Что скрывают мутные воды

Глава 36

— Надо делать так почаще, — сказала женщина, кладя голову мужчине на плечо. Ей было чуть за тридцать, ему — чуть за сорок. У нее в волосах у корней мелькала седина; он больше не был таким стройным и подтянутым, как в те времена, когда они встретились, зато стал крепче. Их дочери, четырех и шести лет, бегали по пляжу, не обращая внимания на холод.

— Так здорово выбраться из дома, — заметила женщина, держа голову на плече мужа. — Надо все-таки менять обстановку, хоть иногда.

Девочки наслаждались путешествием, но три часа в машине и еще два на пароме утомили их. Теперь они вели себя словно дикие животные, отпущенные на свободу после месяцев заточения. Носились туда-сюда, хватали камешки и раковины, руками рыли ямы в песке.

— И чем бы ты хотел заняться? — спросила женщина. Мужчина какое-то время не отвечал, не сводя с детей глаз.

— Думаю, надо как следует их вымотать, чтобы они пораньше улеглись спать, — ответил он наконец, и женщина подняла голову, заглянув ему в лицо.

— Правда? — она хитро ему подмигнула. — Это еще зачем?

— С чего вдруг такая подозрительность? Я просто подумывал про тихий ужин в ресторане отеля с бутылкой хорошего вина. Ничего более.

Она улыбнулась. Через секунду заговорила опять:

— Когда мы в последний раз ужинали вдвоем?

— Кажется, лет десять назад. Если не больше. Так что давай?

Он поднялся и пошел по песку к дочерям.

— Объявляются соревнования! Кто сможет найти три разных ракушки? Победитель получает кусок шоколадного торта.

Меньше чем за десять секунд старшая девочка принесла отцу три разные раковины, две белых и одну голубую, и младшая чуть не расплакалась оттого, что проиграла. Однако отец тут же придумал выход из ситуации, дав им новое задание:

— А теперь кто назовет мне эти раковины?

— Назовет? — спросили девочки растерянно.

— Да. С первой я вам, так и быть, помогу… — Он взял голубую раковину из ладони старшей дочки и поднял вверх, чтобы они обе могли посмотреть. — Это раковина мидии. Когда мидия жива, у нее две таких створки.

Он нашел еще одну голубую раковину и сложил их вместе.

— Пап?

— Да, Хлоя?

— А это что за ракушка?

Она держала в руке вторую из тех, что нашла. Растерявшись, отец поглядел на нее, а потом достал из кармана смартфон и начал печатать на экране.

— Сейчас посмотрю. А ты поищи еще, — сказал он, и девочки, привыкшие к тому, что он в любой момент может отвлечься, побежали по песку.

Жена смотрела на них с того места, где сидела — на пятачке гальки, чтобы не испачкать брюки в песке. Ее немного расстроило, что он так быстро переключился на телефон, но, возможно, пришло сообщение по работе. Лучше ответить сразу, чтобы потом сосредоточиться на семье. Ей нравилось смотреть, как он возится с детьми, когда у него есть время.

— Хлоя! — позвал мужчина.

— А?

— Это морская сандалия. — Он показал дочери фотографию на смартфоне. — Видишь? Они живут в таких вот больших раковинах, группами. Внутри всегда женская особь — то есть девочка, а маленькие, сверху, это мальчики. Когда она умирает… — Он остановился и поправился: — То есть куда-нибудь уходит… один из мальчиков становится новой девочкой. Представляешь? Так что все девочки-сандалии когда-то были мальчиками.

Каким бы странным ни казался этот факт, Хлоя привыкла слышать слова, не имевшие для нее смысла, и потому просто склонила голову набок, обдумывая его, а потом продолжила:

— Где они живут?

Мужчина опять заглянул в телефон, но ответа не нашел, поэтому высказал предположение:

— Думаю, в литоральных полостях. Это такие дыры в скалах, которые в прилив затапливает водой. Давай вот что сделаем — устроим настоящие соревнования. Разуемся, залезем в такое озеро, и у кого там будет самая интересная находка, тот и получит шоколадный торт.

Его предложение было встречено восторженными возгласами; девочки сбросили обувь и носки и по гальке побежали к большим скалам. Женщина так и осталась сидеть — она вытянула ноги и наслаждалась тем, как низкое октябрьское солнце греет ей лицо.