Что скрывают мутные воды

Глава 34

Они поехали на машине, хотя до кафе было несколько минут ходьбы. Сели за свой обычный столик, и Роджерс, как всегда, впился зубами в сэндвич с индейкой. Уэст наблюдала за ним; куриный суп почему-то не лез в горло.

— Могу я задать тебе вопрос? — сказала она наконец.

— Не знаю. А что, можешь? — откликнулся Роджерс, не поднимая головы. Уэст уже привыкла к его сарказму и не стала обращать внимания.

— Если ты так уверен, что мы теряем здесь время, то почему согласился остаться?

Роджерс ответил не сразу. Взял со стола бумажную салфетку, вытер рот, потом свернул ее и подсунул под край тарелки. Посмотрел на напарницу.

— Кто говорит, что мы теряем время?

— Ты. Постоянно. Жалуешься на то, что у нас не появилось ни одной толковой зацепки.

— Так и есть.

— Тогда почему ты здесь?

Роджерс пожал плечами:

— Я уже говорил.

— Когда? — Уэст нахмурилась.

— В тот вечер. — Он метнул в нее короткий взгляд и сразу отвел глаза. Потом поспешно продолжил: — Я же говорил, я не тороплюсь вернуться домой, потому что там — моя бывшая жена. — На мгновение он задумался. — И может, ты кое-чему меня научила.

— Чему же?

— Ну как… Не сдаваться. Тому, что всегда есть шанс. Ты, похоже, в это веришь. — Уэст нахмурила лоб, и Роджерс рассмеялся. — Поняла наконец, что работа детектива не такая уж захватывающая? Совсем не как в кино. Заполняешь базы данных в надежде наткнуться на иголку в стоге сена. Вот наша работа. И она одинаковая везде — что тут, что в Нью-Йорке. По крайней мере, здесь я могу расслабляться, гуляя по пляжу. — Он улыбнулся: они оба знали, что на пляж он больше не выходил. — Серьезно. Я парень простой. Мне тут нравится. Нравятся люди. И за городом пожить приятно. Тем более вдали от бывшей жены.

— То есть ты считаешь, что дела не раскрыть?

Роджерс взял зубочистку и поковырял в зубах.

— Зависит от того, есть ли что раскрывать.

Уэст отвернулась.

— А что насчет тебя? Может, расскажешь, почему ты осталась?

Вопрос застал ее врасплох.

— В каком смысле?

— Тогда, на пляже, ты начала было мне рассказывать, а потом раз — и замолчала.

Она почувствовала, что краснеет.

— Вот и нет.

— Вот и да. Ты говорила, что собиралась стать пловчихой. А потом бросила тренировки и пошла в полицию. Не очень-то логично. А ты — самый упертый человек из всех, с кем мне приходилось иметь дело. Так что должна быть причина.

Уэст уже собиралась заявить Роджерсу, что он ошибается. Но потом передумала. В конце концов, будет справедливо проявить искренность по отношению к нему.

— Ну же, — подбодрил ее Роджерс, продолжая ковырять в зубах.

— Ладно, — медленно проговорила Уэст. — Если ты правда хочешь знать… Все случилось, когда мне было девятнадцать. Я добилась неплохого прогресса. Поехала на национальное первенство — в том году оно проходило во Флориде. Мы должны были выступать… — Уэст сделала паузу, глядя в стол. Роджерс прищурился, но торопить ее не стал. — Со мной была лучшая подруга, Сара. Мы выросли вместе. То есть буквально — никогда не разлучались. Вообще. Ходили в одну и ту же школу. Обе занимались плаванием. Поддерживали друг друга. Мы были… близки. Очень близки.

Роджерс ждал, когда Уэст продолжит.

— Сара Дональдсон. Не слышал это имя?

— А должен был?

— Возможно. Возможно, должен был. Она получила бы медаль в Пекине, точно.

Внезапно Уэст замолчала. Не стоило начинать. Слишком больно.

— Получила бы? А что произошло?

Несколько долгих секунд Уэст не отвечала. Она уже собиралась снова отмахнуться от него. Но знала, что, единожды начав, должна досказать, иначе Роджерс не оставит ее в покое.

— Мы жили с ней в одной комнате. Как всегда. Вечером перед соревнованиями Сара все носилась туда-сюда, полная энергии. Ее нормальная манера. Обычно она ходила выпустить пар в тренажерный зал или еще куда, но в том отеле тренажерного зала не было. И она решила отправиться на пробежку. Спросила, хочу ли я с ней, но я перед соревнованиями предпочитала отдыхать.

Уэст подняла глаза на потолок кафе, словно эта история до сих пор причиняла ей боль. Потом снова взглянула на Роджерса и продолжила говорить:

— Время было не позднее, ничего такого. И отель в приличной части города. Казалось бы, беспокоиться не о чем. Но когда спустя час она не вернулась, я начала волноваться. Сказала тренеру. Мы вместе ждали ее. В полночь, когда Сара так и не появилась, мы позвонили копам. Никогда не забуду ту ночь. Никто не спал. Мы просто сидели и ждали. И молились, чтобы она вошла в дверь. Тогда все снова стало бы как прежде.

Уэст сделала еще одну долгую паузу, Роджерс тоже молчал.

— Но Сара не вернулась. Ее труп нашли на следующее утро. Брошенный в парке, в кустах. Кто-то — какой-то монстр — изнасиловал ее, а потом задушил. — На последних словах голос Уэст слегка дрогнул.

— Его поймали? — спросил Роджерс, помолчав.

Уэст кивнула.

— Но не сразу. Несколько лет спустя. Патрульный схватил с поличным. А за это время тот убил еще четверых.

— Господи!

— Но дело не только в этом, — продолжила Уэст чуть погодя. — Я не провожу прямой связи между убийством Сары и тем, что пошла в полицию. Это было бы… упрощением. И в то же время… я в каком-то смысле потеряла концентрацию. Так и не смогла раскрыть свой потенциал. — Она пожала плечами. — Не то чтобы это имело большое значение… — На этот раз Роджерс выглядел растерянным. — Я о плавании. Отборочный тур не прошла. Мои показатели упали, меня отчислили из сборной. Но после всего это не казалось мне важным.

— Черт! — пробормотал Роджерс.

— А что насчет тебя? — спросила Уэст, пытаясь придать голосу чуть больше жизнерадостности. — Почему ты стал полицейским?

— Мой отец полицейский. Дед тоже. А с воображением у меня всегда было плоховато.

— Отличная причина. Куда лучше моей, — вздохнула Уэст.

— Боже, Джессика, прости! Не надо было мне тебя подначивать. Насчет твоей упертости… Причина у тебя самая что ни на есть веская.

Она коротко улыбнулась ему и задышала немного глубже.

— Хочешь вернуться в офис? Продолжить искать иголку в стоге сена? — спросил Роджерс, и Уэст кивнула.

Никто из них еще этого не знал, но иголка, за которой они охотились столько времени, дожидалась их на рабочем столе.