Месть павших

На лице эльфа расползлась хитрая улыбка, но быстро померкла, стоило ему произнести следующие слова:

— Знаешь, я к тебе с трудом пробился. Вся эта кучка народу, что охраняет тебя, просто…

— Какая еще кучка народу? — я обвела палату красноречивым взглядом, намекая, что мы здесь одни.

— Снаружи. Тебя охраняют подчиненные его высочества Анарэля, а еще парочка драконов, приставленных их правителем.

Я замерла. Только этого мне не хватало. Предаваясь горю, я совсем забыла о главных злодеях своей жизни. Один из которых Анарэль. Боги, ну что ему от меня нужно? Неужели все еще подозревает меня в чем-то?

— Зачем они это делают, я не знаю, — по-своему расценив мой ступор, продолжал Эрейэль. — Наверное, опасаются, что с тобой может что-то произойти. С другой стороны, ты теперь связующее звено. Раз кто-то из твоих предков в ордене, они будут следить за тобой, и рано или поздно обязательно свяжутся… Кстати, Анарэль каждый день тебя навещал, правда, именно тогда, когда ты пребывала в отключке. Мне об этом Ринилис рассказала. Честно говоря, меня это удивило. Ведет себя он странно, словно маньяк какой-то.

Меня охватила паника. Похолодели руки, а взгляд растерянно заметался по палате.

От эльфа это не скрылось.

Схватив мою правую ладонь, он тихо произнес: — Кая, не волнуйся ты так, я тебя в обиду не дам.

— Ты бессилен против своего принца, — хрипло прошептала я.

Эрейэль скривился так, словно съел кислый лимон, а я принялась судорожно размышлять о том, как избавиться от назойливого внимания его высочества. Как это сделать? Помнится, он мне даже угрожал. Что-то говорил о том, что я подданная Задраэля… И теперь, когда я сорвала его план по поимке магов крови, не трудно догадаться, на кого его высочество обрушит весь свой гнев. Эрейэль прав, я теперь не только объект для экспериментов, но еще и та, к которой орден магов крови проявляет интерес.

— Я готов оказать тебе любую помощь, — внезапно произнес Эрейэль. — Я готов защищать тебя, я…

Вырвав свою ладонь, хмуро посмотрела на него. Как я могу довериться тому, кого недавно записывала в свои враги? Правда, после всех тех событий, которые произошли, все наши с Эрейэлем прошлые стычки кажутся мне просто детской возней. Тем не менее, у меня, казалось, напрочь атрофировалось желание кому-либо доверять…

— Ты мне не доверяешь, — сузив зеленые глаза, проницательно подметил эльф. — Почему?

— Не задавай глупых вопросов, — произнесла я, скрестив на груди руки. — Забыл обо всех наших конфликтах?

— Не забыл, но понял, что был не прав. Вел себя как последний болван, задирал нос и насмехался. Возможно, не прояви я свою природную склочность, мы бы с тобой давно подружились, и ты бы не доверилась тем преступникам…

Я с шумом вздохнула. Ворошить прошлое не самое полезное занятие.

— Знаешь, — начала было я, но Эрейэль, внезапно сделал то, чего я от него совсем не ожидала.

— Кайниэль Бриггит, — взяв меня за руку, произнес он. — Я клянусь, что в мои планы не входит вредить тебе, шпионить за тобой и отравлять твою жизнь. Я тебе не враг. И я клянусь, что, если ты доверишься мне, я тебя не предам, — по правой ладони эльфа пробежала магическая искра, оповещая о том, что клятва, пусть и столь своеобразная, принесена. — Будешь моим другом? — спешно добавил он, как только магический символ исчез.

Я судорожно вздохнула, не ожидая подобного жеста от того, кто недавно бесил меня настолько, что хотелось прибить. Однако клятва, которую принес остроухий, заставила мое сердце екнуть. И это предложение о дружбе… Признаться, предательство Марисы и Ленарда опустошило меня, и я не думала, что сумею с кем-то сдружиться, но этот парень, кажется, только что дал призрачную надежду на то, что не все потеряно. Да, его предложение о дружбе вышло каким-то корявым и спонтанным, но, Боги свидетели, таким нужным! Почему бы не попробовать еще раз?

