Поймать невесту, или Кухарка поневоле

ГЛАВА 18

Неторопливые, но размеренные шаги отмеряли подземный ход секундами. Внутренние часы говорили, что прошло всего полчаса, но казалось что мы так идем уже целую вечность. Коридор терялся в кромешной тьме, которую разгоняли магические светляки. А из всех звуков были лишь наши шаги и дыхание. Тишина стояла такая густая и плотная, которая бывает лишь в многотонной глубине пещер.

Обычно даже в подземельях городской канализации есть жизнь. Кому как не наемнику-некроманту об этом знать. Пищат крысы, шумит по акведукам вода и нечистоты. Рычит голодный гуль или утопленник, которого когда-то с камнем на шее сбросили в канализацию местные работники ножа и топора.

Сейчас вокруг царила полная тишина. Как в катакомбах Шаккарской Цитадели. Разве что здесь тепло, а в мрачных подземельях Академии было сыро и всегда гуляли сквозняки.

Я поежилась, вновь вспомнив Арамора и свое обучение. Один из методов, которые так любил жрец бога Смерти - это запихнуть ученика на сутки-двое в кромешную тьму каменных лабиринтов под Цитаделью. Ну а там, как говориться, естественный отбор все решит.

- Надеюсь, в тоннелях шаккарцев не окажется, - словно в унисон моим мыслям тихо под нос произнес Инквизитор, но я его услышала.

- Думаете, здесь может быть кто-то еще?

- Не исключено. Слишком много было в последнее время диверсий, словно в Тироне завелось гадючье гнездо, откуда они расползаются по столице, - подтвердил Инквизитор и, видимо, решив, что для кухарки и так слишком много информации, как бы не упала в обморок со страха, добавил. - Главное, иди за мной, не отставай и… смотри под ноги. Я уже понял, что за тобой нужен глаз да глаз, мисс Катастрофа.

Я лишь смущенно пожала плечами и поудобнее перехватила сковороду. Пф! Тоже мне! Это еще кто за кем присматривать будет.

Но на сердце стало тепло от нежданной заботы. Как давно это было, в той еще жизни. Конечно, та же Таша и Ратторн тоже искренне беспокоились за меня, но это было другое.

А еще я неожиданно… залюбовалась Дайреном. Тем, как легким взмахом руки он расставлял маячки и разбрасывал заклинания. И это было… очень привлекательно. Хотя все, что он делал, я знала и умела тоже, но смотреть со стороны на то, как работает архимаг, оказалось удивительно интересно.

Я видела, как сплетаются магические потоки, соединяясь в сложные заклинания обнаружения ловушек. Как мерцает вуаль защиты и ползет вперед зыбкое марево, которое должно найти живых или мертвых врагов.

Высокий и сильный мужчина казался спокойным и уверенным, и это вызывало совсем не те чувства, которые я хотела.

Инквизитор истолковал мой интерес по-своему.

- Не волнуйся, мы обязательно выберемся.

- Да, конечно, Ваша Светлость, - пробормотала я, краснея.

Следующие полчаса мы просто шли вперед. И это было странно. Не было ни переходов, ни ответвлений. Ничего, что могла обнаружить магия.

Чье-то присутствие за спиной я почувствовала первой.

Хотя нет, вру. Боковым зрением я увидела, как в корзинке с рыбьей тушкой начало пробиваться слабое сияние. Перебросив свою поклажу из руки в руку, я поняла, что рог единорога ощутил позади что-то мощное.

По спине прополз холодок страха. Мы там только что там прошли! И сзади точно не было повышенного магического фона!

Резко остановилась и развернулась, вглядываясь в колкую неприятную темноту. С трудом подавила желание отправить на разведку несколько поисковых импульсов, а заодно развернуть привычный многокомпонентный щит. Так, на всякий случай.

- Дайр… Ваша Светлость, - прошептала я в спину мужчине. - Кажется, сзади что-то есть.

- Шестое чувство? - усмехнулся мужчина, но глаза его оставались серьезными.

