Непристойное предложение. Книга 2

8

Адриан

Ночью, сидя в гостиной, я ждал Элеонору. Хотелось провести больше времени с ней, чтобы разобраться во всем, что происходит между нами.

Но Элеонора, увы, в данный момент во мне не нуждалась. Она была слишком уставшей и расстроенной, чтобы желать провести время в моей компании.

Реакция аристократов на нашу помолвку была скудной. А вести о здоровье Пэгги — сухими. Няня все еще была в том состоянии, в котором Элеонора видела ее в последний раз. Магия не вернулась, и в себя она не приходила.

И все же я надеялся, что сегодня ночью Элеонора выйдет в гостиную, как делала это раньше. Возможно, ей так же не спится, как и мне.

Поэтому, когда скрипнула половица, я повернул голову, ожидая увидеть будущую жену, но вместо нее в проходе появился другой силуэт. И, к моему великому сожалению, это был не фамильяр.

Маргарет посмотрела на меня и улыбнулась.

— Ваша светлость, — нежно сказала она с чувством глубокой радости на лице.

Я весь день прятался в кабинете в надежде, что смогу избегать нежеланной компании. Но, увы, Маргарет отчего-то решила не спать этой ночью, а досаждать мне.

После приветствия она тут же вошла в зал и решительно направилась к креслу рядом. Я же, наоборот, встал и решил уйти.

— Уже уходите? — спросила она удивленно.

— Думаю, для юной леди компания мужчины является нежелательной, — сказал я.

— Ваша светлость, мы ведь практически родственники, — решила она проявить напористость. Я посмотрел в решительно выпрямленную спину и сжатые на юбке руки. Маргарет даже слегка заслонила мне путь к выходу.

Что ж, я отметил, что она не привыкла отступать. Однако это не заставило бы меня остаться ни в коем случае.

— И все же я устал, — сказал я. Маргарет неожиданно громко вздохнула, а дальше она сказала то, чего я не ожидал:

— Дело ведь в Элеоноре, не так ли? — спросила она напрямую, и в этот момент с ее лица пропала маска дружелюбия и манерности. Она опустила юбку и перестала улыбаться. — Она злится за то, что я уехала, и за письма. Но все не так однозначно. Пожалуйста, выслушайте меня, прежде чем сделаете выводы.

Она посмотрела на меня, и я хмыкнул. Но застыл, давая тем самым понять, что готов слушать. И, тем не менее, садиться не стал, не желая оставаться на долгий рассказ.

За столько лет без эмоций, мне казалось, я научился понимать людей. Но, как выяснилось, понять Маргарет Фокс не так просто. И если изначально показалось, что передо мной пустышка, то теперь даже стало интересно, какую ложь она приготовила для меня. Возможно, Маргарет относилась к типу женщин, которые казались на первый взгляд глупее, чем являлись на самом деле.

Маргарет опустила глаза и сказала:

— Я не такая, как Элеонора. Мы разные. Она сильнее и храбрее, а я боюсь нищеты. Я не представляла, как можно дальше жить после смерти родителей. А тетя, она обещала решить все проблемы. Все те слова и письма писала не я, писала Фабия! Как только я переехала к ней, она начала грозиться выгнать меня по любому поводу. Именно поэтому я сбежала, как только получила письмо от Элеоноры!

Она подняла взгляд и посмотрела на меня твердо и уверенно.

— Сбежали с кучером и одеждой, — подметил я с ухмылкой.

Эта ложь была не такой уж и интересной. Я даже пожалел, что остался. Пожалел я, и что пришел сюда. Лучше бы лишнее время уделил бумагам и счетам.

— Я уехала, когда ее не было, — упёрто стояла она на своем. — У меня были свои сбережения. Но вы мне не верите, не так ли?

Прелюбопытный вопрос, я уже хотел ответить, но Маргарет вступила первой:

— Я ведь готова выйти замуж, чтобы не возвращаться к Фабии, — Маргарет надула губы и слегка щеки. — Это был отвратительный год. Я знаю, что не святая. Что Элеоноре вы верите больше, чем мне, и вы будете в этом совершенно правы. Но я прошу не судить меня так строго, как моя старшая сестра.

