Поймать невесту, или Кухарка поневоле

ГЛАВА 8

Выходить из таверны и идти к герцогу аль Лавамини самолично, в натуральном так сказать виде, я не рискнула. Что и говорить, я была совсем не уверена, сумела ли до конца убедить Дайрена Ар-Ронто, что я все же не та самая Мелисса Леро.

Да, меня оберегало благословение Иланны от проверок ауры и магического фона. И на самом деле имя и фамилия моего псевдонима были широко распространены.

Да что там, за время моего трехлетнего шатания по городам и весям Марриды я сама сталкивалась с парочкой полных тезок-однофамилиц. До сих пор помню жену фермера с фигурой классического рояля. А еще истеричную аптекаршу в форте Надор, которая как только меня не проклинала из-за того, что местная инквизиция уже три раза таскала ее на допросы.

Впрочем, были и те, кто специально пытался выдавать себя за меня. Конечно, уже после того, как обвинения были сняты.

Я с ухмылкой вспомнила ту незадачливую чародейку из Альтурры, которая таким способом пыталась подработать, загибая цену как за найм архимага, а не ведьмы-недоучки. Пока однажды вместо заказчика на встречу не пришла настоящая “Мелисса Леро”. Так, чисто поинтересоваться, кто это такой наглый, бессмертный и бесстрашный портит мою репутацию.

Эх, веселые были времена! ..

Но не факт, что за таверной не остался следить кто-нибудь из подчиненных маркиза Вингардо. Даже не смотря на мою подготовку, я не могла быть на сто процентов уверена, что меня не пасут шпики из разведывательного управления.

Часто магов подводит убежденность в том, что их чары сберегут от любой неприятности.

Проблема была в том, что я и правда могу отследить любое заклинание вплоть до пятого уровня, но не факт, что замечу профессиональную слежку без единой капли магии.

В общем, посыльным с письмом отправили самого логичного курьера - кота. Арчи, конечно, упирался всеми лапками и даже хвостом. Вопил, что его не любят и не ценят, но в итоге сдался, когда я пообещала приготовить огромную камбалу на углях только для его котейшества.

Пожрать мейнкун был не дурак. Сложив два и два, и выторговав еще банку сметаны, Арчик унесся серой пулей, загребая лапами июльскую пыль.

Спровадив лохматого, я вернулась на кухню. После вчерашнего простоя сегодня в “Золотом единороге” был аншлаг.

Посетителям хотелось не столько фирменной картошечки с беконом и темненького, сколько собрать последние сплетни. Выяснить, что ж тут вчера было за представление, кто-кого, откуда и чего тут делала толпа следователей Инквизиции.

Поэтому оставшееся время я вместе с остальными кухонными работниками варила-жарила и пекла.

Успела приготовить несколько порций шакшуки, которая неизменно пользовалась спросом, поскольку была сытной и дешевой. Жаркое из телятины в виноградном соусе для фаерунских купцов, которые арендовали склады неподалеку и были постоянными посетителями таверны.

Шесть порций острой свинины и десять палак-панир заняли еще добрый час. Шпинатно-сливочно-сырное блюдо было одно из любимых в Шаккаре. Кстати, кухня и рецепты остроухих была единственной приятной вещью, которую я запомнила и унесла с собой, сбегая в Марриду.

Ну и в завершение в печь отправилась партия из дюжины пирогов с разной начинкой. С луком и яйцом, с рыбой, грибами и луком. И, конечно, фирменный “Королевский пирог”.

В итоге я так упахалась на кухне, что лишь когда начало вечереть, сообразила, что кот так и не вернулся. Тут-то меня и накрыло паникой и страхом.

Разные мысли сменяли одна другую. Что Арчика все же поймал Арамор и сделал из него парочку декоктов и шапку. А может коварная Инквизиция поняла, что кот совсем не кот. И сейчас моего пушистого курьера заперли в каком-нибудь подвале на площади Лиде, зажали лапки на дыбе и макают бакенбардами прямо в ведро с водой…

Тррэш-ша! Где же его носит-то?!