Я только поежилась, не став вдаваться в подробности. Пусть лучше спишет на пресловутую женскую интуицию. Вряд ли его устроит ответ “волшебная рыба”.

Мужчина мгновенно развернулся, набрасывая на нас защиту и одновременно отправляя заклинание обнаружения в оставшийся за нами тоннель.

Ничего. Пусто. Ноль. Заклинания не могли найти явную угрозу в виде живого врага или заклинания.

Что тогда?.. Артефакт?..

Но что делает неизвестный артефакт в этих катакомбах?.. Обычно где волшебные вещицы, там люди, а где люди - там выход. Но магия не чувствует никого живого.

Или это злобный скелет почившего архимага, который охраняет свои артефакты в какой-нибудь позабытой гробнице и которого разбудил взрыв и обвал. Вот будет неловко.

Но мы только что прошли этот тоннель и ничего не обнаружили. Разве что, это был замаскированный потайной ход без единой примеси магии.

И, главное, это что-то было близко. Рог волшебного единорога, купленный мной у Фиска, слишком маленький и слабый, чтобы ощущать чары далеко.

Ответ пришел спустя пару секунд. Точнее подполз: густой розовый туман показался из темноты прохода, клубясь ядовитыми парами за десять метров от наших ног

Мы переглянулись и, не сговариваясь, рванули вперед по коридору.

Это было очень-очень плохо.

Дыхание стало сбиваться на третьей сотне метров. Хорошо, хоть завтрак был давно, а то уже и в боку бы колоть начало.

Мысли тоже скакали как испуганные зайцы в попытке придумать выход. По позвоночнику ползла холодная липкая змея ужаса, когда я вспомнила те поля под Риверконом и удушающий розовый смог. В ушах застыли вопли воинов, заживо пожираемых детищем шаккарских алхимиков, тех раненых, кого не успели забрать с поля, а сами они уйти не могли…

За свою жизнь я видела многое. Но эти воспоминания до сих пор вызывали дрожь в ногах и ощущение беспомощного страха. Я так окунулась в эти мысли, что не заметила, как мужчина притормозил. Ощутимо так врезалась ему в спину и охнула, потирая ушибленный нос.

Эй, какого фосса мы остановились?! Нас же сейчас размажет тонким слоем по всем катакомбам!

И тут же тихо застонала сквозь зубы, наконец разглядев за массивной фигурой мужчины нашу проблему: мы просто уперлись в какой-то тупик.

- Брось ты эту корзину! - раздраженно приказал Дайрен, когда я от неожиданности вновь шарахнула ей по стене.

Ага, бросишь тут, как же! Где я потом второго единорога найду?! Можно, конечно, попробовать вытащить рог, а остальное бросить. Вот только засовывать внутрь, это не то же самое, что выковырять обратно из зубастой рыбьей пасти. Поэтому я упрямо сжала плетеную ручку еще крепче.

На это последовал лишь раздраженный вздох. Похоже нервы у Его Сиятельства тоже ни к фоссам. При этом я сама понимала, что предложить мне помощь он не может - магу нужны свободные руки, особенно в такой ситуации. А тут еще я - со сковородкой и стерлядью наперевес.

- Не могу, а то Ваше Сиятельство останется без ужина.

- Ты издеваешься? Какой к фоссам ужин?!

- С лимоном, Ваша Све…

Я уж думала, что сейчас мне прикажут этот лимон запихнуть совсем даже не в рыбу, но резкий взмах руки прервал наш разговор и я умолка.

- Слышишь?..

Слишком уж играть в дурочку я тоже не хотела, поэтому вначале бросила настороженный взгляд на корзинку. Стерлядь молчала как рыба. Что с нее возьмешь? А после принялась честно прислушиваться.

- Голоса?.. Где-то за стеной.

Дайрен кивнул и вновь прижался к стене коридора.

- Ты раньше видела фиэлин? - тихо спросил Дар, ощупывая каменную кладку, и тут же поправился. - Розовый туман?

