Непристойное предложение. Книга 2

18

Адриан

Войдя в дом, я сразу же наткнулся на свежее письмо с ответом банкира и, открыв его, остался доволен ответом. Хоть что-то за сегодняшний день пошло по плану.

Сегодня не осталось ни единого сомнения, что покушались именно на меня. Я остался жив только благодаря Риду. Старик так же хромал и имел темные волосы, видно, стреляли с достаточного расстояния, чтобы принять его за меня.

Старику не повезло оказаться рядом. Отдав ему камзол, я чуть не подписал смертный приговор Риду. Чуть не убил хорошего человека. Элеонора, Пэгги, Рид, мои родители. Казалось, это проклятье, и попадаю под него даже не я сам, а люди, которые оказываются близки ко мне.

Но это было не проклятье. Это был человек, который каким-то образом со мной связан. И пока я не поймаю его, все вокруг меня в опасности. Даже случайный знакомый на охоте. От одной мысли о недоброжелателе кулаки непроизвольно сжимались. Тот, кто способен на такие вещи, достоин самой худшей участи, и делом чести было ему эту участь обеспечить.

Неизвестный начал предпринимать решительные действия, а значит, настала и моя пора ответить тем же. Я знал, с чего начать, и собирался сообщить об этом Элеоноре.

Несмотря на то, что я не желал впутывать ее в свои дела, она имела право знать о предстоящей поездке к Аделаиде. Ведь если сохранить поездку в тайне, она могла всплыть и стать камнем преткновения между нами, а этого никак нельзя было допускать.

Когда мы вошли в дом, я был настроен обсудить все произошедшее так же, как и Элеонора.

— Леди Маргарет, будьте добры распорядиться, чтобы начали готовить ужин, — отдал я приказ. Маргарет необходимо было чем-то занять, чтобы мы с Элеонорой остались вдвоем.

Младшая из сестер была достаточно рассудительна. В карете она проявила себя весьма стойко. Если при первом взгляде на Маргарет я подумал, что она красива, а при втором решил, что она пустышка, то сейчас был уверен: эта девушка намного умнее, чем кажется на первый и второй взгляд. Вот только для каких именно целей она использует свой ум, оставалось загадкой.

— Как пожелаете, ваша светлость, — с долей разочарования ответила она и кинула взгляд на меня, а после, беглый, на Элеонору. Маргарет точно хотела знать обо всем, что я расскажу. Но также умело контролировала свои порывы. В этом они с Элеонорой отличались.

Маргарет выглядела весьма искренней, но хорошо контролировала любую эмоцию, что показывала. А вот Элеонора была по-настоящему искренней. Она не умела играть. И если злилась, расстраивалась или о чем-то думала, все было написано на лице.

Я навсегда запомнил миг, когда увидел ее перед лесом. Искренняя маленькая Эли, которая тряслась от страха. И как я мог выбрать ее на роль любовницы? Слишком эмоциональная и настоящая на фоне этого фарса и лицемерия. Она пренебрегла этикетом, разрешением королевы и всеми приличиями, пренебрегла своим нарядом и мнением общества. Девушка, которая испачкала свою обувь и низ платья, она бежала под осуждающие взгляды, и ей не было до этого никакого дела. Ведь Элеонора всегда ставила другие приоритеты.

И я хорошо запомнил слова, которые она произносила со слезами. Моя Элеонора. Даже если она не осознавала этого, я уже точно знал, что она моя.

После того как Маргарет последовала в столовую, Элеонора тут же без слов пошла в зал, и как только я вошел, актировала магию от лишних ушей и глаз.

— Адриан, это ведь в тебя стреляли… — Элеонора не спрашивала, утверждала, и у меня не было ни причин, ни права врать ей.

— Я уверен, что да, — серьезно сказал я, не успев обдумать последствия.

Элеонора закрыла глаза и неожиданно пошатнулась, словно собиралась упасть в обморок. Я тут же подался вперед, прижав девушку к себе. Странно, но в этот момент я легко преодолел разделявшее нас расстояние без трости.

