Поймать невесту, или Кухарка поневоле

ГЛАВА 35

Прямо так сразу, с нахрапа, в покои Холланда никто не полез. Мужчины вновь что-то обсудили вполголоса, а после Дайрен внезапно ушел, оставив меня с маркизом Вингардо.

Почти тут же зазвучала мелодия, знакомый даже мне трехчетвертной вальс. Рядом зашуршали парчовыми подолами дамы, отправляясь на паркет со своими спутниками. Мужская рука в белой перчатке потянулась к моей ладони.

- Разрешите пригласить вас на танец?..

Первую минуту мы просто молча кружились в вальсе под магическими огнями люстр бального зала.

- Вы прекрасно танцуете, Мелисса.

- Да ладно, маркиз, не стоит льстить, - хмыкнула я в ответ. - Уже как минимум трижды я наступила вам на сапог.

- Врожденная галантность побуждает меня этого не замечать.

- Похоже не только она. Герцог сказал, что у вас ко мне личные счеты. Скажете, почему?

- Потому что я обязан тебе жизнью, - вдруг переходя на “ты” ответил Рокуэлл так просто и буднично, будто речь шла о меню на ужин. - Знаешь, обычно у всех нормальных людей есть один День рождения. У меня их два. Первый, в ненастный ноябрьский вечер, когда моя матушка решила разродиться крикливым младенцем мужского пола. Второй в тот день, когда один сумасшедший темный архимаг решил провести инициацию в Риверконе. Точнее - одна…

Я удивленно вскинула голову, рассматривая черную маску на безукоризненном лице Рокуэлла Вингардо.

- Никогда не знаешь, куда тебя занесет работа разведчика… В ту ночь в Риверконе я должен был умереть. Так же как и сотни остальных горожан. Когда шаккарцы заваливали восточный фланг живой силой, заливали фиэлином и раскаленной лавой, был уверен, что мне конец. Но когда вражеские позиции вдруг оказались атакованы несколькими тысячами поднятых зомби… Тогда я понял, что Риверкон будет жить. Не смотря ни на что. И когда спустя три года увидел тебя в “Золотом единороге” решил, что просто память шалит. Не может архимаг такого уровня прикидываться кухаркой. А уж когда ты вдруг оказалась на кухне у Дайрена…

- И ты решил вывести меня на чистую воду?

- Решил разгадать эту загадку под именем “Мелисса Леро”. И доказать недоверчивому начальству, что прав.

- Значит, Дайрен тебе не поверил?

- О, как говорится, про начальство или хорошо или ничего. Дайрен далеко не дурак. Он не стал бы Главой Инквизиции если бы позволял себе излишнюю доверчивость или слабость. Впрочем, - маркиз внезапно развеселился, - в вечер похорон старого герцога Шарля Лавамини Дайрен заявился ко мне злой как дракон, которому крестьяне попали вилами под хвост. А я был как никогда близок к тому, чтобы лишиться не только должности, но и головы.

- За то, что решил подарить мне чулки? - фыркнула я недоверчиво.

- За то, что три года назад, когда тебя искала вся Инквизиция, я саботировал приказы.

- Ты помогал мне скрываться?!

- Ну не одному же отцу Клименту за тебя отдуваться, - усмехнулся мужчина, а после вдруг невпопад добавил. - И все же одна слабость у него появилась. Ты.

Музыка закончилась, отгремев последним аккордом. Танцующие замерли.

- Благодарю за танец, маркиз.

- Всегда к вашим услугам, мисс Леро.

Дайрен возник словно из ниоткуда, появившись среди разряженных гостей, как черно-рыжая скала из моря, и скомандовал:

- Рок, ты в коридор, мы - через балкон.

- Понял.

До балкона мы так и не добрались. Стоило проскользнуть мимо большой группы разнаряженных в шелка и драгоценности дам, как нам в спину пропел знакомый женский голос с едва сдерживаемой злостью:

- Дайрен! А я уж думала, что мы так и не встретимся, дорогой!

Даже я узнала этот приторно-певучий голос. Каролина, да чтоб тебя!