Еще через полчаса, когда я уже всерьез собиралась отправляться за Арчиком то ли в Шаккарскую Цитадель, то ли в штаб Инквизиции, через порог перевалилось… нечто.

“Нечто” выглядело, как комок грязи, но в общем и целом напоминало кота. Со стойким ароматом селедочного рассола на свалявшейся шерсти, шатающейся походкой мейнкун добрался до печки и с третьей попытки запрыгнул на лавочку. Икнул, блаженно прищурил глаза и попытался захрапеть.

Рука сама-собой потянулась к любимой скалке.

-Но-но!.. - забеспокоился кот, приоткрывая один глаза и вяло дрыгая задними ногами, словно в попытке убежать. - Ты чего это удумала, ведьма?

- Я чего удумала?! Это ты где был, а?!

- Бегал, - тут же с готовностью отозвался серый и мечтательно муркнул. - Ох и бега-ал же я!.. И туда, и сюда... А какие в порту киски, а какой в рыбном ряду карп!.. А та беленькая кошечка в черных носочках. О, мур-р мяу, лямур-р…

- Ах, бе-егал, - угрожающе повторила я, и вздернула эту серую гадость за шкирку. - Ах, киски!..

Кот все понял, обвис как вареный говяжий язык и гнусаво завыл на одной противной ноте. Впрочем, на усатой морде не было ни капли сожаления. Пока я грязно ругалась, вспомнив все уроки Ратторна по-оркскому нецензурному, Арчи выл, прикрыв глаза и от души выводя рулады.

Долго держать вес десятикилограммового мейнкуна я не смогла, выдохлась и разжала затекшие пальцы. Кот плюхнулся на объемную задницу, заткнулся и опасливо приоткрыл один глаз.

- Письмо хоть донес? - мрачно осведомилась я.

- Обижаешь, хозяйка! - оскорбленно вскинулся кот. - Первым делом. Мы ж тоже понятие имеем: сразу работа, а после гули-гули. Все доставил в лучшем виде. Так как, опохмелиться дашь? А рыбку?

- Дам, - я любовно огладила скалочку, - еще как дам!

Арчи испуганно ойкнул и… притворился мертвым. Качественно так притворился. В театральной позе на полу замерла дохлая серо-полосатая тушка, а рядом болталось зеленоватое привидение.

Ну, серьезно, а?..

Кот испуганно вытаращился на меня, видно, наконец, вспомнив с кем имеет дело, “бумкнул” лапкой по лбу и вернулся обратно, просить прощения и мириться.

Вот только с котом я еще не скандалила в своей недолгой двадцатичетырехлетней жизни. Тьфу, ты! Слово длиннее, чем та самая жизнь.

На выход я собиралась долго и тщательно. Несколько раз проверила охранные заклинания по периметру таверны. Переоделась. Еще раз напомнила Филу и Таше, что нельзя снимать обережные амулеты, которые я для них сделала. Вновь переоделась. А после… направилась в храм.

Святилище Арамора - бога Тьмы и Смерти, находилось там же на площади Грев, напротив храма его сестры Иланны.

В храме Пресветлой богини службы всегда проходили утром и сейчас его двери уже были закрыты. Здесь же, в обители скорби, приюте обиды и мести, жрецы начинали отправлять вечернюю службу на закате.

Надо ли говорить, что я опаздывала.

Герцога аль Лавамини я нашла не сразу. Хотя людей в храме почти не было - может десяток от силы. Но разглядеть надменного аристократа в сутулом высокопаром мужчине, склонившим седую голову перед алтарем, было сложно.

Я осторожно присела рядом с мужчиной на скамью, сама поднимая голову и глядя на красивую статую темного божества.

- Никогда не был особенно религиозен, - усмехнулся пожилой герцог. - Война, знаете, не располагает к мыслям о праведности и благочестии.

Я пожала плечами.

- Вряд ли в нашем мире имеют значение мысли, вот поступки - другое дело.