— Дурень! — я вырвала свою ладонь. — Зачем идти на такие жертвы? Вдруг завтра твой принц заставит тебя сделать мне пакость? Что будешь делать, а? — Эрейэль широко улыбнулся, вызвав у меня ответную улыбку. — Ладно, так уж и быть, — проворчала я. — Я буду с тобой дружить.

— Я счастлив! — пропел он.

— Не перегибай…

— Ладно, — покорно кивнул Эрейэль. — Может, вернемся к теме твоей защиты? Я готов защищать тебя, готов…, - снова завел шарманку этот наглец.

— Дин, при всем моем уважении, — прошипела я, и взгляд эльфа внезапно повеселел, — но тягаться с принцем ты не сможешь. У вас не та весовая категория!

— Да, я знаю, — нудно начал Эрейэль, — он властный, у него много подчиненных, и почти безграничные возможности, чтобы управлять своими гражданами, он силен магически, он…

— Погоди, — перебила я его на полуслове. — Гражданами говоришь?

— Ну да, — непонимающе моргнул он. — Мы же с тобой граждане Задраэля. А Задраэль почти что колония…

В моем мозгу что-то щелкнуло. А ведь и правда… Моя проблема в том, что я являюсь поданной эльфийского государства, а Анарэль, с его безграничными возможностями и диким желанием взять надо мной контроль, является эльфийским принцем. А что, если поменять кое-что в этой схеме? А что, если мне снять оковы навязанного подданства? Это же гениально! Правда, есть кое-какие нюансы…

— Я знаю, как ты сможешь мне помочь! — торжественно объявила я.

Эрейэль недоуменно уставился на меня.

Я открыла было рот, чтобы пояснить, что имею в виду, как вдруг дверь палаты распахнулась, являя нашему с эльфом взору взъерошенную Ринилис.

Целительница, подлетев к нам, оттеснила Эрейэля и, громко всхлипнув, порывисто заключила меня в объятия. Я растерялась, не ожидая такого напора, но ступор продлился недолго, и я почти сразу неловко обняла ее в ответ.

— Рин, спасибо тебе за все, — смущенно произнесла я. — Мне остается только гадать, чем я заслужила такое отношение…

Теперь, когда я обрела способность адекватно мыслить, я осознала, что Ринилис была той, кто подставил плечо в трудную минуту. Почему? Я не знала. Но спрашивать об этом было бы бестактно с моей стороны. Наверное, существуют и бескорыстные люди, способные дружить с тобой безо всякого злого умысла. Нет, брать клятвы с Ринилис я не собираюсь. После всего, что она для меня сделала, я поняла, что доверяю ей и без всей этой магической мишуры.

— Ой, да брось, — пробубнила Ринилис, отстраняясь. — Тебе нужна была помощь, а я оказалась рядом, — пожав плечами, равнодушно выдала она. Только вот ее красные щеки говорили о том, что девушка смущена. — А что вы здесь обсуждаете? — окинув Эрейэля орлиным взором, она упёрла руки в бока. — Неужели твой побег?

— Кое-что поинтереснее, — заговорщически произнесла я. Оба моих собеседников заинтересованно уставились на меня.

План, созревший в моей голове, был головокружительным и, что уж греха таить, абсолютно сумасшедшим. Ринилис и Эрейэль слушали мои бредни с живейшим интересом, но, по мере моего повествования, все больше мрачнели.

Смерть лорда Бэкшота внесла большие коррективы в мои жизненные планы.

