Что скрывают мутные воды

* * *

Снаружи шум был оглушительным. Волна горячего, насыщенного выхлопом воздуха обрушилась на нее, песок заколол лицо. Уэст пригнула голову, чтобы защититься от ветра. Вокруг ее ног мелкие лужицы воды дрожали, как живые. Она побежала к вертолету, добралась до его блестящего крашеного бока и отодвинула в сторону откатную дверь. Забралась в кабину и захлопнула дверь за собой — тут пришлось действовать обеими руками. Внутри шум казался тише наполовину. А еще в кабине было тепло. Пилот обернулся, чтобы поглядеть на нее и что-то сказал — Уэст не расслышала. Потом ткнул пальцем в наушники, свисавшие с крюка у нее над сиденьем. Она потянулась за ними и надела на голову.

— Добро пожаловать на борт, детектив, — раздался голос у нее в ушах. — Пристегнитесь, пожалуйста. Мы немедленно улетаем.

Его континентальный акцент удивил Уэст. Оказывается, она успела привыкнуть к тому, как говорят на острове.

— Бостон, аэропорт «Логан», верно? — спросил пилот, и на этот раз она кивнула.

— Во сколько ваш рейс?

— В двадцать два сорок пять.

— Времени в обрез, но мы постараемся. Впервые в вертолете? — добавил он, и Уэст опять кивнула.

— Откуда вы узнали?

— Понял по ужасу в ваших глазах.

В слабом свете маленькой лампочки Уэст заметила, что пилот улыбается, но он сразу развернулся назад, к своим рычагам и приборам. Она едва успела пристегнуть ремень, как тон мотора изменился. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее вертолет устремился вверх. Земля, пляж, море — все ушло у них из-под ног. Казалось, будто пьяным поднимаешься на лифте. Вертолет заложил вираж, и вид за окном переменился. Город пропал — теперь Уэст видела только черные дюны и океан. Она почувствовала, как вцепилась руками в подлокотники, и мысленно приказала себе расслабиться. Они пролетели над водой, огибая скалы, — наверное, скорость была уже приличная, потому что внизу показался Литтли. Уэст попыталась разглядеть дом мальчика на утесе и не смогла. Потом поняла, что глядит не туда. Совсем потеряла ориентацию.

И вдруг он возник под ними. Коттедж на краю утеса — дом, который Билли Уитли так долго делил с убийцей. С высоты он казался висящим еще более опасно, неустойчивым. Пожалуй, как и вся жизнь мальчика. Неужели ей пришел конец?

Внизу она видела огни — это работала поисковая команда, — и две, нет, три патрульные машины на узкой подъездной дорожке. Потом пилот заложил вираж вправо, к морю, и черные скалы оказались у них по левому борту. Уэст торопливо отодвинулась от окна, словно это могло помочь пилоту не потерять управление и не отправить их прямиком в скалы.

Потом и скалы тоже исчезли, а под вертолетом оказался маяк, возвышавшийся над обрывом. Дальше простиралась лишь вода. Черный океан с крошечными брызгами света, где проблесковые огни вертолета отражались от волн. Уэст оглянулась: отсюда еще виден был остров и городок, тающий вдали. Пилот еще раз скорректировал курс и прибавил скорости. Звук мотора стал громче, к нему добавился визг гидравлики. Какие-то щелчки. Голос пилота раздался в наушниках, четкий и разборчивый. В нем не было островной протяжности, и Уэст почему-то ее не хватало.

— Я объясню вашу ситуацию диспетчерской бостонского аэропорта. Надеюсь, они дадут нам посадку, но ничего обещать не могу. — Он щелкнул каким-то выключателем у себя над головой. — Тот, кто заказывал вам билет, наверное, очень хотел, чтобы вы поскорей добрались до места… Или чтобы убрались отсюда.

Это было просто шутливое замечание, но Уэст даже не улыбнулась. К счастью, в кабине было достаточно темно. Мрак за окном чуть разбавляли только навигационные огни. Она смотрела на волны, пробегающие внизу, и спрашивала себя, есть ли реальная причина для ее командировки. Похоже, ее в самом деле просто убрали с дороги.