Поймать невесту, или Кухарка поневоле

ГЛАВА 37

Только человек, который ни бельмеса не соображает в демонологии может так спокойно сидеть в кресле, когда рядышком прохаживается бург. Интересно, за кого его принимает гувернантка? За щенка-переростка? Домашнюю ящерку темного мага? Ну-ну…

Заметив мое появление, гувернантка тут же вскочила на ноги. Видимо, моя особа этой ночью тут точно не ожидалась. Брови Мэри взлетели вверх, а губы сложились в удивленное “о”.

- А где Инквизитор? - как-то глупо вытаращила глаза девушка.

- Я за него.

- Почему ты?.. - начала было она и умолкла, увидев как мои руки охватывает зеленое пламя. - Ты - маг?!

Обвиняющий палец вытянулся в мою сторону, а пальцы ее второй руки торопливо зашарили по груди в поисках цепочки амулета подчинения демоном.

- Маг, маг, - отмахнулась я, сосредотачиваясь на заклинании.

Пожалуй, самым логичным будет просто отправить Венди телепортом куда подальше в безопасное место. Например, в “Золотой единорог”. Сражаться с демоном, когда за твоей спиной прячется ребенок мне не улыбалось. Плавали-знаем.

Предыдущая битва с ракханами очень хорошо показала недостатки такой тактики. Тем более на бургов не действовало большинство боевых заклинаний: ни огонь, ни электричество. Тупой физический урон работал лучше - что-то острое или тяжелое, хотя даже не каждый меч мог пробить его шкуру-броню.

Заклинание оборвалось, так и не приняв завершающую форму. Та-шор побери! А эти уроды хорошо подготовились, мрачно констатировала я, заметив по углам комнаты кристаллы Филис, которые блокировали телепортацию наружу. Похоже, Холланд руководствовался соображением: “Всех впускать, никого не выпускать”.

Предаваться самобичеванию и дальше, уныло напоминая самой себе, какая же я дура, смысла не было. Мне срочно нужен был план. Косой, кривой, хоть какой-нибудь.

Заплаканная девочка, которая все так же прижималась ко мне, одновременно так сжимая в руках своего потрепанного плюшевого медведя, что казалось еще чуть-чуть и у него лопнут его глаза-бусинки, вдруг судорожно всхлипнула. Я машинально положила ладонь ей на голову, в попытке успокоить и проследила за ее взглядом. Из картины у двери комнаты торчала зеленоватая морда Арчибальда в привиденческом виде. Мейнкун удивленно обозрел открывшуюся панораму, а после стукнул себя в грудь лапками и кивнул на бурга. Мол, давайте, бегите, а я его задержу.

Ах, ты ж мой храбрец!

Но напрасные жертвы мне не нужны и от бурга так просто не сбежишь. К тому же в особняке куча людей, несмотря на ночь, в коридоре нам может попасться кто-то еще и тогда пострадавших будет намного больше. Я едва заметно покачала головой и указала взглядом на амулет в руках гувернантки. Кот понятливо кивнул и исчез.

Так, а теперь что? Как там говорил Дайрен: я умею всех бесить? Да всегда пожалуйста!

- Интересно, как дочь торгаша проделала такой длинный путь от милой выпускницы девичьего пансиона до “повелительницы демонов”, - я не сумела сдержать иронию. - Даже интересно, где и как твой путь пересекся с Оскаром Холландом?

- О, тут все просто, - скривила белые бескровные губы девушка. - Графиня Кирелль, у которой я работала компаньонкой, бабушка герцога Холланда. И Оскар был единственным, кто отнесся ко мне по-человечески! Ему было все равно есть у меня эта проклятая лилия или нет! Понятно тебе?!

- Понятно-понятно, не кипятись так, - я заметила как яростно защелкало жало на хвосте бурга, а его оскал стал шире и злее. - Кто же мог подумать, что Тирон так тесен.

- Куда теснее, чем ты думаешь. Плохо не знать геральдику, да? Впрочем, куда тебе кухарке знать! Хотя… ты ведь вовсе не кухарка, да?

