Месть павших

Я сбавила шаг, удивленно посмотрев на друга.

— Признаться, раньше меня не особо заботило, что моя сестра одна из его невест, — сквозь зубы произнес друг, — но теперь, видя, как с тобой обращается Анарэль, я будто узнал его темную сторону, и мне бы не хотелось, чтобы Лимиэль стала его супругой. Конечно, вероятность того, что принц возьмет в жены именно мою сестру, ничтожно мала…

— Не думаю, что тебе стоит бить тревогу, — произнесла я, нахмурившись.

— Почему?

— Я видела их несколько раз вместе, — севшим голосом продолжала я, — кажется, они встречаются, и Лимиэль не выглядела чем-то удрученной. Не стоит забывать, что она его официальная невеста, а к невестам, как известно, совсем иное отношение.

— Ты права. Лимиэль светится от счастья, постоянно только о нем и говорит. Она много времени проводит в их дворце, принимает участие в праздниках, организуемых принцем, дружит с остальными невестами… Недавно Анарэль помог ей открыть галерею в столице. Теперь там размещены все написанные ею картины… Если бы с ней плохо обращались, я бы сразу заметил.

Я почувствовала, что ком застрял в горле. Принц многоликий. С одними он учтив и вежлив, с другими — хуже зверя. Сестрица Эрейэля происходит из уважаемой и высокородной семьи, к тому же ее выбрал эльфийский совет ему в невесты. А кто я? Я, по мнению Анарэля, никто — бельмо в глазу, наглая девчонка с проклятой магией, возомнившая из себя не пойми кого, поэтому и его отношение ко мне соответствующее. Тем не менее я не могу утверждать, что принц плохой человек, точнее эльф, цели у него довольно благородные — поймать и наказать преступников, сделать все, чтобы воцарился мир во всем мире… Однако его презрение ко мне, словно я существо, не имеющее право на жизнь, перечеркивает всю ту «хорошесть», которую видят в нем остальные.

— Идем, мы опаздываем, — сказала я Эрейэлю, первой зашагав вверх по лестнице.

Наше появление в аудитории произвело самый настоящий фурор. Сокурсники, не ожидавшие моего появления, пребывали в полнейшем изумлении. Неизвестно, что их больше удивило, наше с Эрейэлем совместное появление, или Джеймс, стоящий у дверей аудитории. Я дружелюбно помахала рукой эльфам, а Эрейль, все еще пребывающий в задумчивости от нашего недавнего разговора, и вовсе проигнорировал сокурсников. Неприязни я больше к остроухим не испытывала, и от этого, признаться, легче дышалось.

— Теперь я поданная драконьего королевства, — тихо произнесла я, чтобы меня мог услышать только Эрейэль. — Надеюсь, больше не возникнет никаких проблем.

— Не скажи, — отрицательно покачал головой Эрейэль. — Главный дракон не одуванчик, вдруг он тоже с головой не дружит?

— Нет бы успокоить, а он еще большей жути нагоняет! — раздраженно произнесла я, скрестив руки.

— Ну ладно тебе, — Эрейэль хрипло рассмеялся, — я просто пошутил!

Магистр Рвак появился спустя несколько минут. Окинув аудиторию хищным взглядом, заметил меня.

— Адетка Бриггит, рад, что вы снова в наших рядах, — произнес он, тряхнув светлой головой. — А этот мужчина, — орк кивнул в сторону Джеймса, — сопровождает вас, верно?

Любопытные взгляды сокурсников вновь сошлись на мне.

— Да, магистр.

— Меня предупреждали, что вы теперь с охраной, — насмешливо произнес магистр.

Я промолчала.

К счастью, магистр быстро потерял интерес к моей персоне.

— В этом семестре вы будете сформированы в команды, — заговорил орк, обратившись к аудитории, — по двое, по трое, в зависимости от ваших умений и магического потенциала. Отныне ваш напарник или член группы — ваша семья. А как мы относимся к членам нашей семьи? Правильно. Уважаем, оберегаем и, при необходимости, помогаем. Теперь любое практическое занятие вы будете проходить вместе. Также сообщаю, что со следующей недели начнутся миссии, прохождение которых будет напрямую влиять на вашу успеваемость. Есть вопросы? Если нет, то…

Я, конечно же, слышала, что в скором времени боевики будут формироваться в команды, однако никогда не задумывалась о том, с кем хочу быть паре. Учитывая всю ту враждебность, которую демонстрировали сокурсники, мне некого было выбирать. Сейчас, конечно же, все изменилось.

— Магистр, у меня есть вопрос! — воскликнул Эрейэль, вскочив со своего места.

— Говорите, — посмотрев, почему-то, на меня, произнес магистр Рвак.

— Можно мне быть в одной команде с Бриггит?

— Почему нет? — орк расплылся в издевательской улыбке. — А Бриггит не против?

Эрейль, поймав мой злой взгляд, виновато улыбнулся.

— Нет, — хмуро ответила я.

— Что-ж, тогда мы проведем спарринг, по итогам которого я приму решение, — пропел магистр. — Всем выстроиться в ряд!

Подавив приступ ностальгии, поднялась со стула и направилась к светящейся арке портала. Даже спрашивать не нужно, чтобы понять куда орк решил нас отправить. Конечно же в запретный лес. Остается только гадать, когда сотрудничество между академией и принцем дроу подойдет к концу. Коротать время в столь зловещем, неприятном месте, то еще удовольствие. Радовало то, что Джеймс рядом. Если со мной случится что-нибудь плохое, дракон обязательно выручит.

Лес встретил нас минусовой температурой и ветром, пронизывающим до костей. Стоило нам перенестись, вся наша группа скривилась, энергично подпрыгивая на месте и обхватывая плечи в слабой надежде согреться.

Эрейэль, не отходил от меня ни на шаг, но, как только вышли на полянку, мы были вынуждены встать напротив друг друга. И снова мы соперники… Однако разница все же была, и весьма существенная. Если раньше Эрейэль смотрел на меня с презрением, то теперь, при виде меня, с его лица не сползала радостная улыбка.

— Будете драться без холодного оружия, — заключил магистр Рвак, посмотрев на Эрейэля. — Магией пользоваться можно. Проиграет тот, кто первый упадет спиной на землю. Все ясно?

Мы с Эрейлем синхронно кивнули.

Несмотря на холод, мантию я сняла, будет только мешаться.

Первым, как и всегда, начинал Эрейэль. Бросив в мою сторону слабенький пульсар, который был призван для того, чтобы отвлечь меня, принялся формировать в ладонях светящиеся молнии. Я на несколько секунд прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями и решить, как именно следует вести бой. Как назло, впала в ступор — никаких идей по поводу того, как безболезненно одержать победу над Эрейэлем. Спустя пару секунд, стоило разлепить глаза, увидела, что золотистые молнии, созданные другом, зависли около меня в ожидании.

— Бриггит, Эрейэль, — крик магистра Рвака заставил меня вздрогнуть, — если вы сейчас же не начнете спарринг, оба получите неуд и навсегда забудете о том, чтобы быть командой!

От молний Эрейля я успела увернуться в последний момент. Многочисленные пульсары, посыпавшиеся на меня следом, не давали расслабиться. Я уворачивалась, как могла, параллельно сокращая наше с эльфом расстояние. Вспомнив вчерашние приемы господина Брамса, решила их скопировать. Серию моих ударов, направленную в его голову, Эрейэль с легкостью отразил, но вот молниеносный удар ногой, угодивший прямо в его левое колено, стал для эльфа неожиданным. Пользуясь тем, что Эрейэль замешкался, взяла паузу, чтобы отдышаться. И это стало фатальной ошибкой. Эрейль, который только делал вид, что запнулся, ловким движением руки создал пульсар и запустил им в меня. Я отлетела на добрых три метра, больно ударившись спиной об землю.

— Прости! — ко мне тут же подлетел Эрейэль, присев на корточки.

— Все хорошо, — прошептала я.

— Победа за адептом Эрейэлем, — констатировал магистр Рвак. — Адептка Бриггит, когда разрешают пользоваться магией, надо пользоваться! — рявкнул он.

