Месть павших

Госпожа Эшоу открыла было рот, чтобы ответить, но ее прервал громкий, магически усиленный голос, доносившийся с улицы:

— Кайниэль, радость моя, если ты не потрудишься выйти, я разрушу этот дом, а вместе с ним и всех тех, кто обитает в нем!

Голос Анарэля трудно было не узнать…

Ни свет, ни заря, а он уже около моих дверей. Как, должно быть, я его сильно цепляю, раз он явился по мою душ лично, отложив все свои дела.

— А где Джеймс? — спросила я, поднимаясь.

— Стоит за дверью, ждет указаний, — пролепетала госпожа Эшоу.

Указаний? Нет. Я его точно не отправлю вести беседы с принцем. Зная Анарэля, это чревато последствиями. Принцу не составит труда осуществить задуманное.

— Все в порядке. Его высочество просто так шутит. Я поговорю с ним, — я выдавила из себя улыбку, и лицо экономки посветлело.

Нервно пригладив волосы, выскочила за дверь.

Джеймс, до моего появления подпирающий спиной стену, приветственно кивнул. А вот наличие господина Плюмберта и юристов немного удивило.

— Все хорошо, — пробормотала я. — Не волнуйтесь. Я все решу, — проскочив мимо своих соратников, побежала вниз.

— Леди, мы с вами, — заявил господин Плюмберт, поспешив за мной.

Я пожала плечами. Поддержка мне не помешает.

Письмо лорда Бэкшота прояснило многое. Без сомнений, Анарэль знал, что я дочь той, которой долгие годы был одержим его отец. И он мстит. Ведь если верить словам лорда Бэкшота, действующий темно-эльфийский правитель, будучи в «отношениях» с Галантириэль, отправил свою семью, в том числе и новорождённого наследника, прозябать в какую-то глушь. Не думаю, что подобное пренебрежение к себе, и к своей матери, Анарэль простил. А я просто удобная мишень, чтобы выместить всю злобу. К тому же, я еще и маг крови — подлый, коварный человек, способный на все. По мнению его высочества, разумеется. Если к этому коктейлю добавить еще и вожделение, которое он ко мне чувствует, выходит безумная смесь.

Поклонник моей матери был зверем, ставившим свои желания превыше всего. Такие, как он, никогда не оставляют своих жертв в покое. Я представляю, как он рыл землю в поиске той, которая от него сбежала. Уверена, что все, хоть как-то причастные к побегу, были уничтожены. И теперь, когда я знаю это, на одного подозреваемого в деле об убийстве моего опекуна стало больше. Если лорд Артэнтри и Анарэль знали о том, кто моя мать, почему бы об этом не знать и отцу Анарэля?

Стоило мне выбежать во двор, мой воспаленный взгляд впился в принца. С трудом подавив дрожь в конечностях, сделала маленький шаг вперед.

Анарэль был не один, с ним рядом находились неизвестные эльфы в белых одеждах. Интересно, кого он привел?

Двое боевых магов, которых я накануне наняла, ничком лежали на земле. Надеюсь, что с ними все в порядке… Гулко сглотнув, снова перевела взгляд на того, кто пугал меня до дрожи.

— Кайниэль, свет моих очей! — издевательски произнес Анарэль, пройдясь по мне хищным взглядом. Я тоже несколько секунд потратила на то, чтобы его рассмотреть. Небрежно застегнутая белая рубашка, черные брюки, хоть и дорогого кроя, но помятые настолько, что, кажется, не могут принадлежать тому, кто носит венценосный обруч. Судя по всему, ко мне торопились. Как говорится, с корабля на бал… — Как ты могла уйти без моего…, - принц замолк, стоило мне сделать несколько шагов в его сторону. — Ты что, плакала? — удивленно спросил он, нахмурившись.

— По какому праву ты заявился сюда? — звенящим от злости голосом, произнесла я.

Эльфы, стоящие позади принца, издали изумленный вздох. Не удивительно. Как можно так разговаривать с их божеством?

