Поймать невесту, или Кухарка поневоле

ГЛАВА 34

Из зеркала на меня смотрела хрупкая восточная танцовщица в роскошном бело-голубом наряде. Из-под боковых разрезов парчовой накидки выглядывали шаровары из тонкой бирюзовой органзы и мягкие остроносые туфли из тонкой кожи. А декольте лифа, расшитое золотом и драгоценностями вообще представляло настоящее произведение искусства.

Понятия не имею, как модистке-эльфийке удалось превратить мои волосы в объемные косы, перевитые жемчугом и камнями, а сухую кожу лица, пострадавшую от огненных заклинаний, в сияющую и гладкую. Не знаю, сколько Дайрен платил ей за работу, но дело свое эльфийка знала.

Но нашла ее, кстати, Таша. Разъяренная антер, узнав слухи о том, что следственное управление вновь ищет Мелиссу Леро, тем же вечером заявилась в особняк Инквизитора со скалкой и скандалом.

Сумасшедшая, конечно. Вряд ли кто-то в своем уме рискнул бы прийти в особняк Инквизитора узнавать о судьбе подруги. Но за это я ее и любила.

За два дня до королевского карнавала отыскать наряд и модистку, кажется, было нереально. Но Инквизитор и бывшая жрица богини Любви сумели сделать невозможное. Причем, кажется, Дайрен и Таша с первого же взгляда ухитрились найти общий язык так, что я даже стала опасаться за свое психическое здоровье если они окончательно споются.

Вот только дружбы между этими двумя мне еще не хватало!

В общем, Дайрен где-то добыл шикарный костюм, а Таша привела молчаливую и серьезную эльфийку из своих проверенных знакомых. Остроухая модистка, недовольно цокая оглядела фронт работ, и тут же принялась за дело.

Кроме светлых чар омоложения и восстановления, которые так любили посетительницы в салонах красоты, леди Туилиндэ отлично владела магией иллюзий. Так, что даже несколько прядей в моей прическе весьма натурально окрасились в яркий бирюзовый цвет, под стать наряду, а на руках расцвели объемные цветы и узоры, которыми так любили украшать себя восточные девушки.

- Госпожа Мелисса, вы выглядите чудесно! - эльфийка отступила на несколько шагов, с удовольствием обозревая результат своей работы.

- Да ваще-э! - подтвердил сзади восхищенный детский голос. - Упасть не встать!

- Это точно, - насмешливо согласилась Таша, подходя ближе и критично обозревая меня. - Главное, чтоб у твоего Дайрена как раз наоборот не упало, а вста…

- Таш-ша! - злобно прошипела я, перебивая нахальную подругу. - Имей совесть, здесь же ребенок!

- Пф, нашла мне ребенка! - без тени смущения пожала плечами подруга, которая на пару с Гвендолин деятельно помогала собираться мне на бал. - После своего безобразного поведения, он должен как минимум компенсировать тебе моральный ущерб. Желательно бриллиантами.

- Это где ты таких слов нахваталась про “моральный ущерб”? - поинтересовалась я, пытаясь закрепить на колечко диадемы цепочку вуали, которая должны была скрыть мое лицо.

- Да тут на днях один пьяный эльф орал, когда Раттор вышвырнул его из “Единорога” за то что он девочек лапал.

- И я, кстати, так и знала, что между вами что-то есть! - влезла в разговор Венди. - Вы когда с дядей сад разносили заклинаниями, я в окно подсматривала и так и подумала, что вот она - любовь!.. Вот бабушка с дедушкой обрадуются!

Я замерла, глупо хлопая ресницами, а после напустилась на девочку:

- Самое глупое, что можно придумать: это глазеть в окно, как дерутся два архимага! А если бы тебе прилетело в это самое окно ледяной стрелой или молнией?!

- Так не прилетело же, - беспечно пожала плечами Венди.

- И причем тут вообще любовь?! - смущенно возмутилась я и буркнула. - Если люди что-то разносят боевыми заклинаниями, последнее о чем думаешь, так это о любви!

