Месть павших

— У меня будет несколько поручений для вас, — произнесла я, некоторое мгновение спустя. Откровенно говоря, давать поручения мне еще не приходилось, поэтому я немного волновалась по поводу того, как мои спутники меня воспримут.

— Конечно, леди, — сухо произнес господин Плюмберт и пристально уставился на меня.

Я прошла к столу и присела в кожаное кресло. Ощущать себя в хозяйском кресле было непривычно…

— Во-первых, надо увеличить охрану, — осторожно произнесла я, внимательно отслеживая эмоции на лицах присутствующих. Никто из них не удивился, поэтому я, облегченно вздохнув, продолжила. — Во-вторых, надо нанять мне учителей по некромантии, по портальной магии и… по управлению предприятиями, — говорить в таком повелительном тоне было жутко неловко. Я сделала над собой усилие, чтобы мои собеседники не обнаружили мое волнение. Нотариус, как истинный профессионал, лишь чинно кивнул. — Утро я буду проводить в академии, — продолжала я, откинувшись в кресле, — оставшееся время дома. Учителя мне нужны как можно скорее. Времени на долгую дорогу нет, поэтому прошу вас организовать до академии переход порталом.

— Будет сделано, леди, — это все, что произнес господин Плюмберт, за что ему отдельная благодарность.

Последующий час мы потратили на обсуждение текущих дел. Говорил, в основном, господин Плюмберт, иногда передавая эстафету кому-либо из юристов. Подробнейший отчет о деятельности одного из предприятий я слушала в пол-уха, параллельно размышляя о том, что сделать первым — встретиться с драконом или раскрыть сверток, оставленный лордом Бэкшотом. Я прекрасно осознавала, что вскоре Анарэль даст о себе знать, поэтому мне надо поговорить с главным драконом как можно скорее. Что же касается свертка… не было уверенности в том, что его содержимое не выведет меня из равновесия.

В общем, взвесив все «за» и «против», решила не медлить, чтобы встретиться с правителем. Время подходящее. По моим подсчетам в столице драконьего королевства полдень, когда как у нас уже перевалило за полночь.

Оставив господина Плюмберта и юристов спорить над каким-то документом, выскользнула из кабинета. Не думаю, что разговор с его величеством займет много времени, я вернусь аккурат в тот момент, когда юристы охладят свой пыл и закончат спор. Судя по их боевому настрою, они собираются возиться с документами до самого утра. Надо не забыть сказать госпоже Эшоу, чтобы подготовила для них гостевые комнаты. Работа работой, а от потребностей в отдыхе и еде никуда не деться, даже таким заядлым карьеристам, как мои новые соратники.

Пока шла к себе в комнату, меня охватило небывалое волнение. Внезапно проснувшийся голос разума настойчиво отговаривал от встречи. Но я слишком хорошо понимала, что, если поддамся эмоциям и — не пойду, шанс найти себе надежный тыл улетучится. Кто знает, что будет со мной завтра? Его эльфийское высочество слишком одержим мною, чтобы оставлять в покое.

Надев черный брючный костюм, собрала волосы в низкий хвост. Ледяная вода, которой я умылась, придала сил. Итак, я готова.

Сделав глубокий вздох, взяла в руки камень-артефакт и…сжала его. Камень мгновенно нагрелся и, не прошло и секунды, как меня утянуло в черное марево портала.

Артефакт перенес меня в какое-то темное помещение… И, судя по тому, что за огромным витражным окном, что справа от меня, глухая ночь, я не в столице драконов. Но не это самое ужасное, а то, что, благодаря тусклому свету, льющемуся из того же самого окна, проглядывались очертания… спальни. Спальни! Боги, какой стыд! Ворваться посреди ночи в опочивальню к самому повелителю! А вдруг он не один? А тут я с весьма сомнительным предложением…

Мое появление, разумеется, не осталось незамеченным.

