Грозовой Форт

— Как близко пройдем от девятки? — Я придержал шаг. Возможны нюансы, как говаривал инструктор №11, давая вводную.

— Намекаешь, что близко лучше не лезть? — насупился легионер. — Я понимаю, не дурак. В Грозовом-9 расквартирована когорта Валькирии. Говорят, не баба — зверь. Но кодекс вроде чтит…

— Вроде?

— Да хрен ли ты от меня хочешь? — махнул рукой сипай. — Не знаю, я, понял. Не знаю.

— Шире шаг, — подбодрил я любопытствующих бойцов. — Дорога сама себя не пройдет.

— Пробегусь? — привычно спросила мелкая. Наш разведчик на полставки. Но признаю — ее польза неоценима.

— Метров 50, максимум, — обозначил я абрис и Крыса мгновенно юркнула в ближний разлом стены.

А дальше лишь шорохи и скрип колес. Проходимость трассы приличная — гео-тяге лишь пару раз пришлось поднапрячься, перенося колесницу через отвалы. Тянулись мимо клети жилых домов, серели груды офисного непотребства. Развалины магазинчиков выделялись обилием следов людского присутствия — в третьем, расположенном за открытой парковочной площадью, я ощутил токи чужого внимания.

— На девять часов, — сказал подопечным, и смена чутка сбилась с ритма.

Краш перекинул шмалабой под руку, начиная по-любительски вертеть башкой. Застопорил взгляд на магазине и пожал плечами:

— Сборщики. — Он почесал щеку. — О вольниках в этом районе не слышал. Да они бы уже и напали.

Святая простота. Пастораль. Мне нравится. Кишки не выпущены — значит рядом добрые цивилы.

— Стремает, — буркнула Крыса. — Проверить?

— Нет. — Я вернул АК на сгиб локтя.

Левой, правой. На раз-два. По магистральным весям, с отчетом перекрестков. Задача уно — выйти к эпицентру местной цивилизации и слиться с электоратом. Попробовать на зубок, так сказать. Начать убивать всегда успеем. Позитив, как он есть.

Заночевали в частично обрушенном подземном паркинге. Втихую, без вольницы. В сумраке подступившей ночи видны оранжевые огоньки чужих стоянок и как по мне их очень дохера. Краш на факт присутствия соседей отреагировал вяло- типа есть и есть. Может цивилы, может патрули — вблизи никого и сойдет.

— Обычное же дело, — сказал он, разглядывая далекие отблески. — Вы где бродили, если пугаетесь лишней компании? В зоне так-то живут, понимаете?

— Где бродили, там нас уже нет, — задвинул тощий, выдвинув челюсть.

Лады, опять же примем населенность местного ареала за факт и проработаем в числе прочих. Практика покажет, как говорится. И, возможно, никто лишний не умрет. Хотя по итогу тихушничество смены Краш воспринял без нареканий. Похрустел галетой, свернулся калачиком на выданной пенке и отрубился. Правильный подход измотанного организма.

Лица подопечных в отсветах лучины выразили легкую зависть с примесью тревоги. Новая зона, новые правила и старые потребности.

— Людно, — непонятно прищурилась Фрау. А никак одичала подруга?

Слово прозвучало финальной точкой сумрачных посиделок. Отбой добры молодцы и молодицы.

Утро случилось хорошим — команда проснулась в полном составе и без потерь. Супостаты не нагрянули, твари не схарчили. Хотя сильно подозреваю, часовые бдели вполглаза. Факт пока приму и нагнетать не стану. Бесконечный марш — уже хорошая трудотерапия.

Несколько часов прошли в суровом сопении истых пешеходов. А ближе к условному полдню ожидаемое случилось — одиночество смены на тропе прекратилось, как объективная данность. Даже уточню — резко сгинуло к херам.

На небольшом проспекте, поджатом однотипными муниципальными изысками, встречным курсом выдвинулись три десятка служивых. Выдвинулись бодро, отсекая фланги и ничуть не скрывая, что за целевые метки выбрана группа пилигримов. И надо сказать, бойцы, облаченные в унифицированную броню и грамотно выцеливавшие пришлых, смотрелись серьезно. Прям до легких ностальгических мурашей. Уже, сука, не шпана, а боевое звено с ярко выраженным посылом.