Таша фыркнула и тут же возразила:

- Ну, не скажи. Помнишь, как мы с Ратом поругались из-за того, что он свои цветные трусы бросил к моему белому белью? Или из-за крышки на кастрюле с макаронами? Но потом мы всегда миримся же. Ох, еще как мир-римся! - антер довольно муркнула и закатила глаза.

Я тоже, но по другому поводу, раздраженно бросив:

- Вы так почти каждый день миритесь по поводу и без.

- Так я и говорю, - обрадовалась антер. - Милые бранятся - только тешатся.

С третьей попытки мне-таки удалось закрепить застежку вуали и теперь на белоснежной коже сверкали лишь карие глаза в обрамлении таких длинных и пушистых ресниц, которых у меня сроду не было. А уж после того, как брови и ресницы три дня назад обгорели в том огненном аду из заклинаний, сейчас это опахало даже малость мешало, мелькая перед глазами словно пушистая занавеска.

Та-шор побери! Я уже боюсь этих эльфийских модисток! На месте марридских лордов я бы дважды подумала, прежде чем знакомится на балу с какой-нибудь красоткой. Вот так влюбишься в загадочную и прекрасную “маску” на карнавале, а утром без эльфийской магии проснешься рядом с крокодилом.

По коже вновь пробежал мороз. Бал!

На балу я последний раз была… никогда. И предстоящая авантюра вызывала у меня не только странный восторг и предвкушение, но и страх. Кто знает, что может пойти не так? Ну, помимо того, что я, кажется, снова в розыске.

Даже сама необходимость находится в обществе великосветских лордов и леди вызывала дрожь в коленках. Если этикет худо-бедно, поднапрягшись я могла вспомнить, то с остальным у меня явно была беда. Да я даже не помню очередность танцев. Кажется, на классическом балу первым должна быть кадриль? А может, мазурка?..

Спасало то, что нас ждал бал-маскарад со свободными правилами и необязательными танцами. Единственное правило, которое должно было соблюдаться: это запрет на снятие масок до полуночи.

В общем, скажем честно, провести ночь в склепе с разъяренной могильной стрыгой было бы проще, чем вот это все. Но моего мнения никто не спрашивал.

- Леди Туилиндэ, - я окликнула модистку, все еще не в силах оторвать взгляд от своего образа в зеркале.

- Да, госпожа? - мелодичный голос девушки зазвенел слева.

- Скажите, можно, - медленно спросила я, - окрасить мои волосы в черный, а глаза в синий цвет?..

Таша лишь хмыкнула, услышав мою просьбу. Эльфийка тоже удивленно вскинула брови домиком, одновременно разводя уши в стороны и назад, что явно означало замешательство.

- Госпожа, вы выглядите чудесно, - Туилиндэ переступила с ноги на ногу, замялась, но все же нерешительно кивнула, - но если вам так хочется…

Магия иллюзий сорвалась с кончиков ее пальцев разноцветными бабочками, запорошила будто радужный снег и, заискрив, исчезла.

Сама я так не могла. Иллюзии находились в стихии светлой магии. Так же как светлые маги не могли поднять зомби, так же и я не могла перекрасить магией свои волосы или увеличить грудь на пару размеров. Поэтому во времена своего наемничества я и пользовалась в основном париками и гримом.

С жадностью я вновь уставилась в стекло, из которого на меня смотрела та, кем я могла бы стать, если бы не война.

Яркая стройная брюнетка с пронзительными синими глазами.

- О-о-о! - протянула эльфийка. - Не представляла вас темненькой, госпожа, словно вообще другой человек.

Я вздрогнула, помимо воли вспоминая разговор, который состоялся еще два дня назад, тем самым вечером после нашей с Дайреном драки.

Обсудив предстоящий бал, набросав планы и договорившись в общих чертах кто, когда и где, маркиз Винградо ушел. Инквизитор, само собой, остался.

Я все еще чувствовала себя достаточно погано. Сказывалась физическая усталость, да и морально я была опустошена не меньше, чем мой магический резерв.

