щеки намокли еще больше.

— Я верю, что однажды ты простишь меня, — сказал она, и голос надорвался от слез. — Это не я писала те письма, Элеонора. Но я так виновата, что уехала, что жила у тети, что не заступилась, когда ты так нуждалась во мне.

Маргарет уже трясло при каждом сказанном слове. Я еле сдерживалась, чтобы самой не податься вперед и не обнять ее.

Это было тяжело, ведь, как оказалось, я все еще любила свою младшую сестру. В отличие от Эндрю, который был мне безразличен, рыдающая Маргарет отдавалась во мне болью и невыносимой тоской по тем временам, когда мы общались.

А ведь она всегда была избалованной и капризной, но не злой. Так говорила матушка, каждый раз, когда сестра закатывала очередную истерику.

И все же тогда это была моя сестра. Которая с придыханием рассказывала о молодых лордах, которая громко смеялась за обеденным столом. Которая была рядом и обнимала меня, когда я плакала из-за Эндрю.

— Оставь меня одну, — резко сказала я, чувствуя, как и у меня подбираются предательские слезы. Отвернула голову, не желая смотреть на плачущую Маргарет.

В этот раз она послушала мою просьбу. Тихо ушла, без слов, только всхлипнув пару раз. Я посмотрела на место, где она только что стояла, и легче мне не стало.

В голове все еще был образ младшей сестры. Она была такой несчастной с опухшим от слез лицом, она казалась сломленной.

Я рухнула на кровать и закрыла глаза. Внутри меня тоже что-то сломалось. Я никак не могла доверять младшей сестре.

Кровать слегка скрипнула, и я сразу поняла, что за гость решил посетить меня. Протянув руку, почувствовала, как ее касается голова кота. Фамильяр громко замурлыкал и лег рядом.

Удивительно, но в этом хаосе из чувств и мыслей рядом с котом я впервые почувствовала умиротворение.

Адриан

Я работал до поздней ночи, не посещая ужин. Есть не хотелось, как и видеться с Маргарет, и уж тем более с Элеонорой.

Итак, что я получил в сухом остатке. Отказ и чувства, которые бы лучше забрали обратно темные божества. И на кой злобный дух они мне вообще сдались, если причиняли только неудобства и неуместные страдания.

Я не ожидал, что отказ Элеоноры ранит меня. Я словно юная барышня с первой влюбленностью носился, отчаянно вздыхал, жалел себя и никак не мог собраться.

Прошлый Адриан выигрывал во всем. Адриан с чувствами, даже не мог подсчитать траты на родовое поместье. Трижды я перепроверял счета, и выходили новые цифры.

К чему мне вообще чувства, если Элеонора уйдет? И до чего я дойду с ее уходом? Буду сидеть и плакать у окна, вытирая сопли, как Эндрю?

— Бесполезный атрибут, — в какой-то момент отшвырнул бумаги, которые у меня совершенно не сходились.

Пожалуй, работы на сегодня достаточно. Когда часы пробили двенадцать, я направился в покои. Не было и малейшей мысли посетить гостиную, по тем же причинам, по которым я пропустил ужин.

Устало скинул с себя рубашку и ботинки, а после буквально упал на кровать. А ведь я стал лучше ходить… Хотя, бывало, нога по-прежнему ныла, и даже, казалось, с новой силой.

На удивление, быстро заснул, даже несмотря на то, что перед сном пришлось сражаться с мыслями о Элеоноре.

Вернувшиеся сны также не баловали сегодня ночью. Вместо радужных и веселых — мне снился кошмар.

Запах, который я желал бы забыть. Все вокруг пахло гарью и дымом. Дым настолько едкий, что разъедает глаза, а каждый вздох отдается болью в легких. Лица моих родителей, которые стоят в этом огне, и собственное бессилие, я не могу им помочь. И лай, такой быстрый и тихий. А после боль в груди, от которой я дернулся с такой силой, что, должно быть, упал с кровати.

Я судорожно вздыхал, пытаясь понять, что происходит. Но внутри была такая утрата, словно что-то порвалось. И я понял, что не чувствую фамильяра.

Это было первое потрясение, но, как оказалось, не самое сильное.

С силой попытался встать и понял, что ничего не вижу из-за дыма. Я словно проснулся и оказался в своем самом страшном кошмаре.

Огонь стремительно распространялся по стенам. Он был таким же, как в прошлый раз. И я вдруг понял, что это отнюдь не сон.

— Элеонора! — закричал я, выбежав в коридор, который уже полыхал. Прямо перед моим лицом упала балка, на которой держалась часть досок третьего этажа. Неестественный огонь, неправильный.

Почему горел третий этаж, когда даже второй еще не догорел? Да и откуда здесь взяться огню? Балка повредила половицы и с грохотом провалилась на первый этаж. Я чудом успел перепрыгнуть, чувствуя адскую боль в ноге. Я не мог осознать, что все это происходит снова.

— Ваша светлость! — отозвалась Маргарет, я еле увидел ее очертания сквозь дым. — А где Элеонора? — спросила она дрожащим голосом.

— Уходи! — рявкнул я. — Я найду Элеонору. А ты иди на улицу!

Приказал, а сам двинулся по коридору. Балка продолжила скрипеть и раскачиваться. Какого злого духа она вообще качалась?

— Элеонора! — взревел я, и после моего рева дверь наконец открылась. Элеонора вышла в коридор, и прямо перед ней рухнула вторая балка третьего этажа.

Я начал задыхаться от пыли и дыма. И судорожно всматривался в очертания, которые от меня прятал дым.

— Элеонора! — хрипло прокричал я.

— Я здесь, — сказала она. Я сделал шаг вперед и тут же почувствовал, как что-то шатается.

— Адриан, стой! — услышал я голос. И, всмотревшись, понял почему. Между нами с Элеонорой была огромная дыра.

Элеонора стояла на одной из балок второго этажа, я — на второй балке. Кажется, всего их было десять на этом этаже. Между нами — остатки пола. Несколько досок, до которых Элеоноре было не дотянуться. Да и выдержат ли они ее? Слишком хлипкие на вид.

Моя невеста это понимала. Она смотрела на остатки от пола с отчаянием. Я же сделал шаг на доску.

— Не надо, — всхлипнула девушка. — Доски точно нас не выдержат!

— Я достану тебя, — уверенно сказал я, одна из досок провалилась прямо под ногами. Увечье напомнило о себе и заныло, а я чуть не рухнул вниз. Бранно выругался, восстанавливая зыбкое равновесие.

— Адриан, уходи, — раздалось спокойным голосом без эмоций.

Уйти? Бред. Ни за что.

— Я тебя вытащу, — сказал твердо.

Лучше тут умереть, рядом с ней, чем остаться без нее. Неожиданно плеча что-то коснулось, я обернулся и увидел Маргарет.