Месть павших

Глава 11

— Обезумевший зверь, — хрипло произнес Эрейэль, как только вернул себе способность говорить. — Поступки этого дракона за гранью моего понимания. Ему лечиться надо, а не учить адептов! Отказов он, видишь ли, не понимает. Да с таким отношением к окружающим его необходимо изолировать от общества! Я сегодня же сообщу все отцу, пусть принимает меры, — яростно сжимая кулаки, кричал Эрейэль.

Гневную тираду друга я выслушивала молча, полностью соглашаясь с теми эпитетами, которые сыпал Эрейэль в адрес ректора, и винила во всем…себя. Ведь именно из-за меня пострадал друг, и неизвестно чем бы все закончилось, если бы не вмешался Рэйнар. К сожалению, у моих недоброжелателей появились новые рычаги давления на меня. Не знаю, что хуже — остаться одной, лишь бы никто из близких не страдал, или смотреть на то, как кто-то из друзей страдает. Наверное, второй вариант… Лорд Артэнтри и Анарэль, в попытках держать меня под контролем, зашли слишком далеко.

— Прости меня, — произнесла я, тяжело вздохнув.

— О чем ты, Кая? — удивленно вопросил друг. — Ты-то тут при чем? Этот мерзавец, желая склонить тебя к сотрудничеству, использовал грязный метод. Он подонок, каких свет не видывал! Раньше я даже и не подозревал, что ректор может быть таким…

— Общение со мной опасно для тебя, — грустно констатировала я.

— Ерунда! — рявкнул Эрейэль, упрямо задрав подборок. — К тебе относятся предвзято, несправедливо, но это не повод винить себя во всех смертных грехах. Сначала они пытались ставить на тебе эксперименты, потом сделали тебя вне закона, и теперь, словно вишенка на торте, хотят использовать тебя для своих темных дел.

Я промолчала. Эрейэль в своих высказываниях, конечно, прав, но что толку? В глазах общественности деяния «двух принцев» воспринимаются абсолютно нормально.

— Мы будем противостоять им вместе, — немного успокоившись, проговорил Эрейэль. — Я не оставлю тебя одну.

В отличие от меня, у друга была любящая семья, и они, думаю, очень скоро узнают о том, что их сын водится с такой, как я. Запрет на общение обязательно поступит, этот лишь вопрос времени. Мне совсем не хочется терять друга, ведь без Эрейэля моя жизнь станет серой, но я едва ли способна хоть как-то повлиять на эту ситуацию. Лорд Артэнтри, безусловно, знал, чем угрожать…

Мы еще некоторое времени вяло обсуждали происшествие, затем Эрейэль, опустошенный и злой, засобирался домой, желая в срочном порядке увидеться с отцом. Я была против этой затеи, считая, что разговор с отцом только ускорит нашу с ним разлуку, однако друг был непреклонен.

Проводив Эрейэля, подхватила книги и отправилась к себе в комнату.

Рэйнар так и не появился, и мне оставалось только гадать, чем закончился их с лордом Артэнтри разговор. Сама я не осмеливалась попросить Джеймса организовать нашу с Рэйнаром встречу, поэтому не оставалось ничего другого, как ждать и надеяться, что синеглазка явится сам и мы поговорим.

***

Тренировки с господином Брамсом и магистром Варлемом были отменены заранее. Сегодня мы с Эрейэлем планировали не только весь день посвятить книгам, но еще и провести ритуал. Друг ушел, и я была вынуждена изменить планы.

Тревога, которая стала моей постоянной спутницей, не позволяла мне отречься от всего и спокойно читать книги, поэтому я бросила все силы на то, чтобы подготовиться к ритуалу. Для начала я начертила мелом на полу комнаты большой круг, затем по кругу расставила сорок три свечи. Изобразить символ, отдаленно напоминающий бутон розы, было не просто, и добрых минут двадцать я потратила на то, чтобы срисовать рисунок с затертой от времени книжки. Когда с приготовлениями было покончено, настало временя подготовить себя. Ритуал, который на первый взгляд казался простым, требовал максимальной концентрации. Витиеватое заклинание, которое активирует ритуал, было чрезвычайно сложно произнести. У меня не сразу получилось правильно выговорить слова на давно забытом языке чернокнижников… От меня требовалась совершить несколько нетривиальных действий: войти в круг, зажечь свечи, закрыть глаза, обратиться к своей магии, затем произнести слова, активирующие сам ритуал, и ждать, как говорится, чуда.