Она посмотрела на меня так серьезно и в то же время возбужденно, словно ее терзали чувства изнутри. Меня же в это время терзала только скука.

— Доброй ночи, леди Маргарет, — сказал я и, опершись на трость, уверенно направился к выходу. Я и так выслушал слишком много.

В глазах девушки проскользнуло разочарование. Но, стоит отдать должное, она умела держать себя в руках.

— Доброй ночи, ваша светлость, — сказала она и спокойно отступила, чтобы я мог выйти.

Что же, Маргарет играла весьма убедительно. Фабия определенно наводила справки о нас, думаю, и нам стоит ответить тем же.

Стоит навести справки хотя бы о том, как жила Маргарет с Фабией и какие основные события произошли за этот год.

И благо хватает влияния и знакомых, к которым я мог бы за этим обратиться.

Я был готов ждать реакции от высшего света не больше пары дней, а дальше необходимо обдумывать новый план.

Элеонора

— Элеонора, вставай! — раздался шепот из-за двери, вслед за ним легкое, но настойчивое постукивание. — Элеонора! Ну сколько можно спать?!

Лежа на кровати, я накрылась подушкой, не желая начинать утро в компании младшей сестры. Одно лишь ее присутствие лишало меня всякого желания выходить из покоев.

Но, к сожалению, младшая сестра моих желаний не разделяла и, вместо того чтобы оставить меня в покое, пришла утром и начала надоедливо стучать. Что ее принесло сюда? Впрочем, я знать этого не хотела, намного больше желала, чтобы она ушла.

Постукивание продолжилось. Маргарет была очень нетерпеливой, поэтому спустя всего пару минут дверь была открыта с помощью бытового заклинания. Нет, ну какая наглость?

— Это уже переходит все границы! — недовольно сказала я, взирая на Маргарет, которая что-то несла в руке и широко улыбалась. — Это мои покои, и ты не имеешь права…

— Это приглашение на королевскую охоту, Элеонора! Можешь себе представить, вас с герцогом пригласили на такое значимое событие! — не дала мне договорить Маргарет. И как я могла забыть, что сестра имела чудесную привычку перебивать человека на полуслове. Ведь ее чувства и слова всегда были важнее и услышаны должны были быть немедленно.

Однако в этот раз известие было действительно важным.

Маргарет протянула письмо, и я тут же выхватила его. Волнение заставило встать с кровати и поскорее вскрыть упаковку. Сестра определённо пользовалась бытовой магией, чтобы открыть письмо, не повредив сам конверт.

Подумать только! Она влезла в чужую корреспонденцию. И я бы высказала все, что думаю об этом поступке, но слишком спешила ознакомиться с содержимым. То, что я держала в руках, было намного важнее перепалок с младшей сестрой.

Подумать только, это действительно было приглашение от короля и королевы. Нас с Адрианом пригласили на ежегодную королевскую охоту. И пригласили вдвоем, как жениха и невесту!

Это был наш шанс вернуться в высший свет!

— Нужно сообщить Адриану, — тут же спохватилась я, посмотрев на сестру. Та захлопала глазами.

— Он не вышел на завтрак, — расстроенно сказала она. — Из-за тебя он не желает со мной общаться.

Маргарет надула губы, словно обиделась. А я в очередной раз удивилась, как у нее хватает наглости в чем-то меня обвинять.

— Ты открыла чужое письмо, Маргарет. Может, он не желает с тобой завтракать, потому что ты бесцеремонно вторглась в нашу жизнь? — со злостью спросила я. Маргарет закатила глаза.

— Ну, ты снова начинаешь, Элеонора! Сколько раз я должна повторить, что поругалась с Фабией и не могла по-другому. Между прочим, я ради тебя сбежала от тети, а ты только и делаешь, что злишься на меня.

Я снова вздохнула, больно прикусив щеку. Пожалуй, с приездом Маргарет я по-новому посмотрела на дыхательные практики.

Маргарет выводила меня из себя, она была невыносимым человеком.