Я пожала плечами, не подтверждая и не опровергая ее догадку. Больше треплется, меньше действует. А нам сейчас нужно потянуть время.

- Мелисса Леро, - медленно произнесла гувернантка, в ее глазах вдруг мелькнуло осознание. - Королева мертвецов из Риверкона. Это ты?!

Я неосознанно поморщилась. Вот эти народные титулы меня раздражали. Ну хоть не Кровавая вдова и не паучиха. И то ладно.

- Как меня только не называли. Ну а ты сама, Мэри… Как назвать того, кому дали второй шанс, взяли в семью, платят весьма приличное жалованье, а в благодарность он вызывает демона?

- Благодарность за эти подачки? За то, что я терплю несносную капризную девчонку?! Пытаюсь сделать из нее человека, а в итоге получаю угрозы… от кухарки и кота?! Но знаешь что?.. - Она стащила с шеи цепочку с амулетом контроля над демоном, демонстративно подвесила ее на палец, покачивая. - Вот это даже лучше! Чувствовать свою власть над могущественным демоном! Власть над жизнью и смертью других. Это великолепно!

Ее нога наступила на черту магической соли, которая разделяла комнату на две половины. Демонстративно зашуршала подошва, миллиметр за миллиметром стирая защиту.

- М-м-м любишь доминировать, Мэри? Черная одежда, издевательства над тем, кто не может ответить. Тогда ты не там остановилась, надо было отправляться в подземные пещеры дроу. У них генетическая любовь к доминантным самкам. Развернулась бы на полную катушку.

Серебристо-серый мейнкун влетел в комнату как ядро корабельной пушки. Метнулся в сторону гувернантки со злобным мявом и ощереной пастью. От такого дернулся бы даже бывалый охотник на нечисть. Мадам Жубэр не стала исключением.

Бург на наглого гостя даже ухом не повел - приказа нападать не было.

Эх, люблю я таких доморощенных “демонологов”, которые кроме прописанных в амулете команд больше ничего и не могут.

Даже умереть по-человечески.

Моя магия тут же рванула вперед, самым простым телекинезом вырывая из рук гувернантки цепочку. Порой самое простое - одновременно самое надежное.

Мэри успела лишь распахнуть красивые голубые глаза, как ее смело в сторону мощным ударом сильного поджарого тела бурга. Острое копьё жала вошло в череп девушки, а следом на ее шее сомкнулись клыки, которые могли разорвать даже медведя.

Торопливо надев амулет на шею, я зашептала:

- Не смотри, девочка. Не смотри.

Я прижала голову Венди к животу, вжимая в юбку. Впрочем она и сама обнимала меня с такой силой, что я чувствовала себя тем самым медвежонком.

Ох!.. Мои ребра!

- Ты… сможешь им… теперь управлять? - отрывисто прошептала Венди, сглатывая слюну, тяжело дыша и стараясь не смотреть на растерзанное тело гувернантки.

- Нет, не все так просто… Хотя попробую, хоть на пару минут перехватить управление, - я уже торопливо вливала в амулет магию, пытаясь подобрать ключи к плетению, пока демон был занят телом невезучей гувернантки. Магическая соль бурга долго не сдержит, она почти декоративная защита. Без дополнительного приказа “не нападать” - эта соль будет демону что дробина против слона. - Каждый амулет делается на крови того, кому он должен подчиняться. Магия крови и демонология из одной сферы.

Черные без белков и радужки глаза демона неотрывно следили за каждым нашим движением. Похожее на хвост скорпиона жало вздымалось над его головой, гипнотически качаясь вправо-влево, влево-вправо. Это спокойствие меня не обманывало. Еще минута-две и он придумает, что сделать с песком. В крайнем случае просто проломит стену в соседнюю комнату и пройдет насквозь.

Дела с амулетом призыва тоже не радовали. Все попытки переключить ключи управления на себя лишь разрывали магические связи. Как я и думала, амулет был завязан на крови призывателя и назначенного “кукловодом” человека.

