Грозовой Форт

Глава 12

Мы стали невидимками — такой вот бесхитростный факт. Стоило приодеться в экипировку, превышающую среднестатистический уровень, и к смене потеряли интерес — как цивилы, так и легион. Гражданские мимоходом скользили по нам взглядами, видели нечто крепенькое и опасное и старались тут же забыть. Ну а патрульные видели верных приспешников Форта — иных в центре Хаоса со столь добротной амуницией быть не могло. Эффект немного странный как по мне, но удобный.

Бойцы чутка возгордились — шагали широко, выпячивая подбородки, глаза опасно щурили. Чистая, сука, психология.

— В колонну по одному и рысцой марш, — приказал я сухо. Хочу увидеть космическое спокойствие в глазах подопечных. Мы просто удачливые пилигримы — не более.

Потопали, теряя лоск и чувство собственной важности. Я задал темп — очень медленный темп, когда мышечную расходуешь по большей части в холостую. Отлично прочищает мозги, сужая реальность до спины собрата по оружию.

Теперь нас сторонились, предпочитая повседневные заботы виду бегущей команды. Правильно — хрен поймешь, зачем люди бегут. Может за чьей-то лишней жизнью и лучше не отсвечивать. Легионеры начали провожать нас задумчивыми взглядами, но пока решали, что в увиденном не так, мы успевали сменить сектор, разменивая проулки и дворики.

— Потненько, — пискнула Крыса, когда смена достигла тракта.

— Вот на кой? — пропыхтел Замес.

— Понял ваше желание, — согласился я. — Ускорились.

Раны откликнулись нехорошим торканием. Но в сравнении с прошлым днем — то просто недоразумение. Я оглянулся, бегло оценивая потенциал команды. Фрау бледна, но держится. Иное мне не интересно. Напитаем броню трудовым потом — как положено.

Охранка у вольера инстинктивно подтянулась, когда из бетонной серости надвинулись шесть бронированных силуэтов. Один из легионеров открыл было рот, увидел, что я заинтересовался, и плотно закрыл. Имидж, однако. Разумно — времени на пустые прения нет.

Напрягая местный планктон, смена прошествовала к дому — дышали туго, с хрипотцой, но с шага не сбивались. Уже молодцы. Хотя муа еще не закончил — обвес должно обкатать, чтобы не подвел в момент нужды. И мне очень интересна практическая часть — насколько броня держит удар? Бойцы косятся, подозревая неладное, но стоически концентрируются на дыхании.

У администрации Фредерико вновь занимался строевой — выстроил легионеров и заставил отрабатывать простейшие связки на мечах. Иногда порыкивал, багровея лицом, и грозно щерился. Солдатики потели. Надо отметить, в зрелище есть польза — возможность изучить подготовку легиона в естественной среде обитания. Одна беда — я не смог подобрать в памяти аналогов местной технике боя. Что-то искаженное за давностью лет или еще чего, а может и исполнители подкачали. Какие-то они вяловатые.

Хавильдар приметил мой интерес, а затем и оценил обновки смены. После чего оборвал приказ на полуслове и погрузился в раздумья, позволяя служивым уйти в легкое послабление. Отсюда вижу, как искрят мысли старшого, намечая правильные выводы. Но мне уже не интересно — все необходимые вводные даны и дело за малым — поднять смену №7 на уровень осознанного выполнения задачи.

Скинув груз подле Марты, открыли сарай, насладившись легким амбре вчерашней пищи и сумраком обжитой комнаты.

— Кто-то устал? — спросил я вкрадчиво.

Они резко передумали входить в дом и развернулись. Тощий выпучил глазенки:

— Даже не разогрелись, командир.

На лице Замеса мелькнуло нечто досадливое — с толикой сочувствия к дурному братишке.

— Тогда повторяем за мной.

Отошли на небольшую площадку с торца строения — в уголок интима подле забора вольера. Я выполнил перекат, подъем и прицеливание — из базового. В броне что-то звякнуло, в спине — хрустнуло. Охренеть.

Ива не преминула спросить:

— Что за звук?