Я останусь в академии, но сделаю все, чтобы меня вернули на боевой факультет. Теперь, когда я осознала, что беспомощна перед лицом своих врагов, мне нужно усердно учиться и развивать магические способности. А для того, чтобы мне не докучали такие личности, как лорд Артэнтри и Анарэль, мне нужно отыскать сильного покровителя… Звучит, откровенно говоря, не очень, учитывая, что я закладываю в слово «покровитель» иной смысл, но суть не в этом, а в том, что надо в срочном порядке сговориться с главным драконом и получить гражданство его страны. В том, что дракон заинтересован во мне, как в маге крови, я не сомневалась. Остается только договориться о цене…

— Ты уверена, что правитель драконов пойдет на такую сделку? — скептически вопросила Ринилис, стоило мне умолкнуть. — Не думаю, что ему нужны проблемы с эльфами, — пробормотала она.

Личностью правителя драконов я никогда не интересовалась. Признаться, я даже не помню, как его зовут. То, что синеглазый дракон поймал меня на лету и вежливо разговаривал — добавляет ему очков в моих глазах. Единственным его минусом на сегодняшний день является то, что он старший брат лорда Артэнтри. А младшенький брат, как известно, в списке моих недоброжелателей…

— Попробовать стоит, — твердо заявила я, поднимаясь. — Я в затруднительном положении. Лорд Бэкшот, который был способен дать отпор любому, умер…, - на глаза снова навернулись слезы, и я сделала паузу. — Не стоит забывать и об ордене. Я им нужна. Не знаю, зачем, но они нуждаются во мне, — задумчиво пробормотала я, подойдя к окну. — А таким, как Анарэль, нужен выход на орден, поэтому они меня в покое не оставят.

— Я за, — твердо произнес Эрейэль. — Что от меня требуется?

— Ты должен выйти с правителем на контакт, сказав, что у меня к нему деловое предложение…

— Играешь с огнем, — философски отметила Рин. — Что будет, если лорд Артэнтри узнает? Он же одержим тобой.

— Как? И он тоже? — из уст Эрейэля вырвался нервный смешок. — Я думал, что наша птичка цепляет за живое только бессердечного принца дроу.

Я закатила глаза. Боги, с кем я связалась?

Следующие минут двадцать мы потратили на обсуждения. Дискуссия по поводу реализации моего плана вырвалась жаркой, но, после долгих споров, мы пришли к общему знаменателю. Эрейэль начнет исполнять свои обязательства почти сразу, как только выйдет от меня. Думаю, ему будет не просто. Все-таки выйти на контакт с правителем сложно, эльфу нужно будет говорить с подчиненными дракона, которые, по словам Эрейэля, не особо идут на контакт. Ринилис, в свою очередь, отправит в администрацию академии заявление от моего имени, которое будет содержать просьбу о переводе на боевой факультет. А еще я попросила ее узнать по поводу похорон лорда Бэкшота.

Стать объектом пристального внимания «охраны», дежурившей у моей двери, не хотелось, поэтому мне придется остаться в лекарском крыле еще на пару дней, пока Эрейэль не вернется с новостями.

Когда дверь за Эрейэлем закрылась, Ринилис с укором произнесла:

— Не нравится мне, что ты, едва встав на ноги, развила столь бурную деятельность. Ты совершенно не бережешь себя! — слова, произнесенные Рин были в стиле истинных целителей, ставящих превыше всего жизнь и здоровье человека, вот только… в мире есть и иные ценности, например, чувствовать себя в безопасности. К сожалению, вся эта ситуация напрочь лишила меня уверенности в завтрашнем дне, поэтому я просто не могла себе позволить набираться сил и думать о своем здоровье.

— У меня слишком шаткое положение, чтобы медлить, — устало пробормотала я.

— Ладно, — сдаваясь, произнесла Рин. — Я тоже не буду тогда медлить. Надо сдать заявление. Спешить, правда, некуда, учитывая, что сейчас каникулы, но лучше сделать это сразу, — она поднялась со стула и направилась к двери.

Стоило Рин покинуть меня, я легла на кровать и зажмурила глаза. Сон не заставил себя ждать. Как ни крути, а мое физическое состояние все еще оставляет желать лучшего.

Проснулась я от громкого стука в дверь. Несколько секунд хлопала глазами, пытаясь осознать, где я и что со мной происходит. Когда, наконец, дошло, я громко воскликнула: