Шелортис. Книга первая.

Решив продолжить свой путь, девушка направилась к свету. Стараясь максимально продуктивно расходовать силы, Эми немного увеличила шаг, постепенно ускоряясь в движении. Ещё с десяток шагов и путница, наконец, добралась до развилки.

Прямо перед ней расположился небольшой проход, точь-в-точь, как тот, что вёл в пыльный зал с гигантскими шестерёнками. Каменные створки ворот оказались сорванными с массивных петель, и, казалось, уже очень давно так и лежали, облокотившись друг на друга.

Справа же было продолжение тоннеля с гладкими стенами, что вёл к мерцающему свету. Именно туда и направилась Эми. Едва сделав пару шагов в новом направлении, как терпкий запах затхлой сырости ударил ей внос приторными нотками. Несмотря на то, что запах не был приятным, всё же он дал надежду, что где-то впереди есть влага …

Чем глубже Эми уходила в тоннель, тем больше обстоятельств подтверждало, что впереди есть вода. Вскоре лицо Эми стала обдувать приятная прохлада, а чуть поодаль гулким эхом стала доноситься журчащая какофония подземного родника.

Что есть сил, девушка припустила бежать, забыв о необходимости экономить энергию. Надежда найти долгожданную воду, заставила девушку вскрыть неприкосновенный запас энергии, поставив на кон всё, что у неё было.

Журчащий звук становился всё отчётливее и уже чётко распознавался. Приятная прохлада сладостно манила девушку бодрящими прикосновениями, помогая держать сознание в руках.

Вот он … конец тоннеля, совсем близко. Нечто, источающее тусклое свечение, заполоняло им помещение, в которое впадал тоннель, и Эми стремительно приближалась к нему. Девушка не заметила как, буквально пролетела последние двадцать шагов, но …

Путь вместе с тоннелем резко обрывался.

Эми стояла на краю уступа, который открыл перед ней впечатляющую картину. Огромная … нет, гигантская пещера, напоминавшая не то котлован, не то резервуар, буквально поражала своими размерами. Стены пещеры, так же как и тоннельные представляли собой идеально гладкий каменный массив. Казалось, если бы не время и вековая пыль, то они и вовсе были бы зеркальными.

Потолок пещеры оказался настолько высоким, что разглядеть что-либо в нём было практически невозможно. Единственным источником света являлся маленький пушистый рысёнок, который одиноко сидел на камешке посреди котлована с водой. С каждым мгновение магический зверь источал всё меньшее свечение, но всё же его хватало, чтобы мерцать в многочисленных струйках воды, стекавших по стенам.

Эми осмотрелась по сторонам. Гладкие и скользкие края выступа не позволяли ухватиться за них, чтобы безопасно спуститься вниз. Попытку спуститься по отвесной стене, вовсе можно было бы расценивать как один из способов самоубийства.

Жажда, вновь напомнила о себе, нестерпимым желанием ударив в голову и заглушив страх. Забыв обо всех мерах предосторожности, Эми прижалась к стене, пытаясь дотянуться до ближайшей стекающей струйки воды. Несмотря на риск, затея увенчалась успехом.

Набрав в ладонь немного прохладной живительной влаги, девушка, не задумываясь, отправила содержимое в рот. Это был самый вкусный глоток воды в её жизни. Не сумев остановиться, Эми повторяла ритуал до тех пор, пока жажда не отступила … сменившись сосущим чувством голода.

Судьба сжалилась над путницей, подарив долгожданный источник воды, но кормить девушку, всемогущая фортуна не собиралась. Тем не менее, чувство голода оказалось терпимым, и юная исследовательница подземелий продолжила планировать свой дальнейший маршрут.

Окончательно убедившись, что здесь спуститься не получится, Эми лёгким бегом направилась обратно к развилке, откуда недавно пришла. Теперь всё её внимание оказалось приковано к полуразрушенному проходу. Каменные створки, врезавшись друг в друга, стали своеобразным щитом, сохранив проход от обвала. Эми ловко пробралась в получившийся лаз, после чего оказалась в каменном коридоре, ведущим в очередную неизвестность.

Путешествие длилось не долго. Пройдя не более сотни шагов, юная путешественница оказалась на пороге каменной винтовой лестницы. Спускаться, не подниматься. Эми быстро оказалась в очередном тёмном коридоре, только на несколько ярусов ниже. В конце коридора виднелось мерцающее сизое свечение, именно туда и направилась девушка.

Покинув коридор, Эми вновь добралась до того же самого котлована, только в этот раз на одном уровне с ним. Выйдя на каменистый берег, девушка ещё раз оценила красоту и величественность этого места.

Вода в котловане оказалась безупречно прозрачной. Через скальную толщу воды, виднелось идеально гладкое, словно отполированное дно. Впрочем, в этой пещере всё было гладким, даже разбросанные на побережье камешки имели смазанную, окатанную форму.

Оглядевшись по сторонам, Эми поняла, что кроме неё и маленького мерцающего рысёнка во всей пещере не было никого. Малыш продолжал неподвижно сидеть на камне, посреди искусственного озера, источая лёгкое свечение, синхронно пульсирующее с его дыханием.

Посмотрев наверх, девушка рассмотрела небольшой уступ на идеально выглаженной стене. Именно оттуда Эми вышла в первый раз. Снизу высота, на которой расположился выступ, казалась ещё больше. Девушка непроизвольно нервно сглотнула, вспомнив шальное желание, спрыгнуть с выступа вниз, в надежде нырнуть в озеро.

Однако в следующий миг, Эми насторожилась. Из тоннеля, что вёл к выступу, стало проступать уже знакомое багровое свечение. Страх захлестнул разум девушки, заставив её спешно искать укрытие. На глаза девушке вновь попался сизый рысёнок, одиноко сидящий на своём камне.