Вот же, Холланд - собака бешеная! Хотя что это я обижаю милых песиков…

- Эй, что дальше? - Арчик недовольно подергал меня за штанину.

И правда, что теперь?.. Попробовать выбить окно и выйти наружу? Парочка воздушных ступенек и мы уже будем в саду. Магическая соль задержит демона на минуту-две, а снаружи уже заработает телепорт. Да, пожалуй, хороший вариант.

В руке засветилась магия, собираясь в кулак, которым можно было освободить оконный проем. И почти тут же в коридоре зазвучали голоса - женские и один мужской. Кто-то шел мимо комнаты Венди несмотря на поздний час. Да чтоб вас! Не спится кому-то, понимаешь ли!

Если мы сейчас выйдем через окно, есть вероятность, что бург, отсеченный магической солью, тут же рванет в коридор. И все кто ему встретится на пути, превратятся в трупы. А в доме три этажа от кухни до чердака! Есть где развернуться.

В голове вдруг мелькнула идея. Совершенно безумная, но… она могла сработать. Да, амулет призыва завязан на крови, но я все же архимаг, а Холланд - магистр первого уровня. Я просто могу задавить его плетение потоком грубой силы. В этом случае я, конечно, не смогу контролировать демона долго. Три, может быть, пять минут. А если я попытаюсь его атаковать, он тут же сорвется с крючка и тогда мы устроим в особняке бойню.

Но мне это и не нужно. Главное довести бурга до кухни, а там…

- Оставайтесь здесь! - приказала я Венди и коту.

Крепче схватила медальон призыва и от души влила в него силу. Кровь, заключенная в амулет вскипела, разрушаясь от моей магии, и переплавляясь в нужные мне связи. Хрупкие, ненадежные и недолговечные, но это было лучше, чем ничего.

- Мэл! - пискнула за моей спиной девочка.

Но я уже не могла ей ответить, полностью погрузившись в контроль над демоном. Черные глаза бурга, подернутые антрацитовой пленкой, моргнули. Приплюснутая лобастая голова заинтересованно склонилась, а широкие уши развернулись как зонтики, улавливая каждый звук.

Медленно-медленно я переступила хрупкую соляную черту, подкрепив мысленный приказ еще тремя. Ох, кажется, слушается… Проходя мимо растерзанного тела гувернантки, равнодушно скользнула по нему взглядом.

А ведь я предупреждала, Мэри. Говорила, если будешь плохо себя вести, я приду с котом. Надо было послушать.

Открыла дверь и вышла в коридор, зазывая за собой демона.

Где-то вдалеке я услышала сдавленное оханье и женский визг, который тут же схлопнулся, словно кому-то прикрыли рот. А может, так оно и было.

Представляю, как я сейчас выглядела. Растрепанная, раскрасневшаяся, с лихорадочно горящими щеками, в мятом карнавальном костюме и с горящими зеленым мертвецким огнем руками профессионального некроманта-демонолога. А впереди на магическом поводке один из самых опасных демонов Седьмого круга. Шик-блеск!

Повернуться и проверить, кто там разгуливает среди ночи, я не могла. Мы с демоном дружной парочкой медленно, шаг за шагом приблизились к лестнице и ступили на первую верхнюю ступеньку.

Где-то далеко за спиной вновь раздались возгласы ужаса и изумления, а следом детский голос, который часто и быстро принялся что-то объяснять взрослым. Судя по голосам это был дворецкий с экономкой и кто-то из горничных.

Вот же непослушная девчонка, наверняка вышла из-за магической черты! Ну что тебе не сидится в безопасности в комнате?!

По вискам уже стекал пот от напряжения, от количества магии, которое я вливала в амулет. А ведь мне нужно оставить часть резерва на тот случай… Ох, даже не хочу об этом думать!

Последние метры до кухонной двери показались бесконечными. Несколько раз бург уже пытался сбросить поводок, яростно раздувая капюшон на шее и мотая лобастой головой, но амулет пока держался, хоть и мигал на последнем издыхании.