Я прошла в середину круга и с помощью простенького заклинания зажгла свечи, а затем, присев на пол, прикрыла глаза. Однако в момент, когда я попыталась сосредоточиться, раздался стук в дверь.

Я подумала, что это госпожа Эшоу, которая как раз должна была в это время вернуться из поместья, поэтому, недолго думая, спешно произнесла:

— Войдите.

Когда дверь открылась, я, не оборачиваясь, пробормотала:

— Что-то срочное? Если нет, прошу меня не беспокоить в течение двух часов.

Госпожа Эшоу молчала, и я, вздохнув, хотела было обернуться, как вдруг голос, раздавшийся в дверях, заставил меня впасть в ступор.

— А чем вы тут занимаетесь, Кайниэль? — спросил… Рэйнар.

Я вздрогнула и резко обернулась. Что он тут делает? И почему явился сам, в обход Джеймса?

— Ваше величество, не ожидала вас увидеть, — спешно произнесла я, подскакивая с места. Синеглазка, со скрещенными на груди руками, хмуро взирал на меня и на царивший вокруг хаос, ожидая, очевидно, сиюминутных объяснений.

— Итак, я слушаю.

Но почему он заявился тогда, когда я его совсем не ждала?

— Хочу провести ритуал, — севшим голосом пробормотала я, ощущая жгучую неловкость. Одно дело говорить о сумасбродной затеи другу, другое — правителю, у которого я, итак, не на хорошем счету.

— И какой же, позвольте узнать? — вкрадчиво уточнил он.

Я вдруг почувствовала себя настолько глупо, что нестерпимо захотелось спрятать в ладонях лицо и провалиться сквозь землю. Однако такой блажи я позволить себе не могла. По крайней мере, сейчас, когда передо мной стоит тот, кто по праву считался моим покровителем.

— Ритуал выносливости, — как можно равнодушнее произнесла я. — Вычитала в одной из книг, решила провести, — я небрежно пожала плечами, словно показывая, что это пустяковое дело.

Рэйнар посмотрел на меня так, словно засомневался в моих умственных способностях. А затем произошло то, чего я совсем не ожидала: он быстро пересек комнату, подхватил в руки книжку, лежавшую на полу, и принялся читать. По мере прочтения, венценосное лицо все мрачнело и мрачнело.

Ну вот, теперь в драконьих глазах я не только глупая девчонка с детскими выходками, но еще и безрассудная особа. Да, о побочных эффектах ритуала я тоже читала, но не придала им должного значения. Почему? Трудно сказать. Наверное, потому, что польза от успешно проведенного ритуала намного выше каких-то мифических рисков…

— Кайниэль, ритуал я запрещаю вам проводить, — наконец, выдавил из себя синеглазка, одарив меня гневным взглядом.

— Почему? — невинно хлопнув глазами, осведомилась я.

— Потому что это опасно!

Впервые его величество Рэйнар позволил себе повысить голос в моем присутствии, и мне это жутко не понравилось.

Не знаю, что отразилось на моем лице, как вдруг синеглазка, вздохнув, произнес:

— Поймите правильно, я беспокоюсь о вас. Данный ритуал относится к черной магии, которая славится тем, что безжалостно использует внутренние ресурсы мага, практически выпивая досуха. Да, на первый взгляд кажется, что используется ваша родная магия, но это не совсем так. Затрачивается огромное количество внутренней энергии, а потом, когда энергии поглощена, впитывается и магия мага. Малейшая ошибка в проведении ритуала — и горе-маг навсегда остается с опустошенным магическим резервом.