- О да, мне ли не знать… - соглашается герцог. - Знаете, на несколько дней в город приезжал святой отец Климент, святая Длань Иланны… Говорят, в наши дни он единственный, кому лично отвечает богиня. Вчера он навестил мою Эми…

- Не помогло?

- Нет, - покачал головой Шарль. - А вам, госпожа Мелисса, есть что сказать потерявшему надежду старому человеку?

- Да… Я помогу вам. На тех условиях о которых вы говорили. Оплата и… Амулет. И еще вот это.

На моей ладони возникает непроницаемый черный шарик. Он неторопливо вращается вокруг своей оси.

- Что это? - хмурит брови аристократ.

- Клятва Смерти. И гарантия того, что вы выполните свою часть договора.

Глаза герцога прищуриваются. Они давно потеряли свой цвет из когда-то голубых став почти бесцветными. Слишком много они видели горя и страданий. В том числе тех, которые он сам принес в этот мир.

Жду, что он сейчас откажется. Встанет и уйдет.

Но мужчина уверенно протягивает руку, зажимает в руке черный шарик заклинания и четко произносит:

- Я, герцог Шарль Бернард аль Лавамини, клянусь жизнью, что за спасение жизни моей внучки Эми отдам Мелиссе Леро оговоренную плату в сто тысяч золотых и Амулет желаний, полученный мной в Суомской пустыне.

Тихий треск сопровождает сложнейшее заклинание пятого уровня. Вокруг нас колеблются ночные тени, которые густеют как древесная смола. Обхватывают тело герцога и растворяются в нем.

Вижу это лишь я.

Я откидываюсь на скамейку, поднимаю голову к статуе Арамора. Что ж, хотя бы за это можно не волноваться.

Клятва принята.

- Надо же, - пробормотал Шарль, все еще глядя на свои ладони. - Я ожидал, что вы потребуете такую клятву… Но думал, что это будет как-то ощущаться.

Я только хмыкнула под нос. О, нет, такие заклинания работают совсем не так как боевые. Здесь не будет спецэффектов, вспышек, грома или наползающих из угла теней. Но если что-то пойдет не так…

- У вас есть кто-нибудь на примете? - задала я вопрос, выдергивая аристократа из меланхолии по поводу принесенной клятвы. - Желательно того же пола и возраста.

- Что? - герцог недоуменно вскинулся, все еще мыслями витая где-то далеко

- Тело для перехода, - терпеливо пояснила я. - Нужно…

- Да-да, - наконец сообразил Шарль, - либо находящееся в коме, либо умершее не позднее, чем три часа назад и без несовместимых с жизнью повреждений.

- Откуда такие познания? - я бросила любопытный взгляд на герцога. - Не каждый магистр первого ранга в курсе, что нужно для такого заклинания.

- Мой внук Ришар общается с господином Холландом.

- Оскар Холланд? Он же глава Темного круга Марриды, - сообразила я, - И тоже архимаг, как и я. Почему вы ему не предложили сделку?

Шарль Лавамини поджал губы и я поняла: предлагали. И очень даже просили. Хм, неужели Холланда не заинтересовал такой раритет, как Амулет Желаний?...

С другой стороны, я его тоже могла понять. Помимо того, что это незаконно… Нельзя было предсказать сработает ли переход вообще. И это помимо того, что это заклинание полностью опустошит магический резерв. И не просто полностью, а даже в минус. То есть скорее всего придется пожертвовать несколькими годами жизни…

В моем случае, надежда освободиться от рабства у Арамора была важнее парочки лет. И совсем другое дело, когда ты уважаемый архимаг и весьма любишь все прелести жизни.

- Да, у нас есть… кандидатура. Мы, конечно, не знали, согласитесь вы или нет… Когда Ришар сказал, что это впринципе возможно сделать, я даже не сразу поверил. Но, да.. есть. Экипаж ждет за углом, идите за мной.

Из храма мы вышли молча, я набросила на голову капюшон плаща, скрывая лицо в тени. Так же, как шла сюда. Поздним вечером это смотрелось естественно и не привлекало внимания. Мало ли, почему девушка, которая пришла в храм Арамора, не хочет показывать лицо.