— Тебе смешно? — Моему добродушию не нарадуешься.

— Выполняем! -гаркнул Замес и покатился. За ним последовали остальные. Святая наивность.

— Не-не, -остановил я тощего. — Тащи пугало.

— Чего? -замер Шест в крабьей позе.

— Посланника 2.0 тащи, говорю.

— Пугало… Пугало… -посмаковал боец. Клянусь не хотел — само получилось.

— Ну вот и все, — философски пропыхтела Крыса, опуская шмалабой. — Теперь у нас есть Пугало.

— Не душни, грызун, — отмахнулся Шест и поспешил за оружием.

Его первый перекат с тяжелым шмалабоем финишировал в заборе. Грохнуло почти эпично. Через десяток секунд, пока бойцы пытались понять степень адекватности костлявого, примчался Фредерико:

— Вы че творите⁈

— Тренируемся.

— А это что⁈ — Хавильдар выпучился на оружие. — Вы че, ебанулись вконец⁈

— Это Пугало, — с гордостью объявил Шест, с некоторым трудом поднимаясь на ноги.

Паноптикум, сука. И немного цирка. И трохи нервов. Я помотал головой — время, время, время. Сунув под нос Фредерико разрешительную бляху, с нажимом спросил:

— Вопросы есть-нет? Тогда мы тренируемся.

— Уважаю, — внезапно сбавил обороты легионер.-Реально уважаю. Сам не ожидал. Но скучать не стану, когда не вернетесь. — Развернулся и грузно утопал прочь, начиная орать на подопечных еще на подходе. Чую повышенную агрессию в лагере. В воздухе фонило напряжением, точно корочка реальности готова лопнуть под давлением перебродившей начинки.

— Продолжаем, — рыкнул я на подвисших бойцов. — Еще час. Или пока Фрау не сдастся.

Фрау не сдалась. Хотя Ива тревожно поглядывала, держа ситуацию на контроле, а Замес ей подмигивал с обоих глаз — молчи и делай. Сопи, сплевывай песок, скрипи конечностями, дави стоны и делай.

Через положенный час я прекратил экзекуцию и выстроил бойцов в линию. Прошелся вдоль строя, чувствуя, как по ноге растекается боль, присмотрелся к результатам. Создателю Стража-7 хвала и почет, башковитый товарищ — не отнять. Броня потеряла лоск новизны, но весь положенный крепеж и сочленения остались в работоспособном состоянии. Плюсом смена перестала напоминать мажоров, дорвавшихся до шопинга. Амуниция — рабочий инструмент и должна выглядеть соответствующе.

Крыса поморщилась и выплюнула галечную крошку. Осмотр можно считать законченным, результаты — положительными.

— Молодцы, — кивнул я. — Как ощущения? Давит, свербит, щемит?

Смена №7 настороженно переглянулась в ожидании подвоха. А я ведь серьезно — без задней мысли.

— Все места называть? — осторожно уточнил тощий.

Вот и пообщались. Я махнул рукой:

— Хрен с вами. Сам вижу. Сымайте чехлы и на брифинг — дам вводную по миссии.

Замеса резко накрыло любопытство. Для него самое интересно впереди. Немного бледная Фрау посмотрела с намеком — неплохо бы умное совместить с приятным. Чутка жидкости и плюшек не повредят мыслительному — пока смена в серьезном плюсе надо пользовать.

Согласен, мертвым богатство ни к чему. Перспективы сомнительные — успевай жить, что называется. Уловив мое молчаливое согласие, женщина улыбнулась и просочилась в дом, где первым делом засуетилась вокруг печурки. Добрая хозяйка с крепкой волей и твердой рукой — почти мечта.

Бойцы разделись, упаковали броню и, наспех обтеревшись, подсели к столу, готовые внимать. Немного усталые, чутка нервные, но в целом позитивные. Я доволен — командный дух важен, за него готов и слово доброе молвить, и пинка отвесить. По обстоятельствам, значится.