- Маркиза Лавамини, добрый вечер, - таким тоном отозвался Инквизитор, что на месте бывшей невесты я бы два раза подумала о том, продолжать ли разговор. Хм, кстати, а я тогда кто? Бывшая бывшая? Бывшая нынешняя?..

- Представляешь, какого труда мне стоило найти твоего камердинера, чтобы узнать под каким образом ты будешь скрываться, - усмехнулась Каролина, подходя ближе и проводя сложенным веером по груди герцога. - Но я так люблю тебя, что готова на любые безумства, милый.

Ого! Это она сейчас про Элвина Миллза, неудачливого, но любвеобильного герцогского камердинера?

Что ж, это для меня костюм на бал нашли в последний день из того, что осталось в наличии. Обычно аристократы заказывали свои наряды за три-четыре месяца до маскарада и, логично, что Элвин знал, в чем будет хозин.

- А это кто? Я уж думала, ты притащишь на бал эту свою кухарку, а у тебя новая фаворитка? - ревниво сверкнула глазами блондинка из-под золотой маски.

- Каролина, - поморщился Инквизитор. - Кажется, в нашу последнюю во всех смыслах встречу, я явственно обозначил наши отношения. Точнее их отсутствие. Ты же не хочешь выносить это все прилюдно?..

Вокруг и без того разносились шепотки. Мы явно привлекли ненужное внимание, устроив гостям развлечение в перерыве между танцами.

Как назло, музыка все никак не начиналась. Оркестр словно решил выдержать драматическую паузу в лучших традициях театральных трагедий. А потому внимание большей части зала оказалось сосредоточено на нас.

- Почему не хочу? - передернула белоснежными плечами в кружевах Каролина. - Очень даже хочу узнать, на какую шлюху ты меня променял?!

Дайрен со свистом выпустил воздух сквозь сжатые зубы. Я увидела, как напряглись его плечи, дернулся кадык на шее, но сделать или сказать он ничего не успел.

Я успела раньше. В три шага оказалась возле блондинки и крепко схватила ее запястье. На мгновение отметив, что она, оказывается, даже выше чем я. Позволила ярости и тьме затянуть всю радужку, превращая глаза в беспроглядные черные колодцы, приблизила губы к ее уху и шепнула пару слов.

Почти тут же оркестр заиграл следующую мелодию, спрятав в торжественных аккордах глухое восклицание Каролины. В следующее мгновение мы с Дайреном уже шагали в направлении балкона, оставив за спиной маркизу, которая так и осталась стоять, вытаращив голубые глаза и прижав тонкие пальцы к губам.

Наконец, за нашими спинами захлопнулась дверь балкона. Открывая вид на полукруглую мраморную балюстраду, огородившую увитую розами террасу.

- Что ты ей сказала? - не удержался от вопроса герцог.

- Ничего особенного. Представилась. И сказала, что я восстала из мертвых не для того, чтобы отдать своего жениха. А если она еще раз назовет меня шлюхой, то ночью к ней явится парочка поднятых скелетов. И ей точно не понравится, что они с ней сделают. Осуждаешь?..

- Нет, ты была в своем праве. И мне приятно слышать, что ты вновь считаешь меня женихом.

Ох… Кажется, я покраснела. Хорошо под маскарадной вуалью этого не видно. А Дар продолжил таким же спокойным тоном:

- К тому же и так все темные лошадки Тирона в курсе кто ты. Так что и на безопасности это тоже никак не отразится.

Я только кивнула, соглашаясь с его словами. А после огляделась и поняла, что недоумеваю. Кажется, мы собирались совершенно в другое место, и уж точно не на романтичную прогулку по балкончикам.

- И что теперь?

- Немного поколдуем, - задумчиво отозвался Инквизитор, медленно обводя взглядом окрестности.

- Разве во дворце можно колдовать?

- Мне - можно, - коротко бросил он и уверенно направился к левому краю балюстрады. - Я тот, кто ставил систему защиты и оповещения на Тирон и, в том числе, на дворец. И единственный, кто знает все магические коды доступа.

