Шелортис. Книга первая. Часть вторая.

– Не смогла Патриция! – прорычала Эми, – Не сможешь и ты, сволочь!

Вспомнив события из своего детства, принцесса с большей яростью сдавила шею барона, который пытался сбить её магией, но та лишь безвольно разбивалась о стенки обновлённого барьера. Потеряв всякую надежду на спасение, Руан безвольно размахивал руками, испуская последний дух из своего тела, как вдруг захват резко ослабился.

– Я не буду тебя убивать! – отозвалась принцесса, выпустив кузена из рук, – Лучше я покажу всем твоё истинное лицо!

Упав на четвереньки, Тарсонваль, как мог, пытался отдышаться. Вгрызаясь пальцами в траву, барон пытался справиться с бессильной злобой, что переполняла его душу. Потирая удавленную шею, мужчина усмехнулся, бросив короткий взгляд за спину девушке.

– А ты, я гляжу, зря время не теряла! – просипел Тарс, – Про бабку знаешь! Похвально, Шелортис! Только вот …

Демонстративно зыркнув за спину принцессы, барон ясно давал понять, что видит нечто радовавшее его глаз. Эми стоило уже привыкнуть к уловкам кузена, но в этот раз его радость была такой искренней, что та просто не могла оставить её без внимания.

Крепко схватив Тарсонваля под локоть, дабы тот не сбежал, Эми всё же обернулась. По началу ничего кроме насмешек Руана тревоги у девушки не вызывало, но в следующий миг её взгляд скользнул к небесам, и вот тогда-то она поняла, чему радовался её кузен.

Здесь и сейчас, громадная фигура парящего крейсера направлялась к Уордиллу, но пока что сосредоточилась аккурат над Озёрной чащей. Угрожающе скрипя проржавелыми механизмами, «Небесный Лорд» намеревался обрушить всю свою мощь на зарвавшихся мятежников, что прятались в сени вековых деревьев.

– Спасть их или пленить меня! – надменно пробормотал Руан, словно это ему предстояло сделать выбор, – Дилемма!

– Что ты несёшь?! – отозвалась Эми, не поворачиваясь к кузену.

– Как ты их называешь?! – презрительно буркнул барон, – Свой народ! Они как раз в Озёрной чаще попрятались!

– Что?! – не без тревоги рявкнула принцесса, в чьей голове, наконец-то сложился весь паззл.

Обернувшись, Эми перехватила Тарсонваля за отвороты его рубаки, грубо дёрнув его за них. Отчаянно мотая головой, девушка смотрела то на кузена, то на крейсер, а тот явно готовился к очередному залпу. И хоть показать истинное лицо кузена миру манило своей справедливостью, всё же оставить без защиты «гвардию» Уордилла принцесса не могла.

Выпустив из рук отвороты плаща Тарса, Эми на дрожащих от усталости ногах поднялась, повернув голову в сторону Озёрной чащи. В тот же миг, кузен резко отскочил в сторону, и, схватив что-то с земли, бросился к месту, где стояла девушка, но было уже поздно. Сжав «пиллум» в приступе бессильной ярости, Руан едва не сломал его надвое.

И без того уязвлённое самолюбие барона в очередной раз пострадало, но тот явно не собирался отчаиваться. Бросив короткий взгляд на «Небесного Лорда», Тарсонваль успокоил себя мыслью, что никто кроме него и Эми не видел его позора, а значит, ничего и не было. Только не учёл Руан того, что всё это время некто пристально следил за его кузиной.

Тем временем, подобно тени, принцесса Срединного Королевства ворвалась в мрачную обитель Озёрной чащи, где по заверениям Тарсонваля должны были прятаться те самые, юные гвардейцы, что торжественно приветствовали её в Уордилле.

Разумеется, Эми допускала, что кузен мог соврать, отчего едва на её глаза попались первые фиолетовые мундиры, как та едва не испепелила их в яростном приступе. Пара энергетических сфер уже материализовались в руках чародейки, и лишь только миг отделял отряд Асманта от гибели, как вдруг навстречу Эми выскочил советник Суонс.