Пока мы говорили, на город опустилась бархатная июльская ночь. Густая, как черничное варенье, такая же ароматная и темная. А еще музыкальная. В кустах вовсю стрекотали сверчки и цикады, а где-то возле чудом уцелевшего пруда завели свои трели лягушки.

Вот только наш ужин прошел практически в молчании. Если не считать общих фраз вроде “передай, пожалуйста, соусник” и неловкой шутки о том, что этому дому как-то не везет с кухарками, мы поели почти в тишине.

Тем неожиданней оказалось, когда в самом конце, уже разлив по чашкам ароматный чай, Дайрен вдруг спросил:

- Скажи… что с тобой было эти пять лет в Шаккаре?

- Ты не хочешь этого знать, Дайрен.

- Хочу, - удивленно отозвался мужчина. - Потому и спросил.

- Не хочешь!

Ох, да… Это было грубо и резко. Но я сейчас не была готова предаваться воспоминаниям и рыдать на широкой мужской груди.

В комнате вновь наступила тишина. Я ждала, что он вновь начнет допытываться, но Дайрен отошел к серванту, наливая себе в бокал что-то из тяжелой пузатой бутылки.

- Знаешь, с тех пор, как мы выяснили правду, ты так ни разу не посмотрела мне в глаза, Мэл. Не замечала?..

Что?!

Я удивленно вскинула голову, находя его лицо, но почти тут же… отвела взгляд. Ерунда какая-то. Причем тут это?..

- Я готов принять тебя любую. Мелисса или Амелия - неважно. Кем бы ты ни была, - Я скорее ощутила, чем почувствовала легкий поцелуй в макушку. - Но прежде всего тебе нужно примириться с самой собой. Отдыхай. Я переночую в гостевой комнате.

Хлопнула дверь. Дайрен вышел, не став навязываться и оставив меня наедине с собой и своими мыслями, будь они прокляты…

- Госпожа, вы меня слышите? - встревоженный голос модистки, которая никак не могла меня дозваться, вновь ворвался в голову. - Госпожа, мне нужно закрепить заклинание.

Я сбросила наваждение и вновь посмотрела на себя в зеркало. Что ж, Амелия Леруа, нежная светлая аристократка, как бы ты ни была прекрасна, но твое время ушло. Сейчас я - Мелисса Леро, темный архимаг, блондинка с белыми, почти серебристыми косами и глубокими карими глазами.

- Да, леди Туилиндэ, прошу прощения. Спасибо, этот образ был прекрасен, но верните, пожалуйста, обратно… Меня.

- Уверена?

Мужской голос за плечом прозвучал неожиданно, но я не смущаясь обернулась к Дайрену, подтвердив:

- Да, уверена. Знаешь, каким бы ни был мой опыт последних восьми лет. Все это сделало меня собой. Такой, какая я есть.

- Я рад, - серьезно кивнул герцог. - Но все же для маскарада тебе не помешает внести некоторые изменения во внешность. Знаешь, там будет немало тех, кому нежелательно тебя опознать.

- Да, ты прав.

Эльфийка облегченно вздохнула, радуясь тому, что я наконец-то определилась, и торопливо щелкнула пальцами, накладывая закрепляющие иллюзию чары. Следующие двадцать четыре часа или пока иллюзия не схлопнется, вступив в резонанс с противоположным видом магии.

Спешно откланявшись, Таша и модистка ушли, пожелав удачи, а я… расхохоталась, только сейчас обозрев весь наряд Инквизитора. Выглядел он впечатляюще: в парадной форме с золотыми позументами, с треуголкой на голове, в маске и… с шикарной рыжей бородой. Да, иллюзии светлому архимагу удавались на славу.

- Капитан Рыжебород, к вашим услугам, миледи! - шутливо поклонился герцог.

- О, мой капитан, команда готова к отплытию! И все же, наряд Лаллы Рук? - я усмехнулась, и покрутилась, вызывающе сверкнув ногами в полупрозрачном фатине. - Серьезно? И мы еще хотели быть незаметными? Да на нас будет пялится весь дворец! Капитан Рыжебород и восточная ведьма!