Поймать невесту, или Кухарка поневоле

ГЛАВА 39

Серый пушистый комок несся впереди, без конца что-то бубня под нос и отпуская комментарии по поводу “двуногих черепах”.

- Сюда-сюда, - Арчик оглянулся, поджидая, пока мы вновь его нагоним и снова пустился вскачь.

Даже с нашей боевой подготовкой угнаться за котом оказалось не так легко. Впрочем, Ташира справлялась лучше всех. Оно и понятно, антер изначально как получеловек-полузверь была легче и гибче нас. Хуже всех приходилось Ратторну. Оркам нет равных в прямом столкновении, когда играет роль вес и сила, но в длительном забеге на выносливость плюсы превращаются в минусы.

Во дворец мы отправились через канализационные катакомбы. Прожив год в Тироне я неплохо их изучила, часто выполняя заказы на гулей и утопленников в городских подземельях. К тому же под землей была минимальная опасность нарваться на патрули, которые искали “Мелиссу Леро” по приказу Следственного управления.

Конечно, к стенам дворца я до того не подбиралась. Лишь один раз случайно нарвалась на ту самую защиту Инквизитора, которая отпугнула меня, как и всех остальных желающих пробраться в святая святых. Но теперь защита с дворца была снята и можно было пройти куда угодно, хоть в личный нужник Его Императорского Величества.

Да еще верный Арчибальд оказался отличным разведчиком, успевая два раза сбегать туда-сюда, проверить обстановку и доложить. Поэтому я даже не вздрогнула, когда мужской голос вдруг шепнул мне на ухо:

- Попалась!..

- Знаете, маркиз, вы сейчас на один во-от такусенький шаг были близки к испепелению огненным шаром, - я раздраженно сбросила руку Рока с плеча. - Скажите спасибо коту.

- Да? - показушно удивился маркиз Вингардо и белозубо ухмыльнулся. - А я думаю, кто это так топает? А это Барсик, оказывается.

- Ты кого это Барсиком назвал?! - тут же взревел разъяренный мейнкун.

Коридор осветился еще несколькими магическими светляками и из тени выступило еще несколько человек, в которых я опознала уже знакомые лица подчиненных Инквизитора. И самого герцога Ар-Ронто, который неожиданно зло и холодно спросил:

- Что ты здесь делаешь?

- Я тоже рада тебя видеть, Дайрен, - спокойно отозвалась я, пряча обиду и одновременно испытывая облегчение, что все живы. - Неужели у вас так замечательно идут дела, что вам не нужна помощь еще одного боевого мага? Или тот купол, что сейчас висит над дворцом, лично заказал Император вместо фейерверка?

- Отойдем в сторонку? - предложил мужчина и, не дожидаясь моего ответа, взял за руку, отводя в соседний коридор за угол. И еще за один.

Так, что вообще происходит?..

Но стоило нам пройти второй поворот, как глаза мужчины сверкнули, каменная линия губ разжалась и… в следующее мгновение меня целовали. Жадно, порочно, прижав всем телом к каменной стене перехода. Мои ноги вдруг оказались на его бедрах, а мужские руки нагло скользили по моему телу, исследуя самые чувствительные места и не позволяя вырваться. Заставляя дрожать, дышать чаще и глубже от его напора. Губы Дайрена жестко сминали мой рот, его язык вторгался внутрь, выбивая из меня тихие стоны и мольбы. Продолжи мы в таком духе и, кажется, он взял бы меня прямо тут у стены в полумраке подземного коридора.

Где-то в переходах раздался чей-то приглушенный возглас и тут же послышался отдаленный смех. Голоса почти тут же стали вновь неразборчивыми, но это отрезвило.

Все еще тяжело дыша, мы с трудом прервали поцелуй. Дайрен замер, положив подбородок мне на макушку, а я не сдержала улыбку.

- По крайней мере ты точно рад меня видеть. Твоя “радость” весьма однозначно упирается мне в бедра.

- Ты неисправима, - хмыкнул мужчина и спросил, отстраняясь и, наконец, отпуская меня на землю. - Как Венди?