– Что?! – изумлённо воскликнул Суонс, – Как?! Почему ты не в Волтаре?!

Позабыв об этикете, Грайв пытался справиться с осенившим его сознание изумлением.

– Леди Шелортис! – донёсся мягкий бархатный голос Амодея

Увидев стоящих рядом друг с другом Суонса и Асманта, что был облачён в форму гвардейского офицера «фиолетового ордена», принцесса тотчас сложила в своей голове самый простой на восприятие паззл. Как бы ей не хотелось в это не верить, но Грайв оказался предателем.

Сидевшие чуть поодаль связанные мальчишки из числа гвардейцев Уордилла, окончательно развеяли всякую надежду на ошибку, и полный ярости взгляд чародейки обрушился на стоящих ближе всех Грайва и Амодея. В свою очередь отряд Асманта уже успел перегруппироваться, взяв незваную гостью на мушку.

– Эми, позволь объяснить! – взмолился Суонс, только сейчас понимаю, насколько скверно выглядит всё происходящее.

– Как ты мог, Грайв! – отозвалась Эми, – Я верила тебя, я думала, что могу верить ….

Намеренно мешкая, принцесса сознательно пыталась выиграть время для Грайва, искренне надеясь, что тот сможет всё объяснить. Минувшая встреча с Тарсонвалем оставила крайне неприятный осадок в душе Эми, и ещё одного потрясения от предательства её сердце просто не выдержит.

– «Тени Райта»!!! – воскликнул Суонс, – Амодей наш лидер!

– Наш?! – изумлённо выпалила Эми, вспомнив, как паренёк нелестно отзывался об этом тайном обществе, – Ты?!

– Да! – парировал Грайв, – Прошу, доверьтесь мне! Я всё объясню, но позже! Сейчас у нас …

Не успел советник закончить свою мысль, как над головами собравшихся в сени Озёрной чащи прокатился гулкий металлический треск. Парящий над лесом «Небесный Лорд» готовился к залпу, и, казалось, что не только Эми знала об этом.

– Что они удумали?! – возмутился Асмант, подняв голову к небу, но из-за высоких крон его не было видно.

– Они что … – отозвался Суонс, изумлённо выгнув бровь.

Ещё миг и Амодей с тревогой обернулся на парочку своих гвардейцев.

– Аксель, Штэф! – воскликнул Амодей, – Подайте сигнал «Лорду»!

Оба паренька хором отозвались, и Эми тотчас вспомнила их голоса. Именно они сопровождали её повозку к Баргадиосу, именно им были не по душе головорезы «ордена», именно они говорили о неком лейтенанте Коури, что примкнул к «Теням Райта». Быть может, Суонс действительно говорит правду.

Проводив взглядом умчавшихся гвардейцев, Эми всё опустила руки, погасив парочку сфер. Экономя силы, принцесса внимательно прислушивалась к треску, словно в нём таились какие-то весомые ответы. Парящий крейсер продолжал греметь, наводя леденящий душу страх на всех собравшихся в Озёрной чаще мятежников.

– Что за … – нарочито громко воскликнул Штэфан, – Эй, ты, опусти …

Не успел гвардеец Асманта закончить свою фразу, как оглушительный залп из пары десятков ружей прокатился в пространстве. В тот же миг, укрывшиеся в чаще люди обратили взоры к выходу из леса, где меж деревьев мелькали ловкие тени. Ещё миг и звонкие щелчки затворов эхом прокатились по лесу, в то время как треск над головой стих.

– ЛОЖИСЬ!!! – во всё горло взвыл Суонс, бросившись к принцессе, что резко схватилась за голову.