«Божество» расплылось в улыбке. Меня одарили очень медленным взглядом «сверху-вниз».

— Как по какому? По праву сильнейшего! — самодовольно отозвался принц, все в той же издевательской манере. — Ты забыла, что запорола мою операцию? А я не забыл. Отныне ты будешь находиться под моим круглосуточным наблюдением. Чтобы, так сказать, вновь что-нибудь не испортить. Ты маг, Кайниэль, которого нужно держать взаперти.

Он произносил все эти слова, а я чувствовала себя ничтожеством. Ничтожеством, потому что его слова пугали меня настолько, что мне хотелось убежать, спрятаться и забиться в истерике. Надо собраться. Я сильная, справлюсь. А Анарэль всего лишь кость в моем горле, враг, отравляющий жизнь, и тот, который, по одному движению руку, способен раздавить меня. Точнее, был способен…

— Маг, способный в любое время присоединится к своим сородичам, — продолжал распыляться принц. — Твой опекун был твоим защитником, но теперь его не стало. Уверен, что его убили из-за тебя. Кстати, — он небрежно кивнул в сторону, где стояла его группа поддержки, — это члены комиссии, которые пол часа назад единогласно вынесли решение о том, что ты, Кайниэль Бриггит, опасна для общества и…

— Ваше высочество, — перебил его господин Плюмберт, сделав шаг вперед. — Вы не имеете права находиться на территории леди Кайниэль. Это частная собственность и…

— Кто это? — посмотрев на управляющего, как на назойливую муху, произнес Анарэль. — Обзавелась питомцами, Кайниэль? — усмехнулся он. — Наследство опекуна окрылило тебя?

— И…и леди Кайниэль больше не подданная Задраэля, — воинственно продолжал господин Плюмберт, вызвав у меня чувство благодарности. Боги, а ведь до меня только сейчас стало доходить, что я не одна… — А посему вы не имеете право надоедать гражданке Ранновера своим присутствием, выносить какие-то решения…

— Что он такое говорит, Кайниэль? — раздраженно перебил его принц, обращаясь ко мне. Острый, недоверчивый взгляд черных глаз впился в меня.

— Он имел в виду, что отныне я не подчиняюсь вашим эльфийским законам, — торжественно заявила я.

И пока принц пытался переварить информацию, которая на него обрушилась, заговорил Джеймс:

— Леди является поданной Ранновера, и под личной защитой Рэйнара Верлэйна Артэнтри, — его скрипучий голос заставил эльфов, стоящих за спиной принца, странно переглядываться.

Несмотря на внешнее спокойствие, в черных глазах Анарэля заплескалось…бешенство.

— Младший брат, значит, тебя не устроил, решила замахнуться на старшего? — усмехнулся он, одарив меня презрительным взглядом. — И что же ты ему предложила взамен его покровительства?

— Себя, — лаконично ответила я, а мои уголки губ дрогнули в подобии улыбки. Пусть думает, что хочет. Если ему приятнее считать, что я завела роман с правителем, не буду развенчивать эту ложь.

— Дрянь, — с кровожадной улыбкой на лице, констатировал он. А вот сократить расстояние, между нами, ему не позволил Джеймс, неожиданно возникший передо мной.

Анарэль замер, бросив на меня настолько яростный взгляд, что у меня перехватило дыхание. Боги, как же мне надоело чувствовать себя слабой и беззащитной!

— Кая, ты же знаешь, что мне не составит труда положить здесь всех, включая твоего чешуйчатого защитничка, — будничным тоном заявил принц, несколько мгновений спустя. — Я могу это сделать прямо сейчас. Поверь, не пройдет и пары секунд, как на этой милой придомовой лужайке останемся только мы с тобой.

Теоретически он, конечно, может. Но Анарэль был еще и умен, и он прекрасно понимал, что конфликт с правителем соседней страны ему точно не нужен. А значит, он просто блефует.

Пока я лихорадочно размышляла, что ответить, случилось неожиданное. Эльф, из числа прихлебал принца, отделился от группы, и, обращаясь к Анарэлю, заявил:

— Ваше высочество, нам пора, мы не вправе беспокоить…

Ну хоть кто-то в этой шайке-лейке оказался способен здраво мыслить!