Отхлебнув сготовленного чая, который неожиданно выдал приличное послевкусие, я расстелил на столе карту и минут за пять изложил суть задания. Установилось недолгое молчание — взгляды подопечных шерстили картографические метки. Отдельные мелкие особы старательно возили по меткам мизинцем и даже кончик языка высунули от усердия. Мне интересны их выводы, но начну, как говорится, с козырей:

— Замес?

— Форт послал пять команд? Никто не выжил?

— Суть уловил.

— В седьмой когорте вряд ли служат дураки, хотя не знаю конечно, — зашел издалека умник. — Если кто-то упорно пытается достичь определенной метки, то в этой метке есть что-то нужное. Ну это я так из очевидного. На месте седьмых я бы уделил повышенное внимание подземке, куда так стремится попасть Форт.

— О, — зачем-то сказала Ива. Походу, из солидарности и схожести мыслей.

— Верно, — кивнул я с усмешкой. — Есть, конечно, вариант, что команды пустились во все тяжкие и пошли охотиться на отборный сухостой, но будем исходить из худшего. Сделаем крюк. — Я показал маршрут. — Медленно и осторожно.

— Все равно выйдем к площади, — пожал плечами тощий. Практичный боец зрит в корень.

— Да, но есть шанс, что патруль срисуем первыми. Шанс мизерный, скажу сразу. На месте седьмых я бы взял точку интереса под плотный контроль — из принципа.

— Хорошее био, — потерла руки мелкая. Вот и еще один практик с маниакальным душком.

А меня смущает непосредственно вход в подземку — коли уж легион знает, что там притаился сухостой, вход не может быть свободным. Если только подземные твари не слишком жалуют открытое небо. Догадки, сука, — не люблю. Хотя призраков частенько использовали в качестве живых пробников и ничего, работа делалась. И чем все закончилось? — буркнула память. Нахер пошла — поступил ответ.

— Отдыхаем, — нарушил я секундную тишину. — Фрау, наведи био понажористей. Не экономь.

— Да командир, — отозвалась кулинар, но в ее глазах уже отразился мысленный счетчик адхар. Никакого расточительства — только необходимые траты и строгий учет. Тощий, уловивший посыл женщины, немного взгрустнул.

И потекли часы крайнего цикла. Отдых, совмещенный с осмотром экипировки и рассуждениями на тему, что пригодится команде на марше. Тема верная и полезная — у смены образовался легкий излишек запасов — есть из чего выбрать и на что сделать ставку.

Из обязательной программы — Малюта, Пугало, пока еще безымянный колун и двуручный меч Замеса, которым он искренне полагал махаться в подземных тоннелях. Огнестрельное оружие при моем посредничестве прилагается, ну и конечно — зажигательная смесь, как основной аргумент.

Мудрствовать не стану -данных о подземке хрен да маленько, любые придумки станут всего лишь изощренным способом самообмана. Войдем-выйдем, попутно убьем. Туповато? А сложное легче сломать, держу в курсе.

К вечеру размеренный отдых прервался событием. Это я так, для определенности. Издалека донеслась канонада активной перестрелки и народец ощутимо напрягся, прислушиваясь. Если брать Ось за ориентир, а других и не дано, бой случился градусов на 15 по часовой. Стычка, судя по стаккато выстрелов, не местечковая — а прям, сука, стенка на стенку и до победного.

— Сохраняйте спокойствие! — зычно проорал безвестный охранник, шествуя по центральному проходу. — Легион бдит!

Ему бы еще не оглядываться нервно на звуки сражения, и звучало бы убедительней. Растревоженное пламя костров обрисовало напряженные силуэты цивилов, что внимали гласу охранки. И надо же — им хватило. Огни притушили и вернулись к вечернему быту.

Я сдвинул со стола кружки и расстелил карту. Прикинул направление, вывел траекторию и уперся пальцем в позиции Грозового-3. Третья когорта, судя по меткам, охранявшая аграрные угодья. Названия у объектов говорящие — «Зерновое хозяйство», «Черные поля», «Мясное стойло» и прям до боли: «Колхоз имени Павла Чавника».