Яркий свет, включенный по щелчку пальцев того, когда я имела неосторожность разбудить, на мгновение ослепил меня.

— Простите, пожалуйста! — спешно выпалила я, зажмурившись. Если меня выгонят, даже не выслушав, я не обижусь.

— Не думал, что наша встреча состоится так скоро, — хриплый мужской голос, раздавшийся откуда-то сбоку заставил меня распахнуть глаза. И я тут же пожалела об этом. Полуголый мужчина, сидевший на огромной кровати с красным балдахином, и с интересом взирающий на меня, то еще зрелище.

— Не вините себя, Кайниэль, — добавил дракон, а затем рывком поднялся, продемонстрировав мне и нижнее белье в виде коротких красных шорт, и голый мускулистый торс…

Мне нестерпимо захотелось провалиться сквозь землю. Опустив взгляд, почувствовала, как щеки опалило жаром. Очень стыдно. И я, после того, как вломилась в спальню к мужчине, еще и собираюсь вести с ним диалог?

— Джеймсу следовало сказать вам, что я редко бываю в столице, — будничным тоном заявил дракон, которого, казалось, ничуть не смутило мое появление посреди его спальни.

Я нашла в себе силы вновь взглянуть на него.

— Почему? — глупо вопросила я, наблюдая за тем, как мужчина накидывает на свои плечи черный шелковый халат.

— Да так, решил сменить обстановку, — туманно ответил он, а я дала себе мысленную оплеуху. Какое я вообще имею право спрашивать о таком!

— Простите, я не хотела вас беспокоить…, - вновь затараторила я. — Мы можем переназначить встречу и…

— Все в порядке, — ответил синеглазка, обаятельно улыбнувшись, а я, смутившись, вновь опустила взгляд. Я еще никогда в жизни не чувствовала себя настолько глупо. Но надо отдать должное этому мужчине — он если и был раздражен моим наглым вторжение, никак не показал этого.

— Итак, вы хотели поговорить со мной, — деловито произнес дракон.

— Да, — едва слышно выдавила я.

Повисло молчание. И если я чувствовала себя просто ужасно, снедаемая чувством стыда за свое бесцеремонное появление, то главный дракон, казалось, веселиться, и это, надо признать, не могло не удивлять. Не так я представляла себе могущественных правителей…

— Мне нужна помощь, — сиплым от волнения голосом пробормотала я, когда неловкая пауза стала затягиваться.

— Пройдем в мой кабинет?

Я согласна кивнула, почувствовав облегчение.

Далеко идти не пришлось, в кабинет его величества можно было попасть прямо из спальни.

Рабочее место повелителя было практически таким же, как и у простых смертных: дубовый стол, заваленный бумагами, многочисленные стеллажи с книгами, черный диван и несколько кресел по периметру.

— Присаживайтесь, — произнес дракон, как только прошел к своему столу.

Кивнув, я присела на краешек стула.

— Я вас слушаю, — заявил он.

Оторвав свой взгляд от стеллажей с книгами, посмотрела на него. На красивом лице не было и тени улыбки, синие глаза смотрели внимательно, ожидая, когда я, наконец, соизволю, заговорить. А в мою голову внезапно полезли странные мысли. Например то, что ректор и сидящий передо мной мужчина совершенно не похожи внешне. Лорд Артэнтри был желтоглазым и темноволосыми, а его брат имел обворожительные синие глаза на пол лица, смуглую кожу, словно постоянно пребывал где-то под палящим солнцем, и короткие золотистые волосы…

Тряхнув головой, словно сбрасывая непрошенные мысли, нервно сцепила пальцы. Надо собраться. Иначе меня воспримут как бестолковую мямлю, которая только и умеет, что вламываться в чужие спальни.