— Закрой рот! — рявкнул Анарэль. Эльф побелел, стушевался и мгновенно отступил.

— Кайниэль, я найду способ посадить тебя в клетку, — мрачно произнес Анарэль, прожигая меня ненавидящим взглядом. — Тебе от меня никуда не деться.

Отодвинув Джеймса, вышла из своего укрытия. У меня тоже есть, что сказать.

— Конечно, найдешь, — с улыбкой произнесла я. — Ты копия своего отца. Он был одержим. Теперь ты. Правда, он был одержим моей матерью, а ты мною. Ирония, не правда ли? — я говорила все эти слова с одной единственной целью — вывести его из себя. И мне это удалось…

Анарэль окаменел. Его спутники, давно потерявшие нить нашего разговора, оживились.

Мне еще никогда не доводилось видеть его таким…таким опасным. Казалось, он готов испепелить меня на месте. И мне бы остановиться, ведь бороться со столь сильным противником не подвластно ни мне, ни моим спутникам, но нестерпимо захотелось сделать ему еще больнее, отплатить, так сказать, той же монетой.

— Что? — я громко усмехнулась. — Не знал, что я знаю? Одержимость, ваше высочество, нужно лечить! Иначе она всю жизнь будет отравлять вашу жизнь, а заодно и жизни тех, кто приходится вам семьей…

Принц молча слушал, не спуская с меня странного, какого-то лихорадочного, взгляда. В тот момент, когда в его глазах заплескалась сама тьма, оповещая окружающих, что принц дошел до кондиции, у меня прошелся ледяной холодок по спине.

Не знаю, откуда я нашла в себе силы, чтобы произнести следующие слова:

— А теперь ты берешь в охапку тех, с кем имел наглость заявиться, и уходишь!

Я ожидала от него всё что угодно, но точно не того, что Анарэль внемлет моим словам, и в ту же секунду исчезнет в ворохе портала, а с ним и его эльфийская группа поддержки.

Стоило ему уйти, я схватилась за сердце. Оно колотилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди. Не будь со мной рядом моих спутников, опустилась бы на землю и позорно разрыдалась. Однако я не могла себе позволить показать слабость перед домочадцами, особенно после столь напряженного разговора с его высочеством. Я сильная и почти независимая, я должна справиться.

— Проверьте, как там наша охрана, — хрипло произнесла я. Юристы тут же бросились к магам, лежавшим на земле. — Господин Плюмберт, что-там насчет дополнительной охраны?

— Сегодня прибудут, — рвано вздохнув, ответил управляющий. Кажется, встреча с принцем потрясла не только меня…

К счастью, никто из боевых магов не пострадал. Пока юристы и господин Плюмберт приводили их в чувства, я вошла в дом, на негнущихся ногах прошла в гостиную, села на мягкий диван и вперила немигающий взгляд в окно.

Вроде в нашем сегодняшнем сражении с Анарэлем я одержала победу, но почему у меня стойкое ощущение, что войну мне не выиграть? Его пронизывающий взгляд, маниакальная одержимость — все это пугает меня до дрожи в коленях. Напоминание о позорном прошлом его отца, как и ожидалось, вызвало у него кратковременный ступор. Я разбередила старые раны, и, кажется, мне еще это аукнется. Но что сделано, то сделано. В конце концов, принцу давно пора спуститься с небес на землю. Тем не менее, те противоречивые эмоции, что испытывает он, еще долго не дадут мне житья. Мною хотят обладать, подчинить своей воле и подстроить под себя… Допущу ли я этого? Никогда!

— Все хорошо? — обеспокоенный голос госпожи Эшоу отвлек меня от мрачных размышлений.

Я кивнула.

— Завтрак на столе, — стоило произнести экономке эти заветные слова, как я резко вскочила с дивана и побежала в сторону столовой. Как, оказывается, выматывают, все эти конфликты!