— Патруль, — зачем-то шепнул Краш, выдвигаясь вперед.

— Замерли! — рявкнул мужской голос. Хозяин голоса сделал шаг и упреждающе вскинул руку. Типаж знаковый — поджарое тельце, потертая экипировки и взгляд нехороший.

— Я меткий, — напомнил тощий. Нет, когда-нибудь он закончит придуриваться.

— Не настолько.

Легионеры грамотно сместились — на тот случай, если смена №7 лишь передовая группа вероятного противника. Я аж залюбовался. А то, что стволы направлены на меня — то херня и провокация.

— Ну либо, либо, — вдруг объявил Краш и грохнул кулаком в грудь. Зарядил прямиком по эмблеме: — Служу Легиону!

Время замерло. Стало слышно, как поскрипывает галька под сапогами.

— Ой, дурак, — с толикой фатализма выдохнула Крыса, начиная напрягать опорно-двигательный.

— Стоять, — рыкнул я с нажимом.

— Место приписки⁈ — рявкнул поджарый.

— Грозовой-7. Когорта Аджи. — Краш поморщился. — Только Аджи предала… Пилигримы помогают мне добраться до Форта. Форт должен знать.

— Аджи, Аджи… — Патрульный опустил шмалабой и коротко махнул рукой. Бойцы вокруг чуть сбавили накал, переставая гонять тени прицелами. Но позы почти не изменились — смогут вернуться к подавлению угрозы спустя мгновение, не больше. Еще один плюсик выучке.

— Сами откуда? — Смелости Крашу не занимать. Или же ему плевать — одних друзей потерял, других убил и теперь класть хотел на смерть. Устои рушатся, так бывает.

— Грозовой — 9, — прозвучал односложный ответ. — Патруль.

— А у вас… — Краш замялся. О таком не принято спрашивать — поставить под сомнение честь бойца надобно уметь.

— Валькирия подавила смуту, — Легионер вытянулся во фрунт. — Недовольные висят вдоль 14 магистрали. Симба!

Из задних рядов на зов метнулась невысокая девушка с головой, перетянутой повязкой. Выжидательно замерла, фоня легкой примесью аэро. Обращенная?

— Мчи в ставку, доложи насчет Грозового-7. Уточни, Валет ждет указаний по чужакам. — Он остановил тяжелый взгляд на мне и цокнул: — Не нервничай. Форт следует предупредить, согласен, но у меня свои приказы.

— Я не нервничаю. — Моя по умолчанию милая улыбка заставила кого-то звякнуть оружием.

— Он не цивил. — К главному приблизился еще один боец — постарше. Подумал и уточнил: — Он нихера не цивил, Валет.

— Мы пилигримы, — не согласился я с наветом.

— Из порядочных, — скромно добавил тощий и выпятил челюсть. Вступил на десятку, как есть.

— Ну так присядьте, порядочные, — хмыкнул мужчина, стволом обозначая посадочное место у обочины. — Подождем. Если хотите можете пожрать, посрать или еще чего. Легион не против.

Я сделал ровно три шага в сторону — к покошенному столбику и добросовестно отлил. Вроде даже узор в пыли наметил. Отдельные патрульные недовольно присвистнули. Вычленив взглядом угрюмые мордашки, посмотрел на них и ткнул пальцем в главного:

— Разрешено Валетом.

— Борзый, — констатировал обозначенный товарищ. — Но борзые мимолетны, а Легион вечен.

Почти философия, сука.

— Сбавь, — придвинулся ко мне Краш. — Реально сбавь. Не стоит злить чистильщиков. Стрельнут и не вспомнят.

— Из личного опыта? — удивился я.

Мужчина пожал плечами, отступая. Но по большому счету я согласен — при случае нас положат на первых метрах. Местные на взводе, хоть и стараются накинуть солидной мрачности. Насколько понимаю, чистки Валькирии резанули по живому, и каждый был вынужден определиться с клятвой — типа верен или готов украсить тельцем магистраль №14. При таком подходе, возможно и Форт обошелся малой кровью, но как правило, при штабе больше мути. Хотя мой опыт — только мой, транслировать не стану.