В очередной раз виски «первой» пронзила жуткая боль, и тело девушки в очередной раз сотворило доселе непознанную комбинацию. С силой толкнув воздух перед собой, чародейка разом выбила всех попрятавшихся лазутчиков из-за деревьев, не успели те даже нажать на спусковые крючки.

«БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ»

Очередная канонада звонких разрывов прогремела совсем близко над головой, но принцесса никак не отреагировала. В тот же миг боль в висках усилилась, став попросту невыносимой. Не помня себя, чародейка резко обернулась, расставив руки в стороны, и взгляд её тут же погас, уставившись в одну неопределённую точку.

* * *

Яркое солнце пустыни старательно нагревало воздух, превращая его в раскалённую материю, дышать которым было не то что тяжело, а попросту невозможно. Сухой сыпучий песок предательски скользил под ногами, заставляя пару разновысоких фигур топтаться на месте, еле-еле продвигаясь вперёд.

Последняя бутылка воды была уже давно выпита и брошена позади. Капрал Эванс не ожидала столь длительного похода, отчего по ходу её движения были сброшены и рюкзак, и автомат, и боекомплекты, что оттягивали спину. Оставив при себе лишь пистолет на самый крайний случай, Эми продолжала идти вперёд.

Бескрайние просторы пустыни одновременно и пугали, и вызывали восхищение от вида своей величественной умиротворённости. Всё что оставалось паре путников, так это молиться под сенью чистого безмятежного неба, на котором не бежало ни единого облачка.

– …ость, сигн… – впервые за долгие часы пути зашипела рация, но разобрать что-либо оказалось непросто.

Остановившись, Эми дрожащими руками стащила с пояса приблуду, казалось, промышленного века, принявшись осторожно крутить настроечные тумблеры. Старая техника предательски упускала еле уловимую волну, но всё же, капрал не унывала, продолжая пытаться раз за разом.

Стоявшая рядом с Эми девочка, чья голова была покрыта наспех повязанным платком, молча наблюдала за происходящим, стараясь не выказывать ни одной лишней эмоции. Всю дорогу малышка молчала, отчего Эми не знала даже имени осиротевшей бедняжки.

– …астион шестнадцать, Крепости! – донёсся чей-то мужской голос из рации, и Эми замерла в последнем движении, – Заканчиваем с квадратом Лимо Браво восемь, уходим на ноль-ноль! Топливо на исходе!

С каждой секундой голос становился всё отчётливее, словно кто-то намеренно приближался с ретранслятором к позиции затерявшегося в пустыне капрала.

– Принято, Бастион шестнадцать! – донёсся женский голос, прозвучав чуть тише, – Конец…

Сеанс связи обрывался, а значит, оставалась всего лишь одна трансляция до того, как радиостанция в этом квадрате стихнет. Выждав удобный момент, когда стихнет отклик Крепости, Эми дрожащими пальцами зажала активную кнопку.

– …унч… к-к-к… – кое-как выдавила из себя Эми, так и не сумев выдавить из себя ни слова.

В полном пыли и песка рту девушки пересохло так сильно, что та могла лишь хрипеть, беззвучно шевеля губами.

– Бастион шестнадцать, Крепости! – отозвался мужчина из рации, – Тут помехи, сворачиваю ретрансляцию!

– НЕ-Е-ЕТ!!! – взвыла Эми, едва не сорвав горло от старания.

– Бастион шестнадцать?! – отозвалась девушка из рации, чей голос насторожился.

– У …ас помехи, Креп… – голос «Бастиона» прозвучал чуть тише прежнего, – …оди…

Ещё миг и рация предательски стихла, на издохе шипя нескончаемыми помехами.

– Проклятье … – подумала Эми, так и не сумев заставить говорить свой рот.

Капрал продолжала неистово крутить рацию, но все попытки оживить её не приводили ни к чему. Казалось, что спасения затерявшимся путникам не видать, как вдруг из рации донеслись чьи-то отчётливые возгласы. Не проронив ни звука, Эми принялась вслушиваться в мужские возгласы, но те были на местном языке.