- В порядке. Бург мертв, ваша гувернантка тоже. Венди сейчас у Агаты, это младшая кухарка, - Дайрен кивнул, припомнив женщину, - они в Гончарном квартале вместе с сыном Таши и Рата. Если что, Берроуз в курсе.

- Хорошо, но тебе нужно было остаться с ними. В безопасности, - в его голос вновь вернулся холод

- Я взрослая девочка, Инквизитор, - нахмурилась я, торопливо приводя одежду в порядок, - Давай я сама решу, где мне лучше остаться. Или по твоей логике телепорт в пасть демона Седьмого круга был менее опасным, чем вернуться во дворец?

- Я видел Арамора.

- О…

- Они ищут тебя, Мэл. Ты зачем-то нужна им больше чем я, Император и вся аристократия Тирона.

- Меня?..

- Да. Поэтому я прошу тебя уйти.

- Думаешь, лучшим выходом будет сидеть вместе с женщинами и детьми? Вот только если нас все же найдут, тогда кто за кого будет прятаться?!

- Мелисса, не переворачивай мои слова!

Наступила тяжелая тишина. Если это можно так назвать. Где-то за углом вновь раздавались голоса, видимо, наши спутники заскучали и принялись делиться мнениями и планами. Мерно капала вода, а где-то вдалеке завывал одинокий голодный гуль.

Я отвернулась, проводила взглядом упитанную жирную крысу, которая торопливо пробежала вдоль стены, волоча за собой какую-то тряпку или кость.

Вдохнула. Выдохнула.

- Помнишь, ты спрашивал, что со мной было в Шаккарской Цитадели?.. Так вот, я умирала, Дар. Шестьдесят три раза… Знаешь, это ни с чем не сравнимое удовольствие засыпая знать, что завтра тебя снова убьют. Два месяца я ложилась на алтарь и в мою грудь загоняли ритуальный нож. Жрецу-некроманту ничего не стоило контролировать процесс “умирания” и немного не доводить до Грани.

Мой голос звучал удивительно ровно и буднично, но тут все же сорвался. Пришлось сглотнуть, прогоняя подступивший к горлу болезненный комок. Вновь глотнуть воздуха, сырого, с запахом плесени и мышей.

- И вот однажды бог Смерти принял жертву. Светлая магия ушла, а вместо нее пришла темная. Чокнутый профессор Арцивус был прав, утверждая, что наша магия - это дар богов. Правда, в его теории об обратимости стихий шла речь про девяносто дней. Шаккарский жрец справился за шестьдесят три… А так, если подумать, в общем-то ничего особенного со мной не было. Училась, сдавала экзамены, гоняла упырей на практических занятиях… прислуживала Арамору.

- Мэлли…

Дайрен явно не знал что сказать, поэтому просто притянул к себе и обнял. Одновременно бережно, но крепко. Не знаю, что он думал, но внезапно процедил сквозь зубы:

- Я убью его.

- Хочешь лишить меня такого удовольствия?

В ответ донесся лишь явственный скрип зубов, а мужские руки еще сильнее стиснули меня в объятиях. А я уткнулась в рубашку Дайрена, вцепившись в измятый ворот, и вдыхая привычный успокаивающий аромат сандала и лаванды, тихо сказала:

- Я знаю, что рискую, но этой мой шанс, наконец, освободиться от Арамора. Навсегда. Больше не оглядываться на каждый шорох. Не искать в каждой тени его силуэт.

- Но это работает и в обратную сторону. Ты все еще находишься под заклинанием “Подчинения”.

- Да, но после Благословения Иланны, чтобы обновить связь Арамору нужно меня коснуться. А для этого подобраться близко. Очень близко.

- Хорошо, - сдался Инквизитор.- Но обещай не рисковать напрасно.

- Обещаю, я буду осторожна, - я вновь прижалась к его губам, а после усмехнулась и демонстративно хлопнула по плюшевой игрушке. - В конце-концов, мне нужно вернуть медведя Венди.

Дайрен бросил озадаченный взгляд на мою талию, похоже, только сейчас заметив торчащую из-за пояса медвежью голову. Усмехнулся:

- Железный аргумент.

