В тени отца

Что ж, Санни, которому я оставил в тайнике целую кучу таких меток, будет проще.

Санни!

Епта!!!

Намереваясь попасться завтра, в назначенный день появления в конторе старшего Путятина, я с утра не преминул оставить портье успокаивающее объявление для дневного выпуска.

Епта-епта-епта!!!

Санни. Не. Придет.

Надо планировать лучше, да?..

Заговор, задуманный двумя молодыми идиотами, только что пошел прахом.

В другой раз я бы, наверное, восхитился декорациями самого главного зала империи. Ошалевая, замер бы перед выложенным сверкающим паркетом двухглавым орлом. Впал бы в благоговение под величественным расписанным полотком. Оценил бы рунный шедевр люстры. Затих бы, осознавая грандиозную работу по созданию тысяч искусственно упорядоченных потоков стихий, поражающих воображение.

Но я видел другое.

Теряющегося на фоне громады зала человека, который стоял рядом с пультом управления всей этой роскошью.

Сумасшедшего, которого надо было остановить.

Просто потому, что он сумасшедший.

– Ты долго…

Максим Романов склонился в глубоком поклоне перед невысокой фигурой, замершей перед ступенями, ведущими к трону и подставке с тремя драгоценными изделиями.

Нет, я конечно верю в честность всех местных служащих. Ну, прям совсем верю, вот такой я доверчивый! Но, может быть, логичнее было бы все-таки хранить их где-нибудь под замком в сокровищнице?.. И первый запуск провести где-то тайно?.. Но тут же сам себя поправил: в какой-нибудь потайной комнате их работу не проверить – судя по навороченной системе искусственно выстроенных потоков (в природе они никогда так не располагались), этот комплект создавался именно для этого зала. Возможно, в отрыве от него они тоже что-то могут, даже наверняка, если подумать, но только здесь можно полностью раскрыть их предназначение.

– Отец умер.

– Ваше императорское величество, – еще ниже склонился наш пленитель, – Соболезную вашему горю.

– Оставь свои словеса! Где ключ?

– Вот он!

Вынув из кармана медальон, полковник Максим Романов тихо ругнулся и принялся нервными движениями оттирать украшение от моей крови.

– Как он действует? – цесаревич предусмотрительно не спешил брать в руки незнакомый артефакт.

– Приложить к замку при активации! – поспешил уточнить «родственничек».

– Покажи! – скомандовал цесаревич, кидая полковнику совсем небольшой сверток из своего кармана.

Епта! Что еще за фокусы?

С места «в последнем ряду» не было видно, что за вещь кинул Александр моему якобы единокровному брату,

– Надень! – скомандовал полковнику цесаревич.

– Государь, но это серьга?..

– Надень! – еще более властно прозвучал приказ.

Не осмеливаясь ослушаться, скрипнув зубами, полковник Романов вдавил украшение в мочку уха, а потом поднес к окровавленному уху медальон. Очевидно, что серьга принадлежала кому-то из императорской семейки, обычно на такие артефакты никакой защиты не навешивали.

– И как? – поинтересовался Александр у недоумевающего мужчины.

– Что именно?

– Это заживлятель, – подтвердил наследник мои подозрения насчет назначения искусно переплетенных и изогнутых блестящих металлических нитей с нанизанными крошками бивня, нелепо смотрящихся на одетом в форму мужчине, – Ах, да! – Сгусток плазмы влетел в левую голень человека, считающегося моим братом. Тонкий вой, взвившись к потолку, отразился от нарисованного неба, витражей и вернулся вниз, ввинчиваясь пронзительной нотой в уши.

«Он точно сумасшедший!» При виде полковника, ладонями сбивающего огонь со штанины и обугленной ямки на месте мышц, такая мысль, наверное, возникла не только у меня одного. Паленым запахло еще и сзади – всего лишь краем задевший ногу «братца» файерболл закончил свой путь встречей с раритетным паркетом. Горящее пятно сейчас старательно тушили своими скинутыми кителями бойцы, ранее контролирующие нас с Машкой. «С таким наследничком надо всегда огнетушители под рукой иметь!» – злорадно полюбовался на их метания заплывшими глазами.

От запаха, вида сожженной почти до кости ноги и от звуковых эффектов рядом со мной снова сомлела Машка. «Катастрофа, как она есть!» – оценил распростершееся на полу тело – ведь тот, кто ее удерживал на ногах раньше, сейчас временно переквалифицировался в огнеборцы.

Своим падением девушка привлекла внимание венценосца к нам:

– Этот оборванец, я так понимаю, и есть твой драгоценный братец, а это кто? Или ты так о моем досуге позаботился? – указал он на мою спутницу.

– Она… – полковник с трудом сдерживал всхлипы, – она была с ним, государь!

– Хорошо, – цесаревич потерял интерес к Машке, вздернутой обратно на ноги, – Смотри-ка, работает! – обрадовался наследник медленно проявляющейся сеточке рубцов на выжженной ране.

«Заживлятель» – в кои-то веки не творение моего отца, а его испанского коллеги, разработанное исключительно для дам «в трудной ситуации», когда «все плохо», а надо выходить в люди. Широкого распространения артефакт не получил, потому что был мало кому по карману, к тому же имелись минусы – какая-то побочка, в которую я глубоко не вдавался по своему тогдашнему малолетству, да и нынешнему пробелу в медицинских знаниях, зато хорошо помню, как наш семейный доктор отсоветовал матери их носить. Еще для меня показатель то, что нигде в моей защите ни одна из этих цепочек отцом применена не была.