Наш спарринг не продлился и пяти минут, а чувствовала я себя так, словно меня проглотили и выплюнули.

— Да, магистр, — прохрипела я, поднимаясь.

Джеймс, стоящий неподалеку, смотрел на меня исподлобья, явно мысленно костеря на чем свет стоит. Уверена, он сейчас зол за то, что его приставили к сопливой девчонке, которая даже не в силах одержать победу в каком-то простеньком учебном спарринге…

— Так, кто следующий? — обратился орк к толпе сокурсников.

— Ты в порядке? — обеспокоенно вопросил Эрейль, помогая мне встать.

— Да, — ответила я. У меня болел копчик, но об этом я не стала сообщать эльфу, он и без того расстроен тем, что победил.

Около тридцати минут мы стояли на поляне и смотрели на спарринги сокурсников. Я продрогла настолько, что в какой-то момент начала стучать зубами. Когда, наконец, орк объявил о том, что занятие завершено, первой рванула к арке портала.

После занятия Эрейэль потащил меня в столовую. Подумав, что чашка горячего чая мне не помешает, не стала сопротивляться. Пока шли, мысленно корила себя за поражение. У меня ведь все было под контролем, ошибкой, по всей видимости, стало то, что я слишком рано расслабилась…

Мои мрачные улетучилось, стоило мне заметить зеленую мантию Ринилис.

— Рин! — окликнула я ее.

Целительница стремительно развернулась и, увидев меня, поспешила к нам.

Стоило нам с Ринилис присесть за столик, Эрейэль умчался к раздаточной ленте.

— Ты почему не ответила на мое письмо? — с укором вопросила Рин, осторожно покосившись на Джеймса, который, стоя у дверей, отрешенным взглядом сканировал помещение. Присутствующие смотрели на сурового дракона с любопытством, но никто не осмеливался подойти к нему и напрямую спросить, что он забыл в академической столовой.

Тяжело вздохнув, принялась рассказывать о доме, о делах, оставленных лордом Бэкшотом, о правителе драконов, и об Анарэле.

К тому моменту, когда я закончила свой неторопливый рассказ, еда, которую заботливо принес Эрейэль, давно остыла, а мои собеседники сидели мрачнее тучи.

— Мы на занятие опоздали, — вяло пробормотала я, посмотрев на Эрейэля.

— Руны, — скривившись, произнес Эрейэль, — не интересно. Тем более Эмельды нет…

— А где она? — с любопытством вопросила я. Прогуливаю, но не чувствую за собой никакой вины…

— Как где? — усмехнулся Эрейэль. — Зализывает, так сказать, ректорские раны…

— Пошляк! — фыркнула Ринилис, стукнув Эрейэля по плечу.

— А что? — удивился эльф. — Вся академия знала, что у них связь. Ректора нет, и ее нет. Что тут такого-то?

— Давайте сменим тему, — произнесла я, скривившись. Когда начинаю думать о лорде Артэнтри, во мне поднимается волна ярости. Ректор числится в списке моих недоброжелателей, и я, признаться, только рада, что его нет сейчас в академии. Где он и с кем — меня совершенно не волнует, главное, чтобы находился как можно дальше от меня.

— Хорошо, как скажешь, — покорно произнесла Ринилис. — Давай лучше поговорим о правителе драконов. Я все-таки не понимаю одного, зачем ему обучать тебя лично? У него ведь столько подчиненных!

Эрейэль картинно закатил глаза.

— Не знаю, — вздохнула я.

— Не мужчина, а мечта! — пропела Ринилис, счастливо зажмурившись. — Он помог тебе с гражданством, предоставил охрану, — она махнула в сторону Джеймса, — теперь еще и вызвался обучать… Как говорится, решил все твои проблемы.

— Попридержи коней, Рин, — осадил ее заметно помрачневший Эрейэль. — Драконы никогда не делают что-то просто так, это не в их природе. Я считаю, — поймав мой взгляд, произнес эльф, — что тебе надо отказаться от его уроков. Скажи, что нашла другого преподавателя.