- Да, в Риверконе, - я кивнула, нервно вглядываясь в темноту коридора за нашими спинами. Но пока, Слава Иланне, кроме рези в глазах ничего не было. - Шаккарцы выжигали им восточный фланг.

Задумчивый странный взгляд мужчины заставил поежиться. И я тут же отвесила себе мысленную затрещину: ой, ду-ура! Зачем я вообще про него вспомнила?!

Поэтому тут же торопливо пояснила:

- Один раз, издалека. Выглядело жутко. Что вы хотите сделать?

- Пройти сквозь стену, - коротко пояснил Дайрен, примериваясь к толщине.

Что-о?! Нет-нет-нет! Как же я ненавижу это заклинание! Это просто худший из возможных вариантов! Во-первых, при прохождении через материальные предметы разрушаются все наложенные до того щиты. В том числе невидимость. Так еще некоторое время, пока организм восстановит все частицы по местам, ты практически беззащитен!

Хотя-я…

Я мрачно скосила глаза на корзинку, которая уже начала озарятся неярким светом. Значит, фиэлин нас догоняет.

Может и не настолько худший. Тот, кто был за стеной, хотя бы был жив, а значит его можно было убить. В отличие от бездушной алхимической жижи.

- А может пробить выход наверх? - внесла я контрпредложение. - Маги же умеют летать и все такое? Ну, я видела представление бродячего цирка.

На самом деле заклинание левитации на полет не очень похоже, но какое-то расстояние преодолеть позволяет. А если что подойдут и обычные воздушные ступени, по которым можно прыгать.

- Сверху может быть жилой дом, - глухо сказал Инквизитор. - И дети. Мы не знаем, что над нами. А, возможно, городская Ратуша. И если силы заклинания не хватит, тогда вся эта многотонная масса рухнет нам на головы.

- Тогда вниз! - не сдавалась я.

- Какой длины? Ты знаешь, на какой объем фиэлина должен быть рассчитан тоннель в ширину и длину, чтобы туман ушел вниз и остался там без остатка, а на нас с тобой ничего не осталось?

Я умолкла, кусая губы. Та-шор побери! Неужели правда ничего другого не остается?..

- Не волнуйся, я с тобой, - Дайрен по своему истолковал мои сомнения и волнение. А после одним движением легко подхватил меня на руки, прижимая к груди, и активировал заклинание. Выдохнул, концентрируясь и шагнул вперед - прямо в каменную кладку.

В последний момент повернув голову, я успела заметить выползающие из темноты клубы розового дыма и испуганно спряталась на груди мужчины. В конце концов, могу я хоть несколько мгновений побыть слабой и беззащитной?..

А еще неожиданно эти слова “Я с тобой…” вызвали настоящую бурю в душе. Ох, я бы все отдала, чтобы услышать их восемь лет назад… Почувствовав, как к горлу подступает комок, а на глаза наворачиваются слезы, я торопливо отогнала непрошенные чувства, и сосредоточилась на окружающем мире.

А мир напоминал переваренный черничный кисель. И ты проталкиваешь свое тело сквозь эту толщу все дальше. Тяжело, страшно и болезненно. Особенно страшные последние секунды, когда ты думаешь, что останешься в этом камне навсегда, но после все же делаешь последний рывок. Еще немного и!..

- Гляньте-ка, кто к нам пожаловал! - завопил чей-то насмешливый голос. - И даже без охраны! Эй, а где же вся инквизиторская рать?..

Я открыла глаза и резкий свет на мгновение ослепил и сбил ориентацию в пространстве. Мутило, а перед глазами двоилось. И это еще не я вела нас сквозь стену.

Проморгавшись, я поняла, что мы находимся в большом помещении метров двадцать в диаметре. Все пространство занимали ящики, лежаки, парочка столов. А вокруг нас сгрудился десяток вооруженных до зубов шаккарцев.

- Отличный улов! - согласился другой голос.

Меня швырнуло наземь и отбросило в сторону, а на Инквизитора набросили магическую сеть, заставляя опустится на колени. Возле его горла тут же замерло острие меча, грозя распороть горло при любом неловком движении.