— Я не стану рассказывать о себе. Уверена, что вы осведомлены о том, кто я, — спокойно произнесла я, бросив быстрый взгляд на дракона. Он молчал, немигающе взирая на меня. Мне стало не по себе, и я спешно продолжила: — Я не имею никакого отношения к ордену, который своими деяниями поставил на уши весь высший свет, однако они, почему-то, проявляют ко мне интерес. Но я здесь не за этим, — вздохнула я. Ни лице моего собеседника не дрогнул ни один мускул. — Меня больше беспокоят эльфы во главе с их принцем, которые, по неведанным мне причинам, решили, что я принадлежу им, — я старалась говорить твердо, но на последней фразе голос все же дрогнул.

— Об этом мне известно, — сухо произнес дракон, вызвав у меня мурашки по коже. Наверное, со стороны я выгляжу жалко. Заявилась посреди ночи, краснею и бормочу что-то непонятное.

— Если коротко, мне нужна защита от эльфов, точнее от одного конкретного…

— Кайниэль, — перебил меня дракон, и я вперила в него напряженный взгляд. — Вам нужна защита не от эльфов, а от магов, которые, как вы сами и сказали, проявляют к вам интерес. Знаете ли вы, что орден, о котором вы так небрежно отзываетесь, насчитывает около тысячи магов крови?

— Об этом мне было неизвестно, — севшим голосом ответила я.

— И количество тех, кто разделяет их ценности, только растет.

Я нахмурилась. Об ордене я знала ничтожно мало. До этого дня меня волновали менее глобальные вопросы. Например, как выжить в академии, или отделаться от назойливого внимания Анарэля.

— Знаете ли вы, чем опасна эта кучка магов? — откинувшись на спинку кресла, вопросил дракон.

— Они убивают аристократов? — предположила я.

Повелитель, отрицательно покачав головой, улыбнулся.

— Они хотят захватить мир, — произнес он, а мои брови взметнулись вверх. Чего хотят? Нет, конечно, я знала, что цели этих безумных магов масштабны, но, чтобы завоевать мир… — И поверьте, леди, — продолжал дракон, не обращая внимания на мою реакцию, — если мы и дальше будем бездействовать, очень скоро они этого добьются.

Я закусила губу, не зная, что и сказать. Не думала, что наш с драконом разговор перетечет в совершенно иное русло. Он ведь просто обесценил все мои текущие проблемы! Не эльфов, видите ли, надо опасаться…

— А еще мне прекрасно известно о причинах их интереса к вашей персоне, — тоном змея искусителя произнес синеглазый, вызвав у меня новый поток мурашек.

Я вопросительно посмотрела на него, но дракон, нацепив обаятельную улыбку, не спешил отвечать.

— И почему они проявляют ко мне интерес? — не выдержав, спросила я.

— Все просто, леди. Ваши биологические родители основали этот орден. И они хотят, чтобы их единственная дочь была рядом.

Я изумленно вытаращилась на него. Ленард говорил только о матери. Получается, что у меня отец есть, так что ли?

— Если родители хотят, чтобы ребенок был рядом, они его не бросают, — вырвалось у меня.

— И принц Анарэль, и мой младший брат, конечно же, знали об этом, — проигнорировав мою фразу, будничным тоном заявил дракон. — Они наблюдали за вами, думали, что вы что-то скрываете и рано или поздно свяжетесь с родителями.

— Все было не совсем так, — хмуро произнесла я, бросив недовольный взгляд на синеглазого. — Они не наблюдали за мной, они пытались зажать меня в тиски! — рявкнула я. Особенно Анарэль доставал меня. Однако рассказывать повелителю о грязных предложениях эльфийского принца было выше моего достоинства.

Лицо моего собеседника осталось бесстрастным. Откровенно говоря, я уже начала жалеть, что явилась сюда. Может, он такой же, как и его младший брат? Тогда какой смысл в нашем разговоре?

— Вы правы, — неожиданно произнес он, и я мгновенно стушевалась. — Они не имели никакого права так обращаться с вами. Вы очень ценный человек, Кайниэль.

Я сглотнула. Не нравится мне, куда он клонит.