— Мне об этом прекрасно известно, — холодно произнесла я, скрестив на груди руки, — однако я планировала провести ритуал в точности, как указано в книге.

— Вы бы не смогли.

— Смогла бы.

— У вас даже свечи расставлены не верно.

— Это потому, что я еще не закончила.

— Когда я вошел, вы уже готовы были произнести заклинание.

— Нет.

Я действительно безрассудная — стою и спорю с властителем земель, гражданкой которых я в настоящее время являюсь. Да за одни только речи о черной магии меня можно посадить под замок…

— Кайниэль, — вздохнув, Рэйнар приблизился, — вам не стоит проводить ритуал по многим причинам. Во-первых, ваша подготовка оставляет желать лучшего. Во-вторых, вы неопытны, и не знаете, как перенаправлять магическую энергию внутри себя. Если в какой-то момент вы осознаете, что что-то делаете не так, вы запаникуете, и тогда случится трагедия…

По мере его повествования, мое желание стать «выносливее» медленно затухало. И дело даже не в том, что я испугалась перспектив быть опустошенной, а в реакции самого Рэйнара. Вперив в меня обеспокоенный взгляд, он эмоционально рассказывал о «прелестях» неудачно проведенного ритуала, всеми силами пытаясь меня убедить в том, что ритуал-зло. Волею-неволею, его слова достигли нужно эффекта. Правда, и мое бедное сердце начало биться в два раза быстрее обычного…

— Хорошо, — произнесла я и вышла из круга. — Вы правы. Я недостаточно подготовилась.

— И вы обещаете, что не станете вновь пытаться провести этот ритуал? — сузив глаза, спросил он.

— Не стану.

Синеглазка расплылся в обаятельной улыбке, а я ощутила, как к щекам приливает кровь. Мы не беседовали с ним несколько дней, и я совсем забыла о своей нестандартной реакции к этому мужчине…

Желая, как говорится, нарушить неловкую паузу, запоздало осведомилась:

— Вы хотели со мной поговорить?

— Да, — коротко изрек Рэйнар.

Несколько секунд я молча стояла, ожидая дальнейших объяснений, но их, почему-то, не последовало.

— Я вас слушаю, — твердо произнесла я, когда пауза начала затягиваться. Синеглазка, оторвав взгляд от созерцания моей комнаты, произнес:

— Может, пообедаем?

— Хорошо, — едва слышно выдавила я. Смущение, которое меня охватило, жутко раздражало, не давая сосредоточиться на действительно важных вещах, таких, как — предмет нашего разговора. Безусловно, нам есть, что обсудить. Но как сохранять холодную голову рядом с ним? Видят Боги, я предпочла бы вести с ним переписку…

Мне галантно подали руку, и я, недолго думая, вложила свою ледяную ладонь в его. Рэйнар притянул меня к себе и нас мгновенно поглотила магия переноса.

Один беглый взгляд на витражное окно роскошно обставленной гостиной, в которой мы вышли из портала, и я понимаю, что мы в его дворце.

Несколько подчиненных синеглазки тут же к нам подоспели, склонились в поклоне и, выслушав пожелания своего повелителя, удалились организовывать нам обед.

За окном глухая ночь, а мы с Рэйнаром только собираемся «обедать», романтично, не правда ли?

Нервно сцепив пальцы, я стояла, как истукан, и отрешённо наблюдала за тем, как четко и методично работают «пчелки» Рэйнара. Сам виновник «торжества» стоял в сторонке и что-то вкрадчиво объяснял Джеймсу, который, стоило нам переместить сюда, появился следом.

Стол был накрыт в считанные минуты, и ломился от различных блюд и закусок. Во дворце, по всей видимости, повара работают круглые сутки. Ведь неизвестно, когда заявится повелитель и изъявит желание «покушать».

Бесшумно подошедший Рэйнар, по-хозяйски взяв меня за руку, от чего по моему телу побежало тысячу мурашек, усадил меня во главе стола, а сам сел по правую сторону от меня.