Обхватив тонкий стан, я чувствовал, как Элеонора все еще трясется, словно мерзла.

— Королева применяла магию? — спросил я, понимая, что совершенно упустил этот момент.

— Не знаю, — спутанно ответила Элеонора, опершись руками о мои плечи. — Кажется, да. Был момент, когда голова сильно заболела, и я почувствовала, как меня переполняют эмоции. Злость…

— Похоже на ментальную отдачу, — ответил я, скрипнув зубами, и, подхватив на руки удивленную Элеонору, без труда посадил на софу.

— Твоя нога… — вспомнила она.

— Тебе нужно чаще переживать за себя, Элеонора, кажется, что ты переживаешь за всех, кроме себя, — подметил я. — Опиши, что именно произошло.

Я как никто другой знал, как некоторые тяжело воспринимают ментальное воздействие, видел это много раз. Хотя сам всегда спокойно переживал подобное. Чувствовал разве что легкую боль, как и сегодня. Но вот Элеонора могла оказаться чувствительной к такой магии. Больше всего я сейчас был зол на себя, за то, что не предупредил ее об этом.

— Я не знаю, что именно произошло, — сказала Элеонора, — Просто появился Эндрю, и я почувствовала прилив злости, он увеличивался… Они сделали это специально? Королева или принцесса? Хотели подтолкнуть меня к скандалу?

Я даже хмыкнул. Ну надо же, какое интересное шоу решили устроить монархи, пригласили за один стол Элеонору и ее бывшего жениха, а еще и лорда Генри. Третий смущал меня в этой компании даже больше, чем второй. Ведь королева не зовет простых гостей за свой стол. Так какая роль была у Генри?

Адриан

— Амелия плохо владеет своей магией, — сказал то, что знают только приближенные к королю. — Зачастую, когда она использует магию, может случайно раскачать чужие чувства, вместо того чтобы прочесть их. Это было скорее побочное действие, Элеонора. Хотя думаю, что, если бы ты устроила скандал, это порадовала бы королеву и принцессу. Ты молодец и хорошо справилась.

Я взял в ладонь ее маленькую холодную руку.

— Мне помогла Маргарет, — призналась Элеонора, — Думаю, она сделала это, чтобы попасть в доверие к тебе. Она ведь все делает для этого. Что она сказала тебе утром?

Элеонора нахмурилась, ожидая ответа. А я вспомнил, как мы утром обмолвились парой слов.

— Маргарет сказала, что ее главной целью является восстановление ваших отношений.

Именно так она и заявила. Я даже вспомнил, как искренне она произносила эти слова. Так искренне, что даже я не мог отличить, правда это или искусная игра. Впрочем, ее признание можно было использовать себе во благо, как сегодня в карете.

Элеонора же от моих слов поморщилась.

— Она пытается выглядеть благородной, но ей нельзя доверять, — сказала она. — Твой фамильяр ведь хорошо следит за ней?

Я кивнул. Хотя это частично было ложью, большую часть времени фамильяр следил за Элеонорой, так как я считал это более важным. За несколько дней Маргарет никак не проявила себя.

Доверять младшей леди Фокс было бы глупостью. Хотя она умела выглядеть достаточно искренней и даже убедительной в некоторые моменты. И, тем не менее, я не доверял ей. Вот только какой бы ни была подозрительной младшая леди Фокс, главной угрозой была не она. Я должен был прежде всего позаботиться об Элеоноре.

— Адриан, я переживаю за Пэгги. На нее ведь могут покушаться…

— За ней следят, — тут же сказал я правду. — Она находится даже в большей безопасности, чем мы.

Элеонора кивнула и слегка привстала, освободив свою руку. Она выглядела уставшей и очень серьезной.

— Нам нужно что-то делать, — уверенно сказала она. — Может, есть смысл обратиться к жандармам?

Я и сам обдумывал этот вопрос.

— Если тот, кто стрелял, был приглашен на охоту, он весьма высокого положения. Я не думаю, что мы можем кому-то доверять. По крайней мере, не сейчас.

Я ждал возвращения Элизабет. Только тогда для меня имело смысл сотрудничество с жандармами.

— Но мы ведь должны что-то предпринять, Адриан, верно? — спросила она.

И я кивнул.

— Я желаю нанести визит своей бывшей невесте, Элеонора, так как подозреваю, что она может быть связана с покушениями.

— Пожар тоже может быть не случайным… — сказала Элеонора шепотом и испуганно посмотрела на меня. Я не стал отрицать, как и подтверждать.

— Я не знаю этого наверняка, но стоит тщательнее разобраться. Поэтому я нанесу визит Аделаиде, и ты должна об этом знать, ведь от такого визита запросто могут пойти слухи.

— Я поеду с тобой, — твёрдо сказала Элеонора. Мне эта идея не понравилась.

— Нет, — уверенно сказал я.

— Если мы поедем вместе, этот визит не будет выглядеть как твоя тайная вылазка.

Слова Элеоноры звучали убедительно, но мне не нравились.

— Адриан, я должна поехать. Это важно, — снова сказала Элеонора. — Я ведь твоя невеста.

Я с недовольством сказал:

— Хорошо. Нанесем визит завтра утром.

Элеонора кивнула, и мне даже показалось, что на ее щеках появился румянец.

— Ты должна хорошо отдохнуть сегодня, — добавил я. — Поесть и выспаться. Ментальное воздействие проходит сложно.

— Буду делать все, что нужно, — ответила она.

В этот момент я вспомнил про письмо в кармане. И, немного обдумав, насколько сейчас это уместно, вытащил конверт и протянул Элеоноре.

Девушка вздрогнула, опасаясь плохих вестей. Впрочем, я мог ее понять, хороших вестей в последнее время не было. И, тем не менее, она храбро достала само письмо из конверта.

— Что это? — непонимающе спросила она, пытаясь понять смысл.

— Я обратился к банкиру, чтобы расширить доступ к сбережениям. Отныне как моя невеста ты можешь самостоятельно расплачиваться с помощью чековой книжки.

Элеонора подняла голову, ее глаза округлились.

— И еще я бы хотел, чтобы ты занялась подбором прислуги, а также назначением жалования. Думаю, нужно расширить штат в связи с нашей помолвкой.

Элеонора молча посмотрела на меня, в ее глазах я читал замешательство.

— Адриан, это необязательно… — растерянно сказала она. — Мало кто из женихов открывает доступ к счетам.

— Я хочу, чтобы ты чувствовала себя полноправной хозяйкой, Элеонора, — тут же сказал я. — Как ты напомнила сама, ты моя невеста, и я думаю, следует назначить дату свадьбы. Ни к чему тянуть.

Элеонора выглядела удивленной и растерянной, она даже покраснела.

— Ты уверен, что я справлюсь? — спросила она.

— Ты будешь чудесной хозяйкой, у меня нет в этом никаких сомнений, — сказал я, Элеонора же выглядела задумчивой.

— Спасибо, что доверяешь мне, — сказала она так искренне, что я почувствовал тень улыбки.

— Могу сказать тебе то же самое, — ответил я. Поле последних слов повисло молчание. Я видел, что моя невеста устала, поэтому встал с кресла. Не хотел утомлять ее еще больше.

— Я могу помочь тебе добраться до покоев, — предложил Элеоноре.

Но она отрицательно покачала головой.

— Я посижу здесь немного, после дойду сама. Думаю, мне нужно немного подумать, — сказала она, и я кивнул, понимая, что должен оставить ее одну.

— Если я буду тебе нужен, ты сможешь найти меня в кабинете, — добавил я.

— Спасибо, — повторила она. И я, кивнув, направился к выходу из зала. Элеоноре действительно стоило все обдумать.

— Адриан, — вдруг окликнула она, и я повернулся.

— Ты не взял трость, — сказала она, слегка нахмурив брови. Я тут же сделал пару шагов и взял вещь, без которой раньше не мог.