Смена расположилась подле Марты в показном бездействии. Крыса на контрасте грызла закаменевшее печенье, сыпя крошками. Я меланхолично чистил пистолет, за чем пристально наблюдали десятки глаз. И это их тех, что на виду. В развалинах заметно легкое движение — локация обложена и прикрыта со всех сторон. Несмотря на непонятные перспективы, в душе зрело необъяснимое чувство безопасности. Кто к нам с мечом, как говорится, того легион а-та-та в неприличной позе. А мы вроде из тех цивилов, кого положено защищать. Хоть и борзые, да.

Через пару часов вернулась взмыленная Симба, хрипя точно надтреснутый котел. Валет оживился, отставляя рюкзак, в котором что-то перебирал, и поднялся с обломка. Патрульные задвигались, и часть оружия начало смотреть в направлении, которое мне резко не понравилось.

Девушка похлопала себя в районе сердца, вроде как отсалютовала, а может и дыхалку выправила:

— Форт надо предупредить.

— Ну так, а мы… дернулся Краш и замер под прицелом. — Ну вот нахера так-то?

Валет сложил пальцы в непонятную фиговину, и легионеры расслабились почти по-настоящему. Смена №7 стала неинтереснее кучек мусора — никакой интриги и веселья.

Симба чутка развернула тему:

— Валькирия приказала выдать троих в сопровождение. Проводить чужаков до Форта, а там по обстоятельствам. Остальному отряду продолжить выполнение задачи. Неудача, она это подчеркнула, Валет, неприемлема.

— А то не знаю. — Мужчина мрачновато оглядел развалины. — Найдем, не впервой. А вам порядочные пилигримы треба поспешить. Ты, ты и ты — три отмашки выделили ближних бойцов. — Проводите, проконтролируете, доложите.

— Служим Легиону!

А хором почти звучит — акустика вибрирует, задевая солдатскую жилку. Вот только я не служил, да.

Что по итогу? Первая серьезная встреча с легионом показала, что мы где-то у подножия местной пищевой цепочки. Надо ли исправлять? Вопрос хороший, вопрос актуальный. Уделю на поиски ответа несколько минут, пока пристраиваюсь в фарватер грозным провожатым. А Краш, засранец, расцвел аки роза — почуял родное и уверовал в спасение, замешанное на собственной исключительности. Вестник, несущий дурную весть. Шагай, спеши и верь.

Прохождение патруля точно открыло заветные норки в округе — путники стали попадаться с завидным постоянством. Да все при деле — не иначе как с самыми главными миссиями, судя по сосредоточенному виду. Многие при тележках — не поверите, разок встретилась повозка, собранная на основе тандемного велосипеда. Двое мужичков бодро крутили педали и выглядели венцом технологического чуда.

Тощий тормознул Марту и уставился с открытым ртом.

— Цивил, — окликнул провожатый. — Прикрой ротовое и шагай.

— Командир? — Шест протянул руку вослед уехавшим, точно хотел изловить и присвоить сказку.

— Достанем, — кивнул я и боец улыбнулся, обретя новую мечту. Вот и славно. Теперь о грустном: — Легионер, мой человек подчиняется только мне. Как принял?

Провожатый поиграл желваками, буравя меня взглядом, что-то разглядел и развернулся, возобновив марш. Не оборачиваясь, буркнул:

— Надо спешить.

— Полностью согласен, — одобрил я. — Шест, ускорься.

В бодром темпе шли до первых сумерек. Под конец двигались уже по откровенно обжитым местам — на домах следы ремонта, улочки подчищены, по бетонке снуют местные в делах насущных. Не понятно — живут ли они в слегка отреставрированных развалах или прибыли сугубо по делу, но суета выглядит привычной и не разовой. И на каждом перекрестке группа служивых в характерной броне — бдят за реальностью, одаривая нашу группу пристальным вниманием. Цивилизация, сука — звучит знакомо и пахнет почти привычно.