Несмотря на возникшее недопонимание, всё же девушка не держала на него зла и совершенно не хотела оставлять его на съедение злого ползучего гада. Пытаясь привлечь внимание малыша, Эми принялась бросать рядом с ним маленькие камешки, что подбирала на берегу. Кусочки покатой гальки, с гулким хлюпаньем ныряли в воду, оставляя после себя небольшие волнистые кружки. Рысёнок, слегка приподнялся на лапки. Обернувшись, он бросил грустный взгляд на девушку, после чего улёгся на камне, закрыв мордочку хвостиком.

Тем не менее, бежать было поздно. Свечение из тоннеля сверху усиливалось и, спустя миг оттуда появилась гигантская голова красной змеи. В этот раз глаза старой знакомой не горели изумрудным огнём, сейчас они вовсе были закрыты. Костяные спицы сложенного капюшона царапали стенки тоннеля, но, казалось, не наносили ему никакого вреда.

Тело гигантской змеи медленно вытягивалось из тоннеля, постепенно приближаясь к заполненному водой котловану. Огромное пресмыкающееся настолько аккуратно вошло в воду, что пустило лишь едва заметную рябь на поверхности воды. На удивление быстро, змея по дну пересекла котлован поперёк. Увидев контуры гигантского монстра под водой, девушка рефлекторно отпрыгнула назад. В следующую секунду огромная змеиная голова очень осторожно вынырнула, не издав ни единого лишнего звука и даже не сильно потревожив водную гладь.

Замерев на одном уровне с девушкой, змея, наконец, открыла свои глаза. Изумрудные глаза-огоньки тускло горели, переливаясь между темным и светлым оттенками. Существо замерло в статичном положении, слегка шевелясь в такт тяжёлому дыханию.

Вопреки всякой логике, Эми стала сближаться с гигантской змеиной головой. В этот раз, девушка не чувствовала никакого давления на свою волю или сознание. Обитательница подземных пещер не желала зла гостье своих владений, напротив, казалось, приглашала её …

Эми вплотную приблизилась к существу, слегка коснувшись её чешуйчатой кожи своей рукой. Змея даже не колыхнулась, продолжив молча ожидать, когда её приглашение будет принято … и это произошло.

В следующую секунду взгляды Эми и гигантской змеи пересеклись, после чего пространство вокруг девушки стало меркнуть, предвещая очередное путешествие в воспоминания.

Испытав уже знакомое ощущение, трансформации, Эми оказалась в туманном пространстве, в котором никогда не была раньше. В этот раз кадры воспоминаний замерли в безмятежном покое, покорно ожидая, когда настанет их черёд явить себя юной гостье.

Эми испытывала странно ощущение, некоего могущества, которым её наделила змея. Если раньше, юная чародейка могла видеть лишь то, что ей показывал владелец сознания, то сейчас всё было иначе. Девушка буквально парила над застланной тёмной дымкой землёй и была вольна окунуться в любое из воспоминаний.

В какой-то момент Эми поняла, что кадры, которые окружают Эми, принадлежат отнюдь не только змее. Эта необычная странность, заставила девушку задуматься о том, что за странное существо пригласило её в недра своей памяти.

Сейчас гостья видела всё, словно паря над событиями, она могла перемещаться без ограничений и рамок. Если раньше она видела лишь то, что видел носитель воспоминаний, то сейчас, Эми словно режиссировала события и видела всё в мельчайших деталях.

Оглядевшись по сторонам, Эми окинула взглядом многочисленные кадры воспоминаний всевозможных существ. Остановив свой взор на одном, очень ярком, наполненном светом кадре, Эми незамедлительно окунулась в него.

* * *

Словно пройдя через дымчатую пелену, Эми оказалась в залитом солнечным светом зале. Величественное помещение было украшено резными каменными фресками. По периметру зала вращались гигантские шестерёнки, сопровождая каждый оборот ритмичным потрескиванием. То и дело паровые свистки гудели то там, то тут, периодически заполняя помещение густым белым паром.

Совершенно не обращая внимания на стелящийся вдоль каменного пола пар, кругом сновали странные существа. До боли похожие на мышей, они ходили на задних лапах и носили причудливые сюртуки, что скрывали их худощавые тела.

Кто-то тащил кучу свёртков, взгромоздив на себя их больше, чем мог унести, а кто-то шёл лишь с одним саквояжем, периодически сверяясь с часами на цепочке. Каждый из этих причудливых созданий был увлечённо занят своим делом, от того и жизнь в этот месте кипела.

Немного потерявшись в пространстве от обилия всего нового и … странного, Эми не сразу узнала место, в котором была. Обернувшись назад, девушка увидела до боли знакомую дверь, которая не так давно помогала ей спастись от гигантской мантодеи. Однако в этом воспоминании, величественная преграда обладало невероятной красотой. Мощённый разноцветными металлическими вставками резной камень был обработан воистину талантливым мастером, а механизм, что управлял дверью, мог быть создан только действительно искусным инженером.

Жизнь маленького городка шла своим чередом, и ничего не предвещало беды, как вдруг …

Жуткий гул металлического лязга и скрежета ужасающей какофонией разнёсся в пространстве. Эми сразу вспомнился этот звук, именно его она слышала, когда появился тот гигантский механический монстр в её первый день на острове.

В следующий миг механизмы начали клинить один за другим. Гигантские шестерни то заедали, то наоборот проворачивались с разрушительной скоростью. Несколько мышиных человечков с огромными разводными ключами бросились к механизмам, но было уже поздно.