Поэтому: увы для полковника Романова – серьга, варварски вставленная им в ухо, возможно и заживит сейчас его страшную рану, по крайней мере обезболила она его точно – иначе не представляю, как он может почти прямо стоять, – но есть большая вероятность, что с ногой он потом попрощается. Впрочем, сейчас это такая отдаленная проблема… вдобавок он однозначно дурак, если думал, что выйдет живым из этой истории. Всё хуже верю, что вот это вот выросло из папиных ген. «Ага, а сам-то!» – внезапно прорезался подзабытый здравый смысл.

– Работает…

Вырванный из рук еще не отошедшего от шока полковника Романова медальон подвергся внимательному визуальному изучению.

«И много высмотришь?» – ехидно прокомментировал бессмысленность действия непрофессионала.

– Ваше императорское величество!

– Что?!! – обернулся на новый раздражитель цесаревич, – Дрянь!!! – отреагировал он на появление в зале девушки в сопровождении еще двух связанных фигур, в одной из которых узнал Санни. Санни!!!

– Простите, государь, но ваш приказ… немедленно…

– Сгиньте! – властным жестом цесаревич отпустил казаков, форма которых напоминала мой нынешний наряд: кругом зияли порезы и жженые прорехи, не иначе как от оказанного сопротивления при задержании. Хотя не представляю, как эта жалкая кучка людей могла вообще справиться с Василием. И с великой княжной Анастасией, если я правильно понимаю расклад. «Пустотники» болтались на шеях всех троих, но ведь она тоже венценосец? Третьего участника повязанного трио я не знал.

– Но?.. – попытался возразить главный среди казаков, метнув взгляд на Солнцева.

– Пшел вон! – заорал наследник, запуская в строптивца целым веером огненных шаров. Да… не чета моим огненным лезвиям. Мои огоньки мало того, что еле двигались и тухли, едва я их пытался разогнать быстрее, так и размерами сильно уступали. Вот что значит прирожденный огневик!

«Но, кстати… или некстати… что-то сомневаюсь я, что при обретших хозяина державных символах кто-то сможет здесь так лихо колдовать. Кроме их обладателя, разумеется… вот эта и вот эта цепочка…» – щелками глаз проследил замаскированную под декоративные элементы вязь символов, – «Епта, кто о чем, а я опять о рунах!» – обозлился на себя.

Шустрый казак умудрился увернуться от огненного залпа и скрылся вместе с подчиненными за широченными дверьми, захлопнув их с глухим стуком. Мои и машкины конвоиры с тщательно скрываемой мукой на лице подорвались тушить новый намечающийся пожарчик. Такими темпами, однако, к коронации зал придется полностью ремонтировать.

– Какая встреча, Миша! – всплеснул руками цесаревич, – Дай я тебя обниму! – и направился к мужчине, прятавшемуся за спиной моего побратима. В отличие от князя, незнакомый тип был связан весьма условно. «Да рвани ты веревку, и наколдуй что-нибудь!» – взвыл я про себя, опять забыв, что вредить основной ветви Романовых другим венценосцам запрещает присяга.

Мысли безумцев вне логики: Александр действительно сердечно обнял поочередно дочь и Михаила (теперь я понял, что это Васькин босс, хотя при наличии в прямой видимости регалий слово служить должно было с Санни слететь), как будто не обращая внимание на их связанные кисти. Девушка, оказавшаяся довольно страшненькой (сочувствую побратиму!), ресницами смахнула с глаз слезы страха.

– Ну, будет, милая… – цесаревич стер с щеки мокрую дорожку.

– Папа… – прошептала та, тут же замолкнув.

– А не надо! – только что ласкающая лицо дочери ладонь отвесила ей чувствительную пощечину, от которой Анастасия пошатнулась, – Не надо омрачать такой день!

– Итак, я рад, что мою пробную коронацию мы проведем среди своих! – провозгласил Александр, сжимая спрятанный в левой руке медальон, – По традиции, в первый раз император примеряет регалии в присутствии всех Романовых, подтверждая свое право внутри семьи. Как видите, мы от нее сегодня не отступили! Романова Анастасия! – кивок дочери, – Романов Михаил! – взгляд на двоюродного брата, – Романов Максим, – саркастический наклон головы в сторону воняющего паленым мясом полковника, – И, забыл вам представить еще одного гостя: Романов Петр, без которого сегодняшнее мероприятие могло не произойти. Наследник и последователь своего незабвенного батюшки – Петра Исаевича, прошу любить и жаловать!

«Да надевай ты уже корону, Цицерон недоделанный!» – взмолился я про себя. «Братец» – чтоб ему, аккуратисту! – стер с медальона почти всю мою кровь и в любой момент тот мог перестать работать отмычкой.

– Итак…

«Да, епта, что за болтун!!!» – уже откровенно возмутился я затянувшимся продолжением речи. Пафос, пафос, пафос!!! Сколько можно молоть языком?!

– Итак!!!

Момент настал. Александр, поморщившись, проколол палец и накапал крови на каждую деталь комплекта. («Ага, значит, на кровь тоже есть привязка! Ну, Умник, молись, не ошибиться в своих выводах!») Демонстративно коснулся медальоном навершия короны, отчего не реагирующие ранее изделия ответили вспышкой синего цвета – подделанный сигнал был принят. Расширенными глазами Санни посмотрел на меня и завозился в своих путах, насторожив охрану.

«Ключа не существует!» – прошептал я одними губами, – «Верь мне!» Красный Генерал опять затих, наблюдая.

Дрожащими руками наследник обхватил корону и водрузил себе на голову, накрывая венец мага ювелирным изделием. Следом в его ладонях оказались скипетр и держава. Мешающийся медальон цесаревич сначала попытался выложить на опустевшую подставку, но потом остановил свой порыв, оставив его в ладони со скипетром. Держать так жезл было неудобно, но Александр предпочел испытать неудобство, чем лишиться страховки.