Старшая сестра его величества. Власть

Глава 27

Каким образом к берегам Северной Пустоши занесло небольшой корабль, перевозивший гарем одного из визирей султана в зимний дворец, неизвестно. Может быть это был шторм, сорвавший судно с причала, или самоуверенность капитана... А может быть и то, и другое вместе. Это суденышко не предназначалось для таких дальних путешествий, однако даже по берегу от Аддийских северных портов до того места, где обосновались беглянки было не меньше трех-четырех дней пути...

Бывшие рабыни, увидев корабль, сначала испугались, решив, что это приплыли по их душу. Однако прошло несколько дней, а на борту так и не появилась ни одна живая душа. Охотницы решили рискнуть и пробраться на корабль. Женщинам, сбежавшим налегке, нужно было так много, что они не хотели упускать свой, возможно единственный шанс, раздобыть хоть что-нибудь полезное.

Полезного на корабле оказалось много: ножи, топоры, кухонные котлы... А еще два десятка изможденных, умирающих от жажды красавиц. Вместе с ними были несколько евнухов, с десяток моряков и парочка мужчин из сопровождения. Спасательная операция заняла несколько дней. Мужчин, конечно, же вытаскивали последними.

— Подруги моей много-раз-пра-бабки, которую звали Клайрина, — улыбнулась Вайдила, — не хотели спасать мужчин. После ужасов рабства они ненавидели их самой лютой ненавистью. Но Клайрина настояла на том, чтобы позаботиться и о полуживых мужчинах. Она объяснила своим подругам, что для того, чтобы прокормить такое количество ртов, им придется пахать с утра до ночи. Женщины гарема не приучены к тяжелой работе, и даже если они захотят помочь, то на обучение каждой уйдет слишком много времени. Мужчины же, как только придут в себя, смогут взять на свои плечи большую часть забот по обустройству жилья и добыче пропитания. А чтобы не стать их рабынями, как раньше, нужно всего лишь обратить в рабов самих мужчин.

Вайдила откинулась на спинку дивана. Я не торопила ее, осмысливая то, что уже услышала. Пусть не в таких подробностях, но мне и раньше говорили, что Королевство Кларин основали сбежавшие из Аддии рабыни. Правда, это было скорее гипотезой, чем утверждением. Но сейчас догадки наших Грилорских исследователей подтверждались.

— Они надели на полумертвых мужчин снятые с рабынь ошейники, заковали их в цепи. А едва те встали на ноги, силой заставили их повиноваться. Они были безжалостны в своем стремлении добиться послушания... Знаешь, — Вайдила повернулась ко мне, — в своих воспоминаниях Клайрина написала, что в своей ненависти к мужчинам, они не гнушались ничем. Они избивали их, издевались над ними, подвергали их самым жестоким пыткам и убивали самыми зверскими способами. В бывших рабынях не было жалости к своим прежним хозяевам. Из полутора десятков первых рабов выжило не более трети...

Вайдила снова замолчала. Красный отблеск гаснущих в камине углей играл на ее лице, делая его резким, словно высеченным из камня. Я прикусила губу, чтобы не задать вопрос, который крутился у меня на языке. Мне показалось, что принцесса Королевства Кларин не одобряет тех действий, которые совершила ее много-раз-пра-бабка. Но, возможно, я придумала себе эту горечь, которую увидела в ее глазах. Для дев-воительниц рабство — это норма...

— Нет более жестокого господина, чем бывший раб, — произнесла я, разбивая затянувшуюся паузу.

— Верно, — согласилась Вайдила, она вздохнула, — Клайрина тоже пришла к такому выводу. Не сразу, конечно, а намного позже.

Прошло еще около года. Женщины освоились, обжились. Некоторые из них занимался хозяйственными делами, другие обрабатывал огород, а третьи стали бесстрашными охотницами, такими же, как сама Клайрина и ее подруги.

И стало понятно, что им нужны еще рабы. Как можно больше рабов. Каждая женщина хотела владеть мужчиной. И не одним. И тогда они приняли решение, что нужно починить корабль, который всю зиму простоял в маленькой бухточке и отправиться грабить прибрежные деревеньки Аддии... помимо рабов им нужно было еще и железо и многое другое... Обрабатывать землю, выращивая пропитание для трех человек можно и деревянными мотыгами. Но чтобы прокормить деревню нужны железные орудия труда. Нужны хорошие семена, домашние животные, птица. Охотницам уже приходилось уходить на несколько дней, чтобы обеспечить деревню мясом. А чтобы донести его в целости и сохранности нужна была соль.

Они были уверены в своих силах. Но оказалось, что люди не сцинки. И ты можешь быть сколько угодно опытной охотницей, но совершенно неумелым воином.

Первое же нападение на рыбацкую деревню показало, как они слабы. Им не удалось захватить ни одного пленника, а они потеряли сразу трех подруг. В те времена прибрежные деревеньки часто подвергались нападению, поэтому рыбаки были готовы встать с оружием в руках на защиту своих домов и биться, не щадя живота своего.

И тогда Клайрин, которую женщины выбрали капитаном, приняла решение, что они должны изменить тактику и научиться охотиться на людей. Они основали что-то вроде ордена сестер-воинов. И приняли свой кодекс, в котором прописали всего три правила: верность сестрам, ненависть к врагам и любовь к свободе.

В своем первом походе новоиспеченные девы-воительницы проигрывали почти каждое сражение с деревенскими рыбаками, на которых нападали. Им удалось избегать огромных потерь только потому, что сестры стояли горой друг за друга, бросаясь на помощь сразу, как только кому-то из них приходилось туго. Тем не менее осенью они вернулись домой с добычей. Хотя и очень маленькой.

Тяжелая, полуголодная зима прошла в жестких тренировках. Воительницы не только учились владеть своим оружием, но изучали тактику и стратегию боя. Их учителем по этим предметам стал раб, один из тех мужчин, который сопровождал гарем. Тогда то и случилось то, что изменило жизнь всей общины...

Ближе к весне Клайрин неожиданно для себя влюбилась в этого мужчину. Ее любовь была такой сильной, что она совершенно потеряла голову. Она забыла о том, что этот раб совсем недавно был жестоким рабовладельцем. Она поверила его словам о том, что он сожалеет о своем отношении к женщинам.

Раб смог убедить свою хозяйку, что ее любовь изменила его, научила его понимать женщин, видеть их боль и несправедливость их положения в Аддии. Он говорил, что несчастным аддийским мужчинам просто никогда не приходилось видеть истинно свободную женщину. А он увидел. И понял, как был не прав, когда искал свою любовь среди рабынь.

Он казался влюбленной Клайрине таким искренним, что она начала доверять ему. Все больше и больше. И даже сняла с него рабский ошейник. Она смогла уговорить остальных женщин быть милосердными, она убедила их в миролюбии мужчин.

Весной они снова снарядили корабль и отправились за добычей. Клайрина вновь была избрана капитаном, но рядом с ней на капитанском мостике стоял ее возлюбленный. Свободный мужчина рядом со свободной женщиной.

Через несколько дней пути, когда вокруг было только море, Клайрина проснулась с рабским ошейником на шее и в цепях. Сначала она думала, что это шутка. Но оказалось, что все всерьез. Ее возлюбленный посмеялся над ней. Сказал, что женщины никогда не смогут стать стать свободными, потому что они глупы. Их легко обмануть, притворившись влюбленным. А для того, чтобы влюбить женщину достаточно смотреть на нее с восхищением и говорить ласковые слова.

Возлюбленный вывел Клайрину из каюты, в которой они жили вдвоем, и она увидела, что все ее сестры снова стоят на коленях перед теми, кто больше года был их рабами.

Весь день мужчины измывались над рабынями, мстя им за время проведенное в рабстве. Нескольких женщин замучили до смерти. Клайрине доставалось больше всех, но ее возлюбленный каждый раз останавливал своих товарищей, говоря, что смерть будет для нее слишком большой роскошью. И она должна была видеть, что мужчины сделают с теми женщинами, которые возомнили себя свободными и равными им, мужчинам.

Когда наступила ночь, еле живых рабынь бросили прямо на палубе... Они лежали связанные по рукам и ногам и плакали от бессилия. Все, кроме Клайрин. Ее возлюбленный не знал, что все пытки, которые ей довелось пережить в течении дня, были ничтожными по сравнению с той болью, которое причинило его предательство.

Клайрин смотрела на небо, на серебряный диск полной луны, освещавший мир вокруг бледным, мертвенным светом. Ее руки и ноги были туго стянуты кожаными ремнями, которые размокнув от крови и пота, сдавили конечности так, что они онемели и потеряли чувствительность. Все тело было покрыто порезами и ожогами от пыток. Ее насиловали столько раз, что весь низ живота пылал в огне, горел от нестерпимой боли. Но она ничего не чувствовала. Холод луны, казалось, заполнял ее душу, заставляя забыть про все: про истерзанное тело и растоптанную душу. Все ушло в тот момент, все забылось. Кроме желания идти вперед и не сдаваться.

Как ей удалось освободиться от пут и встать, они так никогда и не вспомнила. Этот момент стерся из памяти измученной женщины. Кое-как поднявшись, качаясь от слабости, Клайрин подняла нож, которым один из мучителей совсем недавно вырезал на ее теле неприличные слова. Провела по лезвию ладонью, пробуя остроту... нож был очень острым. Медленно, с трудом передвигая ноги, она пробралась в свою каюту. Ее возлюбленный, насытившись болью и страданиями несчастных женщин, мирно спал, обнимая подушку.

Кайтрина на мгновение замерла постели, а потом решительно подняла руку с ножом вверх. А потом резко, наваливаясь всем телом опустила вниз, вонзая лезвие в тело мужчины. Тот не успел даже вскрикнуть. Нож попал туда, куда надо. Прямо в сердце...

Она прошла по кораблю, уничтожив остальных мужчин. Они напуганные появлением окровавленной мстительницы даже не пытались сопротивляться.

С тех пор девы-воительницы стали почитать Луну, как свою сестру-покровительницу. И только та, которая познала ее мертвый холод, отказавшись от любви и вонзив нож в сердце мужчины, которого любила, могла называться сестрой.

— Клайрин стала королевой, при ней из крохотной деревушки родилась большая страна. Сестры смогли покорить территории Северной Пустоши, отвоевать земли, заселить их, построить дороги... Когда дочь Клайрин села на трон, о нас уже знали все... Но предпочитали не связываться. Потому что наши сестры славились своей жестокостью к врагам.

Я покачала в руках пустую кружечку-пиалу... На дне перекатывались последние капли чайного отвара, который мог убить, если слишком поторопиться его выпить. Да, амазонки из Королевства Кларин не отличались добротой и милосердием...

— Тогда ты ошиблась, Вайдила, назвав меня сестрой. — Я подняла на принцессу Кларин, замершую в на диване без движения, — я не воин.

Вайдила улыбнулась.

— Ты убила воина в честной схватке один на один. И ты убила его нашим оружием.

— Это была случайность. — покачала я головой, — мне просто повезло. Аруг не ждал, что я ударю, и не смог защититься.

Вайдила пожала плечами:

— Было бы глупо пытаться победить противника, который намного сильнее, тебя в лобовой атаке. Ты применила воинскую хитрость. Ты добилась уважения ночных жителей. Ты смогла справиться с болью от предательства любимого мужчины.