- Ты? - я едва не споткнулась, пытаясь успеть за его длинными шагами. - Я думала, что защиту ставили маги Темного круга.

- Все так думают. В свое время, когда восемь лет назад после первого нападения шаккарцев встал вопрос о защите Тирона, Холланд успел растрепать на каждом углу о том, какая у него намечается важная миссия. Но вдруг оказалось, что вместо главы темного круга пригласили старшекурсника Академии, да еще светлого. Какое унижение! Опровергать уже разнесенные сплетни Холланд естественно не стал.

- Но тебе бы пришлось работать несколько лет. Как ты ухитрился это провернуть в одиночку? Это невозможно!

- Так же невозможно, как в одиночку отбить у шаккарцев Риверкон? - вкрадчиво поинтересовался Дайрен.

- Инициация! - наконец сообразила я. - Энергия архимага при инициации! Так ты смог поставить комплексную защиту?

- Именно так. Правда, в отличие от тебя, обряд я проходил как положено в компании круга старших магов, которые отработали защитным буфером на совесть. Это явно было не так эпично, как в твоем случае.

- Зато ты избежал сомнительного удовольствия поседеть раньше времени. И теперь я знаю, кто у нас джинн, охраняющий пещеру с сокровищами! - фыркнула я, вспомнив старую сказку.

- Думаешь, мне важен цвет твоих волос и радужки глаз? Ты прекрасна в любом облике, - Инквизитор улыбнулся в ответ и повел руками, призывая магию. Под нашими ногами возникла воздушная ступенька. А следом еще одна и еще.

Воздушная стихия выстроилась в магическую лестницу, хрупкую и ненадежную. Протянулась вверх и вправо, позволяя пройти на два этажа выше и добраться до другого балкона. Я опасливо заглянула вниз. Метров шесть, не меньше. С такой высоты если упасть, ноги переломаешь как пить дать.

Ох, не люблю я, когда приходится доверяться чужим заклинаниям, пусть даже это целый архимаг и любимый мужчина… Любимый?! Я правда это подумала? О, боги!..

- Боишься? - хмыкнул Дар, неверно истолковав мое замешательство.

- Еще чего! - фыркнула я в ответ, отворачиваясь и напряженно разглядывая лестницу. - Ты, главное, не забудь закрепить аппликату на оси пространства и константу добавь.

- Не забыл, не волнуйся, - легкий смешок раздался прямо возле моего уха. Мужские губы прижались к бьющейся жилке на шее, обожгли поцелуем и спустились ниже к обнаженному плечу. - Все будет хорошо. Веришь?

- Да, - хрипло отозвалась я. На несколько секунд замерла, прижимаясь спиной к его горячей груди, вдыхая аромат сандала и лаванды, а после первой легко взбежала по ступенькам, стараясь не думать о том, что кроме сжатого магией воздуха под ногами ничего нет.

А еще о том, что не представляю что будет, если наша авантюра провалится.

Балкон третьего этажа встретил темнотой и удушливым ароматом туберозы, горшки с которой стояли по всему периметру балюстрады. Тяжелый, сладкий запах, напоминающий мед, апельсины и жасмин, буквально валил с ног. Я с трудом подавила желание чихнуть и, потерев нос, спросила:

- Это покои Холланда?

- Судя по плану, да, - подтвердил Дар, заглядывая в темное окно. - Заходим.

Балконное окно оказалось не заперто и покои Оскара Холланда встретили нас полумраком и зелеными тонами гостиной. Не люблю зеленый. Он какой-то тревожный, болезненный.

А тот кто говорит, что он напоминает ему эльфийские девственные рощи, видимо, никогда в этих самых рощах не ночевал. Когда ты не знаешь, не проснешься ли посреди ночи в компании рыси, которая вцепилась тебе в ногу.

- Подожди, - Дайрен остановил меня в полушаге. - Я передам тебе магические коды доступа.

Мужская рука коснулась моего лба, и в моем сознании тут же возникли сотни символов допуска к охранным системам дворца. Я тихо охнула и поморщилась: в висках закололо, а во рту появился ощутимый привкус железа. Ментальная магия - то еще удовольствие.