Мы вернулись к остальной компании и, судя по насмешливому взгляду Таши, она отлично поняла, что мы с Инквизитором в коридоре не разговоры разговаривали. Хотя, вообще-то именно разговаривали. Ну, почти.

Я сурово взглянула на подругу, мол “только попробуй!” и попросила:

- Можно ввести нас в курс дела?

- А-а-а, - тихо фыркнула Таша мне на ухо, - то есть ввели, но не в курс, да?

Кажется, я покраснела. Толкнула ее в бок, на что антер лишь хихикнула, но развивать тему не стала. Я тоже отдвинулась от нее и прислушалась к тому, что говорил Дайрен.

После того, как меня порталом забросило обратно в особняк Инквизитора, я пропустила знатную такую заварушку. Хотя мне и своей драки с бургом хватило.

После моего ухода кто-то активировал тот самый купол над дворцом, не позволяя никому войти и выйти. Хотя через катакомбы, как оказалось, пройти все же можно. Значит, граница купола проходила по земле.

Завязалась драка, но силы оказались слишком неравны. Инквизитору и его людям пришлось спасаться бегством. Всю знать, прибывшую на маскарад, заперли в бальной зале и их охраняют шаккарцы и люди Холланда. Где сейчас Император Брендон никто не знает.

- Подожди, а что с императорской охраной? - сообразила я. - Насколько помню дворец охраняла гвардейская рота. Сколько их? Сотня?

- Их больше нет, - хмыкнул Рок. - Пока шел бал, эту так называемую гвардейскую роту просто перерезали как цыплят. Еще до того, как была снята защита дворца. Холланд везде запустил свои загребущие ручонки и, похоже, готовился к перевороту очень тщательно и очень давно.

- А мы что можем сделать? - буркнул Ратторн, обводя нашу небольшую компанию взглядом. - Нас всего дюжина.

- Но двое архимагов, - возразила Таша.

- Все равно это совершенно безнадежное дело, мы просто пойдем на убой, - согласился кто-то из спутников Инквизитора. - Не знаю, где Холланд набрал этих головорезов, но они вынесли роту гвардейцев. У него там целая армия.

- И у нас тоже.

- Где? - искренне удивился Ратторн. Даже оглянулся, проверяя, не выглядывают ли из стен незамеченные помощники.

Но кроме кота, который с деловым видом вылизывал лапу, никого не увидел. Арчик задорно подмигнул орку и принялся с удвоенной энергией нализывать гостей.

- Та самая элитная гвардейская группа, - пояснила я.

- Хочешь поднять мертвых? - первым догадался Дайрен.

- У тебя есть другое предложение?

Маркиз Вингардо в задумчивости почесал подбородок.

- Согласен, это поможет отвлечь охрану. Помню, Холланд хвалился, что может поднять пятнадцать мертвяков за раз.

- Сто… Может, сто пятьдесят.

- Что сто пятьдесят? - удивился Рок. - Грамм?

- Я могу поднять сотню мертвецов. Конечно, три года назад могла и пару тысяч, - поправилась я. - Сейчас, думаю, пару десятков осилю.

В казематах повисла тишина, наконец, Дайрен кашлянул, разбивая молчание.

- Что ж, значит, небольшая компактная армия у нас все же будет. Значит, действуем так…

Озвучивать план долго не пришлось. Все были людьми и нелюдьми опытными и боевые задачи выполнять умели. Кто по долгу службы, кто благодаря прошлому в лихой доли наемника. Ратторн так и вовсе оказался в двух категориях.

В общем, пояснять что значит “трое часовых к северу на восемь часов” никому не понадобилось. Все выслушали свои задания, коротко кивнули и разошлись. Я осталась в компании Рата. И хотя видела, как сомневается Дайрен, но второй раз предлагать мне уйти в безопасное место он не стал. Лишь на мгновение коснулся моей руки, крепко сжав тонкие пальцы в своей ладони, бросил на меня хмурый, напряженный взгляд и ушел.

Да, все правильно. Глупо было бы растрачивать силы двух архимагов, точнее концентрировать их в одном месте. В то время пока я отвлекаю врага с помощью мертвецов у входа, магия Инквизитора понадобится, чтобы зайти с тыла.