— Не рассказывай только герцогу, что я вскрыла письмо, – спохватилась она и захлопала глазами.

— Ты не должна была вскрывать письмо, — более спокойно сказала я. — За свои поступки нужно отвечать.

— Я сделала это аккуратно, Элеонора, — сказала она обиженно и добавила то, о чем я уж догадывалась, — с помощью магии. Мне просто не терпелось узнать, что написал король! Герцог и не заметит!

— Чтобы передать это драгоценной тете, — напомнила я. Маргарет громко фыркнула.

— Какая же ты упертая! Я ведь к тебе прибежала, а не к тете.

— Это не отменяет того, что ты открыла чужую почту.

— Больше я с тобой ничем не поделюсь, — надула она губы.

— Я тебя об этом и не прошу, — холодно сказала я.

— Ты просто ненавидишь меня! — резко бросила Маргарет.

А после этих слов она устроила настоящее представление: топнула ногой, развернулась и обиженно вышла вон. Удивительно, что хотя бы не хлопнула дверью.

А я прикусила щеку, чувствуя металлический привкус крови. Перепалка с сестрой испортила мне настроение с самого утра. Но все же не терпелось поделиться новостью с Адрианом.

Поэтому быстро привела себя в порядок, собрала волосы, надела первое попавшееся платье и, взяв письмо, пошла к Адриану.

Мне было неудобно, что письмо прочитано. Но прикрывать Маргарет я не собиралась, поэтому решила рассказать Адриану все честно.

Я ведь не виновата, что она полезла в чужую почту!

Настойчиво постучала в кабинет, но дверь мне не открыли. Кейм имел привычку вставать рано, а еще – вытирать пыль.

Но, посмотрев на то, что дом стал намного менее опрятным, подумала, что стоит поискать его в покоях.

Я задумалась над тем, насколько это уместно, будить герцога. Но, возможно, он не спит, а решил поработать в покоях. Тогда я долго не смогу поделиться этой важной новостью.

Набравшись смелости, все же пошла в направлении покоев Адриана и постучала в дверь. Ответом была тишина.

Тогда я постучала снова.

— Адриан, у меня важная новость, — сказала я и стала прислушиваться.

В голове промелькнула мысль, что герцог и вовсе уехал по делам, а я зря стучу. Но я быстро опровергла собственную догадку. Всевидящее око Маргарет не пропустило бы отъезда Адриана. Она ведь даже чужое письмо не погнушалась вскрыть.

Чувствуя прилив злости на младшую сестру, пару раз постучала в дверь даже громче, чем хотелось бы. И вслед за моим постукиванием за дверью раздалось шуршание, от этого я убрала руку.

Дверь открылась неожиданно. Но еще большей неожиданностью стал для меня сам герцог, он был в штанах, расстёгнутой рубашке и со взъерошенными волосами.

Я застыла, оценивая образ Кейма. Всегда собранный и аккуратный, сейчас он выглядел совершенно по-другому. Даже после темницы он смотрелся более опрятно.

Но, рассматривая заспанного Адриана, я вдруг подумала, что эта небрежность ему идет. С рукой на голове, виноватым выражением лица, расстёгнутой рубашкой и без трости он выглядел моложе.

Чувствовалось в нем что-то неуловимое, чего раньше точно не было.

Осознав, что смотрю на Адриана слишком долго, я опустила глаза на письмо, в надежде, что хотя бы не покраснела.

— Я принесла приглашение, — сказала, протягивая бумагу настоящему получателю. — Маргарет принесла письмо уже вскрытым.

Адриан хмыкнул, и я порадовалась, что хоть что-то осталось прежним. Пока он изучал содержимое, старалась смотреть на ковер.

— Думаю, тебе стоит войти, — сказал он. Я встретилась с его темным взглядом и вспомнила про расстёгнутую рубашку, от этого стало немного душно. — Нам нужно обсудить это наедине, — серьезно добавил он, и я кивнула. Это письмо было действительно очень важным для нас обоих, поэтому никак нельзя было допустить, чтобы Маргарет грела свои маленькие ушки.